Manifestações lideradas por estudantes começaram semanas antes sobre um sistema de cotas de empregos governamentais que reservou uma grande parte dos cobiçados cargos na função pública para grupos especiais, incluindo descendentes de veteranos da guerra de libertação de 1971, deixando muito poucas oportunidades baseadas no mérito para todos os outros.
Quando o governo da então primeira-ministra Sheikh Hasina agiu para esmagar os manifestantes com força letal, a reação só aumentou – transformando uma revolta liderada por jovens num movimento nacional que, em poucos dias, derrubou seu regime.
O Islão foi uma das figuras na vanguarda da revolução do Bangladesh: um jovem estudante de sociologia com uma camisa lisa, a bandeira verde e vermelha do Bangladesh amarrada à cabeça, falando para uma geração que se sentia excluída do poder – e mais tarde um breve período como conselheiro de gabinete no governo de transição do prémio Nobel Muhammad Yunus.
Agora com 27 anos, ele concorre às eleições de 12 de Fevereiro – não muito mais do que a idade mínima de 25 anos para candidatos parlamentares, segundo a Constituição do país.
E fá-lo como líder do Partido Nacional do Cidadão (NCP), um partido político nascido dos protestos anti-Hasina – uma tentativa, disseram os seus membros fundadores, de responder à questão que pairou sobre a vitória nas ruas de 2024: o que vem depois sem simplesmente devolver o poder ao mesmo carrossel da “velha política”?
“Durante a revolução de Julho, havia slogans de ‘Quem será a alternativa?’” disse Islam aos seus apoiantes no lançamento do partido em Fevereiro de 2025, depois de ter deixado o seu cargo no gabinete interino dias antes.
Bem, aqui estava sua resposta. O PCN era exatamente essa alternativa: uma força centrista com a promessa de um “novo acordo político”.
Para os bangladeshianos cansados dos dois pólos dinásticos do país – a Liga Awami de Hasina, agora barrado das próximas votações pelo seu papel na sangrenta repressão aos manifestantes que matou cerca de 1.400 pessoas em 2024; e o Partido Nacionalista do Bangladesh (BNP) – o Islão e os seus colegas apareceram brevemente como uma ruptura plausível da mesma velha atração gravitacional.
Essa esperança, no entanto, começou a desvanecer-se para alguns quando o partido optou por entrar numa aliança ancorada pelo Jamaat-e-Islami, um partido islâmico cuja oposição à independência da nação em 1971 fica gravada na memória das pessoas e cujas posições sociais são motivo de preocupação entre activistas sociais e minorias.
A aliança causou uma ruptura dentro do partido. À medida que tomou forma, o PCN afastou muitos da sua ala liberal, incluindo várias figuras importantes e líderes femininas, que disseram que o partido estava “a afastar-se dos seus compromissos fundadores”.
Mas o Islão defende a sua decisão de se aliar ao Jamaat. “É uma aliança eleitoral, não ideológica”, disse ele à Al Jazeera. “Temos algumas questões comuns: reforma, combate à corrupção, boa governação, protecção da soberania e oposição à hegemonia.”
Os candidatos do PCN ocupam 30 assentos como parte de um acordo de partilha de assentos dentro da aliança, dos 300 círculos eleitorais disputados nas eleições, que, dizem os observadores, está prestes a ser uma das votações mais importantes do país em anos. Em contrapartida, o Jamaat obtém 222 candidatos, com os restantes assentos divididos entre outros nove parceiros.
Além de votar para o próximo parlamento, os bangladeshianos votarão num referendo nacional sobre um pacote de reformas elaborado por um processo de consenso lançado sob o governo interino de Yunus após a revolta.
As pesquisas sugerem uma disputa acirrada entre dois blocos principais: O BNP e uma aliança liderada pelo Jamaat.
