Mais de 50 anos depois, o Paquistão volta a transmitir mensagens. O Ministro dos Negócios Estrangeiros, Ishaq Dar, confirmou em 25 de Março que Islamabad está a transmitir uma proposta de cessar-fogo de 15 pontos dos EUA a Teerão, com a Turquia e o Egipto a fornecerem apoio diplomático adicional, à medida que a guerra EUA-Israel contra o Irão se estende pelo seu segundo mês.

Na quinta-feira, o negociador-chefe dos EUA, Steve Witkoff, também confirmou que o Paquistão estava transferindo mensagens entre Washington e Teerã. Horas depois, o presidente Donald Trump anunciou na sua plataforma de redes sociais, Truth Social, uma pausa de 10 dias nas ameaças de ataques contra centrais eléctricas iranianas, citando, nas suas palavras, um pedido do governo iraniano.

O Irão negou até agora que estejam a decorrer negociações directas, mas a última pausa de Trump significa que a sua ameaça inicial de atacar as centrais eléctricas do Irão, feita no fim de semana passado, foi agora adiada duas vezes, já que o Paquistão desempenha o papel de um importante facilitador diplomático.

O papel não é novo. O Paquistão intermediou o canal secreto EUA-China em 1971 e foi um interlocutor-chave nos Acordos de Genebra que ajudaram a pôr fim à ocupação soviética do Afeganistão na década de 1980. Também facilitou as conversações que levaram ao Acordo de Doha de 2020 e, através de sucessivos governos, tentou mediar entre a Arábia Saudita e o Irão.

Desde o lançamento da Operação Epic Fury, a campanha aérea EUA-Israel que começou no final de Fevereiro de 2026 e matou o Líder Supremo Ali Khamenei em poucos dias, Islamabad inseriu-se silenciosa mas profundamente na crise, trabalhando ao telefone e realizando reuniões com os principais intervenientes regionais.

O primeiro-ministro Shehbaz Sharif conversou repetidamente com o presidente iraniano, Masoud Pezeshkian. O Chefe do Exército, Marechal de Campo, Asim Munir, manteve pelo menos uma ligação direta com o presidente Donald Trump. Tanto Sharif como Munir também viajaram para a Arábia Saudita, com quem o Paquistão assinou um acordo de defesa mútua em Setembro do ano passado, e que acolhe uma base dos EUA e tem enfrentado ataques iranianos nas últimas semanas.

“A história do Paquistão é frequentemente contada através do prisma do conflito”, afirma Naghmana Hashmi, antigo embaixador do Paquistão na China. “No entanto, sob as manchetes de golpes de estado, crises e escaramuças fronteiriças, existe um fio condutor mais silencioso e consistente: um Estado que tentou repetidamente transformar a sua geografia e os laços com o mundo muçulmano em uma alavanca diplomática para a paz”, disse ela à Al Jazeera.

Ainda não se sabe se esta última rodada de diplomacia produzirá algo durável. Mas levantou mais uma vez uma questão familiar: como e porque é que o Paquistão continua a emergir como um intermediário diplomático e até que ponto tem sido eficaz?

Abrindo o canal da China

Em Agosto de 1969, o presidente dos EUA, Richard Nixon, visitou o Paquistão e incumbiu discretamente o governante militar do país, o presidente Yahya Khan, de transmitir uma mensagem a Pequim: Washington queria abrir a comunicação com a República Popular da China.

Na altura, os EUA tratavam Taiwan como China e não reconheciam Pequim.

O Paquistão foi escolhido para o papel diplomático porque mantinha relações de trabalho com Washington e Pequim.

Winston Lord, que serviu como assessor de Kissinger e estava no voo para Pequim, descreveu a decisão numa entrevista de história oral em 1998, conduzida pela Associação para Estudos e Treinamento Diplomáticos.

“Finalmente decidimos pelo Paquistão. O Paquistão tinha a vantagem de ser amigo de ambos os lados”, disse ele.

Seguiram-se dois anos de intercâmbios indiretos, com autoridades paquistanesas transportando mensagens entre as duas capitais.

Então, em julho de 1971, Kissinger chegou a Islamabad em uma viagem pública pela Ásia. De acordo com registos históricos e relatos de participantes importantes, ele pareceu adoecer num jantar de boas-vindas.

Nas primeiras horas de 9 de julho, o motorista de Yahya Khan levou Kissinger e três assessores a um campo de aviação militar, onde um avião do governo paquistanês esperava com quatro representantes chineses a bordo. A aeronave voou para Pequim durante a noite, enquanto um carro chamariz se dirigia ao resort nas montanhas de Nathia Gali, a cerca de três horas de Islamabad.

