A cantora de 26 anos e ex-concorrente do The Voice Nigéria foi picada por uma cobra enquanto dormia no seu apartamento na capital da Nigéria, Abuja, e estava no hospital, aguardando ansiosamente o tratamento.

Apesar de correr para procurar atendimento, Nwangene morreu poucas horas depois de ser mordida, enquanto sua amiga esperava em uma farmácia para comprar o antiveneno de que precisava.

À medida que a notícia da sua morte, em 31 de Janeiro, se espalhou, provocou uma discussão feroz sobre a disponibilidade imediata de medicamentos necessários para tratar picadas de cobra mortais nos hospitais da Nigéria.

Nwangene, também conhecida por seu nome artístico Nanyah, apareceu no The Voice Nigeria em 2021 e estava se preparando para seu primeiro show solo ainda este ano, segundo amigos. Numa homenagem, o seu coro disse que ela era uma estrela em ascensão “prestes a partilhar o seu incrível talento com o mundo”.

As picadas de cobra matam uma pessoa a cada cinco minutos em todo o mundo – até 138 mil todos os anos, e deixam mais 400 mil com deficiências permanentes. Pensa-se que muitos casos e mortes não são registados, especialmente quando as vítimas procuram cuidados de curandeiros tradicionais em vez de hospitais.

Os ativistas dizem que não há financiamento suficiente para cumprir os objetivos da ONU, definidos em 2019, de reduzir para metade as mortes e incapacidades causadas por picadas de cobra até 2030, e que o investimento em investigação é “precário”. O envenenamento por picada de cobra é classificado como uma doença tropical negligenciada.

De acordo com a Organização Mundial de Saúde, a maioria das mortes por picadas de cobra são “inteiramente evitáveis” se antivenenos seguros e eficazes estiverem disponíveis e forem administrados rapidamente. Eles estão na lista de medicamentos essenciais da OMS, e as autoridades de saúde globais dizem que “deveriam fazer parte de qualquer pacote de cuidados de saúde primários onde ocorrem picadas de cobra”.

Nwangene disse que foi acordada por volta das 8h30 por uma mordida de uma cobra cinzenta no pulso. Mais tarde, duas cobras foram encontradas em seu apartamento, uma delas, uma cobra de tamanho médio, em seu quarto.

A Nigéria tem 29 espécies de cobras, das quais 41% são venenosas. A escassez de antiveneno devido a problemas de fabrico foi relatada em toda a África, juntamente com preocupações de qualidade relativamente a alguns produtos.

O primeiro hospital em Abuja para onde Nwangene foi não havia antiveneno disponível, de acordo com publicações do seu irmão nas redes sociais.

Ela então foi ao Centro Médico Federal (FMC), onde recebeu tratamento incluindo antiveneno polivalente de cobra, mas morreu após o que o hospital descreveu como “graves complicações neurotóxicas da picada de cobra” e uma “deterioração repentina”.

Sam Ezugwu, diretor do coro Amemuso, do qual Nwangene fazia parte, correu para o hospital depois de ter pedido ajuda no grupo de WhatsApp do coral. Ele disse que os médicos da FMC disseram “eles precisavam urgentemente de neostigmina [a drug used in combination with antivenoms in snakebite cases] e doses adicionais da medicação já administradas, explicando que o hospital havia esgotado o seu estoque”.

Mas enquanto estava numa farmácia próxima a comprar o medicamento, Nwangene morreu.

“Voltamos ao hospital e encontramos o corpo sem vida de Ifunanya na cama”, disse ele em comunicado na página do coral no Facebook. “Choramos, oramos, gritamos, mas ela não conseguia mais nos ouvir.”

Uma pesquisa realizada com 904 profissionais de saúde no Brasil, Nigéria, Índia e Indonésia pela iniciativa global Strike Out Snakebite, publicada no mês passado, revelou que 99% relataram desafios com a administração de antivenenos.

Incluíam a falta de formação sobre como monitorizar os sinais de progressão, infra-estruturas deficientes e equipamento inadequado, e escassez diária de antiveneno – a escassez foi comunicada por mais de um terço dos profissionais de saúde.

Elhadj As Sy, reitor da Escola de Medicina Tropical de Liverpool e co-presidente do Grupo de Trabalho Global sobre Picadas de Cobra, disse: “Existem muitas soluções, mas precisamos de vontade política e de compromissos ousados ​​de parceiros e investidores para virar a maré nesta doença tropical negligenciada, evitável, mas devastadora.

“A picada de cobra não deve mais ser ignorada ou subfinanciada pela comunidade internacional. É hora de agir – não de simpatia, nem de declarações, mas de ações dignas da escala desta crise.”

A FMC negou que houvesse falta de antiveneno apropriado em suas instalações. Num comunicado, dizia: “A nossa equipa médica forneceu tratamento imediato e apropriado, incluindo esforços de reanimação, fluidos intravenosos, oxigénio intranasal e a administração de antiveneno de cobra polivalente… Defendemos a qualidade do cuidado e a dedicação que a nossa equipa demonstra diariamente. As alegações de não disponibilidade de veneno anti-cobra e resposta inadequada são infundadas e não refletem a realidade da situação”.