Uma pesquisa divulgada pelo Instituto Republicano Internacional (IRI), com sede nos Estados Unidos, no início de dezembro do ano passado, colocou o BNP em 33 por cento, com o Jamaat logo atrás, com 29 por cento, e projetou um apoio de 6 por cento ao NCP. Outro grande enquete – conduzido conjuntamente pela Projection BD, NarratiV, o Instituto Internacional de Direito e Diplomacia (IILD) e a Fundação Jagoron – posicionou o BNP em 34,7 por cento e o Jamaat em 33,6 por cento, chamando-o, estatisticamente, de “uma disputa muito acirrada”.
Numa disputa acirrada, os analistas dizem que um pequeno partido poderia ser estrategicamente decisivo – não necessariamente ganhando uma grande parte dos votos nacionais, mas ajudando a tornar um parceiro com uma bagagem pesada mais palatável para os eleitores, especialmente os indecisos e liberais, e moldando a negociação pós-eleitoral sobre as reformas.
É aí que entram o Islão e o PCN: demasiado novos para dominarem sozinhos, mas potencialmente grandes o suficiente para alterar tanto o resultado como os termos do que vem a seguir.
Ou, como argumentam os críticos do Islão, para ajudar alguém a reivindicar a marca completa de Julho de 2024.
Quando Islam participa de uma videochamada com a Al Jazeera, tarde da noite da semana passada, ele parece exausto. Ele tem andado pelas ruas o dia todo, diz ele, indo de porta em porta e cruzando os bairros que espera representar no parlamento. O cansaço é visível nos seus olhos enquanto ele fala sobre o que os eleitores lhe disseram que queriam.
“As pessoas queriam mudanças naquela época; querem mudanças agora”, diz ele. “Eles não querem que Bangladesh seja governado como era antes.”
Querem “soluções para os seus problemas do dia-a-dia”, acrescenta, e querem “os seus verdadeiros representantes”.
Ele próprio está a concorrer a membro do parlamento em Dhaka-11 – um círculo eleitoral que anteriormente era um reduto da Liga Awami e inclui Badda, Vatara e Rampura. Ele nasceu e foi criado lá, mas enfrenta um candidato de peso do BNP, MA Quayum, um líder partidário de longa data e ex-comissário local com uma base forte na área.
Apesar disso, diz Islam, ele teve uma recepção calorosa durante a sua campanha. “A resposta das pessoas é visível… Elas confiam em mim como se fosse um dos seus. Parecem orgulhosas de mim… Há um amor imenso.”
Ele está apostando na sua popularidade e na maquinaria política da aliança para levar o seu lado além da linha. “Tenho esperança de que a nossa aliança garanta os assentos necessários para formar o governo e que o símbolo do ‘botão do nenúfar’ vença neste círculo eleitoral”, diz ele.
Asif Shahan, analista político e professor da Universidade de Dhaka, diz que o caminho do Islão não é simples contra um rival do BNP, mas argumenta que o Islão tem duas vantagens que lhe poderão dar uma vantagem no dia das eleições.
“Nahid é o rosto da revolta de julho”, diz Shahan, acrescentando que Badda e bairros adjacentes estavam entre os focos dos protestos de 2024.
E, salienta ele, o Islão beneficiará da operação terrestre do Jamaat: “Na sua área, o aparelho do Jamaat tem funcionado a longo prazo, ele tem a sua força de trabalho e um banco de votos completo”.
Mas a sua campanha não é apenas sobre ele, dizem os seus apoiantes. Trata-se de saber se um partido construído em torno do espírito de revolta pode sobreviver ao seu primeiro encontro com a realidade eleitoral e se a sua aliança estratégica irá salvá-lo ou engoli-lo.
O Islam diz que a parceria Jamaat é, acima de tudo, portanto, uma ponte prática sobre a fraqueza organizacional do PCN.
“Essa união é principalmente para a eleição, envolvendo ajustes com base nos assentos”, diz ele. O PCN, argumenta, “em pouco tempo… não estava preparado para a política eleitoral”, e uma aliança com um “partido político experiente” era o preço para competir.
