Os militares dos EUA organizaram pela última vez uma grande mobilização no Médio Oriente em Junho – dias antes de atacarem três instalações nucleares iranianas durante a guerra de 12 dias de Israel com Teerão.

Este mês, o presidente dos EUA, Donald Trump, apoiou manifestantes antigovernamentais no Irão. “A ajuda está a caminho”, disse-lhes ele enquanto o governo reprimia. Mas na semana passada, ele diminuiu a retórica militar. Desde então, os protestos foram reprimidos.

Então, quais são os meios militares dos EUA que estão a ser transferidos para o Golfo? E estarão os EUA a preparar-se para atacar novamente o Irão?

Por que os EUA estão movendo navios de guerra?

Trump disse na quinta-feira que uma “armada” dos EUA se dirige para a região do Golfo, sendo o Irão o seu foco.

Autoridades dos EUA disseram que um grupo de ataque de porta-aviões e outros ativos chegarão ao Oriente Médio nos próximos dias.

“Estamos vigiando o Irã. Temos uma grande força indo em direção ao Irã”, disse Trump.

“E talvez não tenhamos que usá-lo… Temos muitos navios indo nessa direção. Por precaução, temos uma grande flotilha indo nessa direção e veremos o que acontece”, acrescentou.

O porta-aviões Abraham Lincoln mudou a sua rota do Mar da China Meridional há mais de uma semana em direção ao Médio Oriente. O seu grupo de ataque de porta-aviões inclui destróieres da classe Arleigh Burke equipados com mísseis de cruzeiro Tomahawk capazes de atingir alvos nas profundezas do Irão.

Os navios militares dos EUA a caminho do Médio Oriente também estão equipados com o sistema de combate Aegis, que fornece defesa aérea e antimísseis contra mísseis balísticos e de cruzeiro e outras ameaças aéreas.

Quando Washington atingiu as instalações nucleares do Irão, as forças dos EUA lançaram 30 mísseis Tomahawk a partir de submarinos e realizaram ataques com bombardeiros B-2.

Quando questionado na quinta-feira se queria que o líder supremo iraniano, Ali Khamenei, renunciasse, Trump respondeu: “Não quero entrar nisso, mas eles sabem o que queremos. Há muita matança”.

Ele também reiterou as alegações de que as suas ameaças de uso da força impediram as autoridades iranianas de executar mais de 800 pessoas que participaram nos protestos, uma afirmação negada pelas autoridades iranianas.

Um funcionário não identificado dos EUA disse à agência de notícias Reuters que sistemas adicionais de defesa aérea estavam sendo considerados para o Oriente Médio, o que poderia ser crítico para a proteção contra um ataque iraniano às bases dos EUA na região.

A mídia estatal iraniana disse que os protestos mataram 3.117 pessoas, incluindo 2.427 civis e membros das forças de segurança.

Quão difundida é a presença militar dos EUA no Médio Oriente?

Os EUA operam bases militares no Médio Oriente há décadas e têm entre 40.000 e 50.000 soldados ali estacionados.

De acordo com o Conselho de Relações Exteriores, os EUA operam uma ampla rede de instalações militares, tanto permanentes como temporárias, em pelo menos 19 locais na região.

Destas, oito são bases permanentes, localizadas no Bahrein, Egito, Iraque, Jordânia, Kuwait, Catar, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos.

O primeiro destacamento de soldados dos EUA no Médio Oriente ocorreu em Julho de 1958, quando tropas de combate foram enviadas para Beirute. No seu auge, quase 15.000 fuzileiros navais e soldados do Exército estavam no Líbano.

O movimento naval dos EUA em direção ao Irão foi ordenado apesar de uma nova Estratégia de Defesa Nacional ter sido divulgada na sexta-feira. O documento é elaborado de quatro em quatro anos pelo Departamento de Defesa, e o mais recente plano de segurança descreve uma retirada das forças dos EUA noutras partes do mundo para dar prioridade à segurança no Hemisfério Ocidental.

Como o Irã respondeu?

