No ataque armado mais mortífero do país este ano, homens armados atacaram as aldeias de Woro e Nuku, no distrito de Kaiama, no estado de Kwara, disparando contra residentes, arrasando casas e saqueando lojas.
Imagens transmitidas por estações de notícias locais mostraram corpos ensanguentados no chão, alguns com as mãos amarradas, e casas em chamas.
Moradores disseram à Reuters que os agressores eram jihadistas que pregavam há muito tempo na aldeia, instando os moradores locais a abandonar o estado nigeriano e a adotar a lei da sharia. Quando os aldeões recusaram, os militantes abriram fogo.
Cerca de 38 casas foram destruídas, disse Sa’idu Baba Ahmed, legislador que representa o distrito na assembleia estadual. Ninguém assumiu a responsabilidade pelo ataque.
Num comunicado, o gabinete do presidente da Nigéria, Bola Tinubu, condenou o ataque de terça-feira como “covarde” e disse que um batalhão do exército nigeriano seria enviado para Kaiama, a área do governo local onde o ataque aconteceu. Kaiama tinha presença de segurança limitada até agora.
“O presidente Tinubu disse que o novo comando militar liderará a Operação Savannah Shield para dar xeque-mate aos terroristas bárbaros e proteger as comunidades indefesas”, disse o comunicado. Acrescentou que os homens armados tinham como alvo aldeões que rejeitaram as tentativas de impor um regime extremista.
Os incidentes foram os mais recentes de uma série de actos de violência repetidos e generalizados por parte de jihadistas e outros grupos armados na Nigéria. O país está a viver uma insurreição jihadista no Nordeste e Noroeste, bem como um aumento de pilhagens e sequestros para resgate por grupos armados conhecidos como “bandidos” nas regiões Noroeste e Centro-Norte.
Os grupos armados na Nigéria incluem pelo menos dois afiliados ao Estado Islâmico: uma ramificação do grupo extremista Boko Haram conhecido como Província do Estado Islâmico da África Ocidental (ISWAP), e a menos conhecida Província do Estado Islâmico do Sahel, conhecida localmente como Lakurawa.
No passado, os militares disseram que os Lakurawa têm as suas raízes no vizinho Níger e que se tornaram mais activos nas comunidades fronteiriças da Nigéria desde o golpe militar de 2023. Kwara faz fronteira com o estado do Níger, que é cada vez mais alvo de grupos armados e é um ponto crítico onde o ISWAP e outros grupos armados intensificaram ataques a aldeias e sequestros em massa. A violência levanta receios de que facções jihadistas do norte estejam a avançar para sul.
Os militares intensificaram as operações contra jihadistas e bandidos armados e afirmam regularmente ter matado um grande número de combatentes. Afirmou no mês passado que lançou “operações ofensivas coordenadas e sustentadas contra elementos terroristas” no estado de Kwara e obteve sucessos notáveis.
A insegurança no país mais populoso de África tem estado sob intenso escrutínio nos últimos meses desde que o presidente dos EUA, Donald Trump, alegou que havia um “genocídio” de cristãos a acontecer na Nigéria. A alegação foi rejeitada pelo governo nigeriano e por muitos especialistas independentes, que afirmam que as crises de segurança do país ceifam a vida de cristãos e muçulmanos, muitas vezes sem distinção.
Na terça-feira, homens armados desconhecidos mataram pelo menos 13 pessoas na vila de Doma, no estado de Katsina, no noroeste, disse um porta-voz da polícia.