“Se pudesse ser feito sozinho, teria sido o melhor”, diz ele. “Como isso não foi possível, acreditamos que uma aliança é uma situação vantajosa para todos.”
Em troca, diz Islam, o PCN ganha experiência eleitoral, apoio organizacional e acesso ao banco de votos do Jamaat, enquanto o Jamaat beneficia do apelo popular do PCN. “O Jamaat tem um banco de votos que está sendo compartilhado com o NCP, e a parcela de votos do NCP também será recebida pelo Jamaat”, diz ele.
Ele também insiste que a aliança de 11 partidos muda o carácter público da coligação, alargando o que antes era um bloco mais abertamente islâmico.
“Antes, esta aliança era completamente islâmica”, diz Islam. “Mas agora não é um bloco islâmico total. É islâmico mais a juventude e outras forças patrióticas. [which] se uniram em alguns pontos comuns.”
Para os críticos, porém, é precisamente esse o ponto – e precisamente o perigo.
Samina Luthfa, professora de sociologia e activista social da Universidade de Dhaka, diz que não considera o acordo Jamaat-NCP como mutuamente benéfico.
“Isso dá ao Jamaat uma vantagem, mas não muito ao NCP”, diz ela. “O Jamaat está reivindicando totalmente o crédito pelo levante, marcando as faces do movimento com eles, o que ajuda o Jamaat, e não o NCP, como partido político.
“É uma tentativa de vender a ideia de que só eles são donos da July [movement]”, disse ela. “Não foi Jamaat ou Nahid Islam. Foram milhares de pessoas comuns que saíram às ruas e deram seu sangue.”
Luthfa argumenta que quando o Islã se senta ao lado do emir de Jamaat [leader], Shafiqur Rahmanisso dá credibilidade ao Jamaat. “Mas”, acrescenta ela, “não será bom para o PCN enquanto partido nem para o Bangladesh.
“Eles são os troféus.”
Luthfa acrescenta que a identidade do PCN permaneceu em grande parte “reactiva”, moldada mais por “respostas precipitadas a eventos e movimentos de poder” do que por um programa coerente. “As pessoas já não compreendem o que significava o seu ‘novo assentamento’”, diz ela.
Shahan, professor da Universidade de Dhaka, apresenta um argumento semelhante, mas fundamenta-o na matemática eleitoral.
“A partir de diferentes inquéritos, a minha impressão é que a votação do NCP a nível nacional é de cerca de 2 a 4 por cento, o máximo talvez de 5 por cento”, diz ele, acrescentando que para um partido nascido há menos de um ano, isso “não é nada”.
Mas ele também argumenta que os motivos do Jamaat para a aliança com o PCN são claros: suavizar a sua imagem e reivindicar o “valor total da marca” da revolta, dado que muitos activistas do Jamaat também participaram de forma proeminente no protesto, mas “todas as figuras principais estão no PCN”.
Jamaat, diz ele, “precisava de alguns rostos” que ajudassem a sinalizar uma mudança: “’Não somos tão extremos; estamos nos movendo em direção ao centro.’”
O alinhamento com os jovens líderes de Julho, portanto, dá ao Jamaat um argumento público de que “é mais flexível do que a sua reputação”, especialmente depois de meses em que partes dos seus membros mais alargados “defenderam uma governação baseada na Sharia, apontando mesmo para o Afeganistão como modelo”.
Embora Jamaat e NCP se apresentem como a “força pró-reforma que controla Julho”, eles retratam o seu principal rival, o BNP, como “anti-reforma”, diz Shahan.
É verdade que o BNP esteve céptico em relação ao referendo da Carta Nacional de Julho durante meses durante o governo de transição, por vezes sinalizando um “não”, até que o chefe do partido, Tarique Rahman, aprovou publicamente um voto “sim” em 30 de Janeiro.