Kissinger passou 48 horas em reuniões com o líder chinês Zhou Enlai antes de retornar ao Paquistão. A viagem abriu caminho para a visita de Nixon a Pequim em fevereiro de 1972 e para o famoso aperto de mão com o líder chinês Mao Zedong que levou a uma distensão entre os dois países e ao reconhecimento dos EUA da China comunista.

Kissinger reconheceu mais tarde, numa entrevista à revista The Atlantic, que a administração Nixon se recusou a condenar publicamente as acções do exército paquistanês no Paquistão Oriental, que contribuíram para a criação do Bangladesh em Dezembro de 1971.

Segundo ele, isso “teria destruído o canal paquistanês, que seria necessário durante meses para completar a abertura à China, que de facto foi lançada a partir do Paquistão”.

Masood Khan, que serviu como embaixador do Paquistão nos Estados Unidos e mais tarde nas Nações Unidas, diz que o episódio reflectiu algo estrutural.

“Em 1971, o Paquistão era o único país em quem se podia confiar simultaneamente em Washington e Pequim uma missão muito sensível, que foi mantida em segredo até mesmo do Departamento de Estado”, disse ele à Al Jazeera.

“Mas, para além da confiança, o Paquistão também adquiriu a capacidade de manobra estratégica e a flexibilidade operacional necessárias que se adequam aos interlocutores apanhados numa situação aparentemente irredimível”, acrescentou Khan.

Muhammad Faisal, analista de política externa baseado em Sydney, classificou-o como o momento diplomático decisivo do Paquistão.

“A facilitação do backchannel EUA-China por parte do Paquistão é inequivocamente a mais importante. Reestruturou a geopolítica da Guerra Fria de uma forma que ainda define a ordem internacional. Nenhuma outra facilitação paquistanesa chega perto em escala ou permanência”, disse ele.

Mas ele também aponta para seus limites.

“O Paquistão não conseguiu tirar vantagem desse apoio de ambas as potências no conflito civil de 1971 e na subsequente guerra com a Índia. Apesar de ter boas relações com a China e os EUA, o Paquistão não conseguiu impedir a Índia de tirar partido do conflito civil”, acrescentou.

O papel do Paquistão na diplomacia afegã abrange quatro décadas e nem sempre se enquadra perfeitamente na categoria de intermediação neutra.

Um exemplo inicial ocorreu na década de 1980, após a invasão soviética do Afeganistão em dezembro de 1979.

O Paquistão tornou-se o principal canal de assistência militar e financeira dos EUA, da Arábia Saudita e da China aos mujahideen afegãos, com a sua agência de inteligência, a Inter-Services Intelligence (ISI), a organizar e dirigir a resistência.

A partir de Junho de 1982, iniciou-se em Genebra um processo mediado pelas Nações Unidas. Dado que o Paquistão se recusou a reconhecer o governo de Cabul apoiado pelos soviéticos, as negociações foram conduzidas indirectamente.

Os Acordos de Genebra foram finalmente assinados em 14 de abril de 1988, pelos ministros das Relações Exteriores do Afeganistão e do Paquistão, tendo os Estados Unidos e a União Soviética como fiadores. Estabeleceram um calendário para a retirada soviética, concluída em Fevereiro de 1989.

Como observou Khan, o Paquistão ocupava um papel duplo. “Foi tanto uma parte interessada como um mediador”, disse ele, uma distinção que moldaria a sua política afegã durante décadas.

Quase três décadas mais tarde, em Julho de 2015, o Paquistão acolheu as primeiras conversações directas oficialmente reconhecidas entre os talibãs e o governo afegão do então presidente Ashraf Ghani em Murree, perto de Islamabad, com a participação de responsáveis ​​norte-americanos e chineses como observadores.

Os Taliban, que governaram o Afeganistão desde 1996 até serem derrubados após os ataques de 11 de Setembro de 2001, travavam então uma rebelião contra as forças dos EUA e da NATO. O Paquistão, amplamente considerado como tendo influência sobre o grupo, desempenhou um papel facilitador fundamental.

Durante as negociações subsequentes entre os EUA e os Taliban que conduziram ao Acordo de Doha em 2020, o envolvimento do Paquistão foi menos visível, mas permaneceu central.

O enviado dos EUA, Zalmay Khalilzad, reconheceu repetidamente que a pressão do Paquistão sobre a liderança talibã ajudou a sustentar as conversações.

Faisal disse que não está claro o que o acordo proporcionou ao Paquistão.

“O Paquistão trouxe os interlocutores Taliban para a mesa. No entanto, o resultado, a saída apressada dos EUA e a tomada do poder pelos Taliban, não garantiu os próprios interesses do Paquistão a médio e longo prazo”, disse ele.