Ali Abdollahi Aliabadi, que lidera a coordenação entre o exército do Irão e o seu Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica, alertou na quinta-feira que qualquer ataque militar ao Irão transformaria todas as bases dos EUA na região em “alvos legítimos”.

O general Mohammad Pakpour, comandante da Guarda Revolucionária, disse dois dias depois que o Irão está “mais pronto do que nunca, com o dedo no gatilho”.

Ele alertou Washington e Israel “para evitarem qualquer erro de cálculo”.

Este mês, Washington retirou algum pessoal das suas bases no Médio Oriente depois de Teerão ter ameaçado atacá-los se Washington lançasse ataques no seu território.

Num artigo publicado no jornal The Wall Street Journal na terça-feira, o ministro dos Negócios Estrangeiros, Abbas Araghchi, também disse que Teerão estaria “atirando de volta com tudo o que temos” se fosse atacado.

“Um confronto total será certamente feroz e arrastar-se-á por muito, muito mais tempo do que os prazos de fantasia que Israel e os seus representantes estão a tentar vender à Casa Branca”, disse ele.

O tráfego aéreo parou?

Não completamente, mas o aumento das tensões entre os EUA e o Irão levou à suspensão de alguns voos.

No fim de semana, a Air France cancelou dois voos de Paris para Dubai. Afirmou que “monitora continuamente a situação geopolítica nos territórios servidos e sobrevoados pelas suas aeronaves, a fim de garantir o mais alto nível de segurança e proteção de voo”. Desde então, retomou seus voos.

A Luxair adiou o seu voo de sábado do Luxemburgo para o Dubai por 24 horas “à luz das contínuas tensões e insegurança que afetam o espaço aéreo da região, e em linha com as medidas tomadas por várias outras companhias aéreas”, afirmou a transportadora em comunicado à agência noticiosa The Associated Press.

As chegadas ao Aeroporto Internacional do Dubai evidenciaram o cancelamento dos voos de sábado provenientes de Amesterdão pelas transportadoras holandesas KLM e Transavia. Alguns voos da KLM para Tel Aviv, em Israel, também foram cancelados na sexta e no sábado.

Os EUA impuseram novas sanções ao Irão?

Em linha com o seu esforço contínuo para aumentar a pressão sobre Teerão, os EUA impuseram sanções na sexta-feira a uma frota de nove navios e aos seus proprietários, que Washington acusou de transportar centenas de milhões de dólares em petróleo iraniano para mercados estrangeiros, em violação das sanções.

O secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, disse que as sanções foram impostas por causa do “desligamento do acesso à Internet por parte do Irão para ocultar os seus abusos” contra os seus cidadãos durante a repressão aos protestos a nível nacional.

As sanções “visam uma componente crítica da forma como o Irão gera os fundos utilizados para reprimir o seu próprio povo”, disse Bessent.

Autoridades dos EUA disseram que os nove navios visados ​​– que navegam sob bandeiras de Palau, Panamá e outras jurisdições – fazem parte de uma frota paralela que contrabandeia mercadorias sancionadas, nomeadamente da Rússia e do Irão.

Os protestos começaram no Irã em 28 de dezembro, desencadeados pelo colapso da moeda iraniana, o rial, e intensificaram-se nas duas semanas seguintes.

Na sexta-feira, o Conselho de Direitos Humanos das Nações Unidas aprovou uma resolução que condenava o Irão pela repressão mortal aos protestos.

Ali Bahreini, enviado do Irão na reunião em Genebra, reiterou a afirmação do seu governo de que 3.117 pessoas morreram durante os distúrbios, 2.427 das quais foram mortas por “terroristas” armados e financiados pelos EUA, Israel e seus aliados.

“Foi irónico que Estados cuja história estava manchada de genocídio e crimes de guerra tentassem agora dar sermões ao Irão sobre governação social e direitos humanos”, disse ele.

A Agência de Notícias de Ativistas de Direitos Humanos, com sede nos EUA, disse ter confirmado pelo menos 5.137 mortes durante os protestos e está investigando outras 12.904.