Islam disse à Al Jazeera que o seu partido também explorou uma coligação com o BNP, mas não conseguiu chegar a um entendimento. “Na questão da reforma não achamos o BNP tão sincero, e tem a questão da partilha de assentos”, afirma.
Em última análise, diz ele, “o BNP não estava interessado em fazer uma aliança. Se quisermos uma aliança, temos de chegar a acordo sobre pelo menos alguns programas políticos. Pareceu-nos que eles queriam permanecer autónomos”.
O BNP está a disputar as eleições com os seus próprios candidatos em 292 dos 300 círculos eleitorais, deixando apenas oito assentos para aliados que o partido descreveu como parceiros em “movimentos democráticos” anteriores. Ao mesmo tempo, cerca de 92 “rebeldes” partidários, aspirantes parlamentares ignorados ou não nomeados e antigas figuras do BNP que o partido não conseguiu acomodar, também disputam as eleições de forma independente.
Os analistas dizem que os números sublinham a razão pela qual era pouco provável que o PCN conseguisse algo como um acordo de 30 lugares com o BNP, mas alguns questionam se o PCN teria mesmo necessidade de cortejar um partido estabelecido.
“Vejo totalmente o benefício da aliança NCP-Jamaat indo para Jamaat”, diz Shahan. “O sucesso na limpeza de imagens é outra questão, mas é isso que eles estão tentando fazer.”
A questão, porém, é mais complexa. Não é simplesmente que “o PCN não é apenas aliado do Jamaat”, mas que “depende dele.
“O PCN não tem base organizacional, exceto em alguns lugares”, diz ele. “O Jamaat está realizando sua campanha, realizando reuniões e indo de porta em porta. Na maioria dos lugares, seus votos são basicamente do Jamaat, exceto por um ou dois assentos.”
Shahan argumenta que o PCN, impulsionado pelo “apoio da juventude e pelos eleitores cansados da política dinástica”, poderia ter usado esta eleição como um teste para construir um aparato: voluntários, agentes eleitorais e maquinaria eleitoral. “Mas eles não fizeram isso”, diz ele. “Eles entregaram todo o seu sistema ao Jamaat e dependiam completamente do Jamaat.”
Isso cria uma armadilha, diz Shahan. “Se o PCN vencer usando a maquinaria do Jamaat e mais tarde tentar sair, o Jamaat pode pintar isso como uma traição. Se permanecer, corre o risco de ser cooptado.
“Os partidos do movimento têm dois futuros”, acrescenta. “Ou eles se expandem e sobrevivem, ou são cooptados por um partido maior. Até agora, o futuro do PCN parece uma cooptação.”
Sabbir Ahmed, professor de ciências políticas na Universidade de Dhaka, diz que inicialmente tinha grandes expectativas de que o PCN emergisse como uma força independente que poderia prometer uma nova ordem política, mas agora questiona-se que tipo de partido se tornará neste processo.
“Eles deveriam ter apresentado candidatos em todas as 300 cadeiras, não que tivessem que vencer, mas para defender o partido e alcançar as pessoas. Eles perderam essa oportunidade.”
E, diz ele, “ao fazerem uma aliança com Jamaat, eles se envolveram em mais controvérsia e enfraqueceram a sua posição”.
A parceria Jamaat-NCP colide mais directamente com as ansiedades sobre os direitos das mulheres e os direitos das minorias, áreas em que o historial e a retórica do Jamaat provocaram alarme entre os activistas seculares.
Jamaat era sócio júnior numa aliança com o BNP quando o falecido Khaleda Zia foi primeiro-ministro por três mandatos e trabalhou com mulheres líderes no passado
Mas numa entrevista recente à Al Jazeera, o seu líder, Shafiqur Rahman, foi questionado se uma mulher poderia liderar o partido.
“Alá criou todos com uma natureza distinta. Um homem não pode ter um filho ou amamentar”, disse Rahman. “Existem limitações físicas que não podem ser negadas. Quando uma mãe dá à luz, como ela irá cumprir essas responsabilidades? Não é possível.