Hoje, o Paquistão e o Afeganistão governado pelos talibãs estão envolvidos numa guerra, ambos disparando um contra o outro. E os Taliban aproximaram-se do rival do Paquistão no Sul da Ásia, a Índia.

Arábia Saudita-Irã: esforços sem resultados

Poucos esforços diplomáticos absorveram mais energia paquistanesa com menos para mostrar do que as tentativas de aliviar as tensões entre Riade e Teerão, dizem os analistas.

Em Janeiro de 2016, depois de manifestantes terem saqueado as missões diplomáticas sauditas no Irão, o então primeiro-ministro Nawaz Sharif, irmão mais velho do actual primeiro-ministro Shehbaz, voou para ambas as capitais numa única viagem ao lado do então chefe do Exército, general Raheel Sharif.

No entanto, poucos dias depois, o ministro dos Negócios Estrangeiros saudita, Adel al-Jubeir, negou publicamente que tivesse sido acordada qualquer mediação formal.

Em Outubro de 2019, depois de ataques de drones e mísseis às instalações da Saudi Aramco em Abqaiq e Khurais terem reduzido temporariamente para metade a produção de petróleo do reino, o primeiro-ministro paquistanês Imran Khan empreendeu uma diplomacia de transporte entre Teerão e Riade.

Khan disse que Trump, então no seu primeiro mandato, lhe pediu pessoalmente que “facilitasse algum tipo de diálogo”. As autoridades iranianas disseram na época que não tinham conhecimento de qualquer processo formal de mediação.

Quando a China mediou a restauração das relações diplomáticas entre a Arábia Saudita e o Irão em Pequim, em Março de 2023, o Ministério dos Negócios Estrangeiros do Paquistão observou que o primeiro contacto directo entre os dois lados desde 2016 tinha ocorrido à margem de uma cimeira de países islâmicos organizada por Islamabad um ano antes.

Khan, o diplomata, rejeita a opinião de que o papel da China no avanço de 2023 representou um fracasso do Paquistão.

“A China deveria receber todo o crédito pelo culminar da reaproximação Irão-Saudita, mas Pequim reconheceria que o Paquistão abriu o caminho para isso”, disse ele.

“O forte do Paquistão é abrir canais, construir confiança e acolher conversações indiretas de proximidade. Este tipo de facilitação é fundamental em qualquer tipo de mediação e subsequente conciliação, arbitragem e acordos”, acrescentou.

Tentativa de paz no Médio Oriente

Em Setembro de 2005, o Ministro dos Negócios Estrangeiros do Paquistão, Khurshid Mahmud Kasuri, encontrou-se com o seu homólogo israelita, Silvan Shalom, em Istambul, marcando o primeiro contacto oficial publicamente reconhecido entre os dois países.

Nas suas memórias, Nem um falcão nem uma pomba, Kasuri descreveu a reunião como uma tentativa de transformar o não reconhecimento de Israel por parte do Paquistão numa vantagem diplomática, usando a sua credibilidade nas capitais árabes e muçulmanas como um canal, dependente do progresso rumo à criação de um Estado palestiniano.

Shalom classificou as negociações como “um grande avanço”. Mas a iniciativa não sobreviveu à oposição interna.

Os protestos eclodiram no Paquistão, que não reconhece Israel. Nenhuma reunião de acompanhamento ocorreu e nenhum processo estruturado surgiu.

Diplomacia recorrente

Faisal atribui o papel diplomático recorrente do Paquistão a factores estruturais duradouros.

“O acesso do Paquistão está ligado à sua geografia e às suas relações regionais entre muitas falhas que atravessa”, disse ele.

“O Irão não pode ignorar o Paquistão porque é o lar da maior população xiita fora do Irão. Para os EUA, ignorar o Paquistão, uma nação de maioria muçulmana com armas nucleares, abrangendo o Médio Oriente mais amplo e o Sul da Ásia, com laços estreitos com a China, corre por sua própria conta e risco.”

Khan rejeita a sugestão — feita por alguns analistas — de que a mediação do Paquistão seja conduzida principalmente por Washington.

“Sugerir que o Paquistão sempre optou pela mediação a pedido dos EUA é uma construção redutora. A mediação está no ADN da diplomacia do Paquistão”, disse ele.

“O Paquistão não segue políticas de bloco e prefere manter relações equidistantes com Washington, Pequim, Teerão, Riade e outros estados do Golfo. Está alinhado, mas não é um seguidor de campo.”

No entanto, a actual mediação com o Irão acarreta riscos mais elevados do que os esforços mais recentes.

“O Paquistão agora goza de confiança em Washington, Teerã e nas capitais do Golfo”, disse Khan. “Nenhum outro país da região tem esse tipo de influência.”