Em 2 de março, Ebrahim Jabari, conselheiro sênior do comandante-chefe do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) do Irã, anunciou que oEstreito de Ormuz – através do qual são transportados 20 por cento do petróleo e do gás mundial – foi “fechado”, uma medida que fez os preços do petróleo dispararem para mais de 100 dólares por barril.

Mas os especialistas dizem que se aproxima uma crise paralela – uma ameaça considerável à segurança alimentar global, causada por uma escassez iminente de fertilizantes, essenciais para a produção de alimentos.

Por que há escassez de fertilizantes?

Quase metade da ureia comercializada no mundo – o fertilizante mais utilizado – e grandes volumes de outros fertilizantes são exportados dos países do Golfo através do Estreito de Ormuz, tornando a agricultura global altamente exposta a qualquer perturbação nesse local.

As recentes perturbações no fornecimento de gás e no transporte marítimo já forçaram as fábricas de fertilizantes, que utilizam gás natural para fabricar fertilizantes, no Golfo e noutros locais, a encerrar ou reduzir a sua produção.

Após o ataque às suas instalações de GNL a empresa estatal de energia do Qatar QatarEnergiainterrompeu a produção daquela que é a maior fábrica de ureia do mundo depois de encerrar a produção de gás.

Desde que a produção de GNL do Qatar caiu, a Índia cortou a produção de três das suas próprias fábricas de ureia. Bangladesh também fechou quatro das suas cinco fábricas de fertilizantes.

Os EUA já têm cerca de 25% de falta de fornecimento de fertilizantes para esta época do ano.

Para agravar a escassez, os preços de exportação de ureia do Médio Oriente subiram cerca de 40 por cento, passando de pouco menos de 500 dólares para pouco mais de 700 dólares por tonelada métrica na última sexta-feira, de acordo com a Argus, uma agência especializada em relatórios de preços de energia e matérias-primas. O preço está atualmente perto de 60% mais alto do que no ano passado.

Quanto do fertilizante mundial o Golfo produz?

De acordo com uma empresa de serviços de transporte marítimo, o Signal Group, 20% dos fertilizantes mundiais têm origem no Golfo, enquanto 46% do fornecimento global de ureia provém do Golfo.

A Qatar Fertilizer Company (QAFCO), considerada o maior fornecedor mundial de ureia, fornece sozinha 14% da ureia mundial.

A análise da Kpler, uma empresa de dados e análise, mostra que até um terço do comércio global de fertilizantes poderá ser interrompido se o encerramento do Estreito de Ormuz persistir – apenas um punhado de navios com bandeira indiana, paquistanesa e chinesa foram autorizados a passar com segurança nos últimos dias.

De acordo com Seth Goldstein, analista da Morningstar, os preços dos fertilizantes azotados poderão praticamente duplicar em relação aos níveis actuais e os preços do fosfato poderão subir cerca de 50 por cento, informou esta semana a agência de notícias Reuters.

Quais países dependem mais deste fertilizante?

Em 2024, os países asiáticos eram mais fortemente dependentes das exportações de fertilizantes do Golfo, recebendo 35% das exportações de ureia do Golfo, 53% das exportações de enxofre e 64% das exportações de amoníaco, de acordo com Kpler.

Estas exportações são particularmente vitais para os principais mercados agrícolas, especialmente a Índia, o Brasil e a China, com volumes significativos também destinados a Marrocos, aos Estados Unidos, à Austrália e à Indonésia.

A Índia depende particularmente do Médio Oriente em termos de fertilizantes, adquirindo mais de 40% da sua ureia e fertilizantes fosfatados na região.

Entretanto, o Brasil depende quase inteiramente de importações para o seu fornecimento de fertilizantes, quase metade dos quais transitam através do Estreito de Ormuz.

Por que a escassez de fertilizantes afetará tanto a produção de alimentos?

O momento desta perturbação é especialmente mau porque ocorre a meio da época de sementeira, ou época de plantação da Primavera, que geralmente vai de meados de Fevereiro ao início de Maio no Hemisfério Norte.

Para a agricultura comercial, o fertilizante é essencial para quase todas as culturas se os produtores quiserem rendimentos fortes. Mas diferentes culturas requerem diferentes tipos e quantidades de fertilizantes.

O mundo já estava a sofrer com a escassez de ureia quando a Europa foi forçada a cortar o seu fornecimento depois de ter perdido o acesso ao gás russo barato, na sequência do início da guerra da Rússia contra a Ucrânia em 2022.

Além disso, Pequim restringiu as exportações de fertilizantes, incluindo ureia, para garantir primeiro o abastecimento aos agricultores chineses.

O que isso significa para a segurança alimentar global?

Vários dos maiores importadores de fertilizantes do Golfo – incluindo a Índia, o Brasil e a China – também estão entre os maiores produtores de alimentos do mundo.

A Índia é um dos maiores produtores mundiais de produtos agrícolas e alimentares, como arroz, trigo, leguminosas e frutas. Em 2024, Arroz indiano representaram cerca de um quarto das exportações mundiais de arroz.

De acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA, o Brasil é atualmente responsável por quase 60% das exportações globais de soja. O país também exporta açúcar e milho.

A China é um grande produtor de chá, fornecendo folhas de chá para todo o mundo, bem como outros produtos agrícolas básicos, como alho e cogumelos.

Assim, uma escassez prolongada de fertilizantes e um aumento nos preços dos fertilizantes podem levar alguns agricultores a abandonar totalmente a utilização de fertilizantes. Isso reduziria o rendimento das colheitas.

Isso poderia afetar a segurança alimentar em todo o mundo. Rendimentos mais baixos para culturas básicas como arroz, trigo, milho e soja restringiriam a oferta global. Por sua vez, isso provavelmente aumentaria os preços dos alimentos e criaria potencialmente escassez localizada, especialmente em países dependentes de importações.