“Essa é a posição do partido Jamaat, não a posição da nossa aliança”, disse Islam à Al Jazeera.
Ele também tentou desviar a crítica, argumentando que o PCN é estruturalmente mais aberto à liderança das mulheres do que os partidos tradicionais e dominantes.
“No NCP, a prioridade ou oportunidade para uma mulher chegar à posição mais elevada do partido é a maior”, afirma, argumentando que nos partidos mais antigos, as mulheres alcançaram historicamente a liderança através da linhagem familiar dinástica, uma referência que inevitavelmente aponta para Sheikh Hasina, filha do Xeque Mujibur Rahman, e Khaleda Zia do BNP, esposa de Ziaur Rahman.
No entanto, Luthfa, a activista social, contesta a alegação de que o PCN demonstrou um compromisso marcadamente mais forte com os direitos das mulheres ou com os direitos das minorias.
“E não creio que o NCP seja melhor no que diz respeito aos direitos das mulheres ou aos direitos das minorias; eles mostraram o que vão fazer”, diz ela. “Eles nomearam apenas duas mulheres; esperávamos melhor.”
Essas duas nomeações, no entanto, colocam o PCN um pouco acima da barreira de 5 por cento da Carta de Julho – cerca de 6 por cento dos seus 30 candidatos – enquanto o BNP nomeou 10 mulheres, cerca de 3,4 por cento, e o Jamaat não apresentou nenhuma, diz Shahan.
O PCN está então a fazer algumas coisas nos seus próprios termos.
Também anunciou um manifesto eleitoral de 36 pontos esta semana, separado do Jamaat-e-Islami. E desde então muitos apoiantes enquadraram a aliança do partido com o Jamaat como uma “bênção disfarçada”: se os líderes do PCN entrarem no parlamento ou no gabinete, argumentam, o manifesto poderia funcionar como uma força restritiva contra qualquer tentativa do Jamaat de promover interpretações mais duras da lei islâmica na governação.
No entanto, Luthfa duvida que o PCN consiga “manter o Jamaat sob controlo”. “Eles não têm os números.”
Shahan aponta as nomeações como prova da influência limitada do NCP. “Jamaat não indicou nenhuma mulher”, diz ele. “Se você não pode pressionar o Jamaat agora, se vencer mais tarde com a ajuda deles, como irá mantê-los na linha?”
Sabbir Ahmed está mais optimista quanto ao potencial do PCN para restringir Jamaat. “Se o PCN obtiver pelo menos cinco assentos em 30, então poderá fazer a diferença no parlamento”, diz ele. Restringir o Jamaat, na sua opinião, só será possível se o PCN tiver um bloco real.
“Eles vão”, disse ele. “Se o Jamaat ultrapassar o limite, então os vejo resistindo ou saindo desse bloco.”
Cinco assentos podem não ser suficientes, mas Rahman, do Jamaat, disse no domingo, num comício em Dhaka, que o Islão seria “definitivamente” nomeado ministro se a sua aliança formar um governo.
E o Islão diz que há fronteiras que o PCN não ultrapassará. “Se as nossas posições centrais, especialmente em relação às mulheres e às minorias, forem comprometidas”, disse ele à Al Jazeera, “a aliança não continuará”.
“Se for formado um governo de aliança, as políticas não serão controladas pela ideologia de nenhum partido. Em vez disso, o trabalho será feito com base na unidade dos partidos”, concorda Ahmed.
Ele argumenta que o Jamaat “mudou significativamente” das suas posições anteriores e declarou publicamente que não governará com base na sua antiga ideologia central, que é estabelecer o modo islâmico em todos os aspectos da vida com base na Sharia, em vez disso “falando de inclusão e até mesmo de um governo nacional”.
Islam diz que o seu breve período no governo provisório de Yunus eliminou quaisquer ilusões sobre como o poder funciona.
Ele atribui ao governo interino de Muhammad Yunus o início do processo de referendo de reforma, mas critica os seus fracassos: “tentou estabilizar a economia, mas falhou na lei e na ordem e na gestão das expectativas públicas”.
Ele descreve os obstáculos que enfrentou enquanto estava no governo, não apenas nas mudanças radicais, mas na resistência cotidiana das instituições.
“Queríamos mudar o presidente, mudar a constituição… grandes, grandes coisas, e também em pequenas coisas, como a reforma burocrática e muitas outras coisas, enfrentamos muitos obstáculos”, diz ele agora.
Tal era a sua aparente desilusão com o aparelho governamental, que o Islão sugeriu anteriormente que seria mais eficaz permanecer nas ruas do que estar no poder. Agora, ele diz que isso foi dito num contexto diferente e insiste que governar é onde “os partidos ganham a capacidade de entregar resultados significativos à nação.
“É claro que estar no poder torna mais possível trabalhar”, diz ele. “Com o Estado, muito pode ser feito… em cinco anos.”
A linguagem mais incisiva do Islão está reservada para duas questões: a Índia e a Liga Awami.
Sheikh Hasina continua refugiada na Índia enquanto enfrenta uma sentença de morte pela sua ordem de matar manifestantes no Bangladesh e, até agora, a Índia não mostra nenhum sinal de vontade de extraditá-la. Mas o Islão argumenta que o Bangladesh precisa de uma relação com o seu poderoso vizinho baseada na “dignidade nacional e no interesse nacional”. Ele lista as queixas, porém: “assassinatos na fronteira, disputas pela água, interferência política”.
“A Índia tem de mudar a sua política”, diz ele, alertando que uma relação moldada de forma tão calorosa como durante a era Hasina não será aceite por “esta geração”.
Na Liga Awami – o antigo partido de Hasina, que está excluído da próxima votação – ele é intransigente.
“Achamos que a Liga Awami não tem o direito de fazer política”, diz ele. Ele diz que quer “reconciliação e direitos cívicos” para apoiadores do partidomas “não sob a bandeira da Liga Awami”.
Houve momentos em que os membros do seu partido aclamaram o Islão de fala mansa como o “imam da democracia”. E algumas figuras públicas, incluindo o jornalista veterano e secretário de imprensa de Yunus, Shafiqul Alam, apresentaram o Islão como alguém que poderia ser “o primeiro-ministro deste país”. [Bangladesh] … um dia”.
Analistas dizem que esta eleição irá testar se essa aura pode sobreviver à realidade eleitoral.
Shahan adverte que o Islão está actualmente a colher os benefícios do seu papel na revolta, mas um resultado eleitoral fraco poderia desencadear um retrocesso interno e aprofundar o que ele chama de crise de identidade.
“Se o PCN não ganhar nem cinco assentos, ou apenas cinco, Nahid enfrentará um desafio interno”, prevê ele. “Uma figura imponente precisa de uma identidade partidária distinta… Se, no final das contas, Nahid for igual a Jamaat, o valor de Nahid como uma figura imponente desaparecerá.”
Ahmed também é cético quanto às credenciais de liderança do Islã. “Ele não tem visão política e controle sobre o partido.
“Ele é um bom rapaz, um rapaz educado”, acrescenta, “mas boas pessoas não se tornam necessariamente bons líderes; são necessárias certas qualidades carismáticas, que não vejo em Nahid”.
O próprio Islão estabeleceu um horizonte de 10 anos: se o PCN não conseguir desenvolver a capacidade para formar governo dentro de uma década, ele disse que deixaria a política, durante uma entrevista ao Dhaka Stream, um meio de comunicação local, em 5 de Novembro de 2025.
Falando agora à Al Jazeera, ele reafirma isso, mas descreve-o como “um alvo e um desafio” para o que ele diz que deveria ser suficiente para o seu partido, o PCN, trazer uma nova ordem política.
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