O exército do Sudão do Sul, após perdas territoriais nas últimas semanas, anunciou uma grande operação militar contra as forças da oposição, aumentando os receios pela segurança civil.

Num comunicado no domingo, o porta-voz do exército, Lul Ruai Koang, disse que a Operação Paz Duradoura começaria ao ordenar que os civis evacuassem imediatamente três condados no estado de Jonglei. Ele instruiu os grupos de ajuda a partirem dentro de 48 horas.

Koang disse à agência de notícias Associated Press na segunda-feira que a operação visa recapturar cidades recentemente tomadas pelas forças da oposição e “restabelecer a lei e a ordem”.

“O país não está em guerra”, disse o Ministro da Informação, Ateny Wek Ateny, aos jornalistas em Juba, na terça-feira. “Estamos apenas impedindo o avanço” das forças da oposição, disse ele.

No entanto, isso aconteceu dias depois de um comandante sênior do exército ter sido filmado instando suas tropas a matar civis e destruir propriedades na ofensiva de Jonglei, atraindo a repreensão do governo. Nações Unidas e outros.

“Agora é indiscutível: o Sudão do Sul regressou à guerra”, disse Alan Boswell, director do projecto do Grupo Internacional de Crise para o Corno de África. “É incrivelmente trágico para um país que só fica mais fraco e mais pobre.”

Aqui está o que você deve saber sobre o ressurgimento da violência no Sudão do Sul:

Perdas do governo no campo de batalha

A partir de Dezembro, uma coligação de forças da oposição tomou uma série de postos avançados do governo no centro de Jonglei, uma região que é a pátria do grupo étnico Nuer e um reduto da oposição.

Algumas dessas forças são leais ao líder da oposição Riek Macharenquanto outros se consideram parte de uma milícia étnica Nuer chamada Exército Branco. Os combatentes do Exército Branco têm lutado historicamente ao lado de Machar, mas consideram-se um grupo distinto.

Machar, da etnia Nuer, foi nomeado o mais antigo dos cinco vice-presidentes sob um acordo de paz de 2018 que pôs fim aos combates entre as suas forças e os leais ao Presidente Salva Kiir, da etnia Dinka, o maior grupo do país.

Essa guerra civil de cinco anos foi travada em grande parte segundo linhas étnicas, matando cerca de 400 mil pessoas.

Suspensão do número dois do governo

Houve um ressurgimento da violência no ano passado, com combates esporádicos.

Machar foi suspenso no ano passado como número dois do Sudão do Sul, depois que combatentes do Exército Branco invadiram uma guarnição militar na cidade de Nasir. Ele agora enfrenta traição e outras acusações sobre esse ataque, que as autoridades alegam que Machar ajudou a orquestrar. Mas os aliados de Machar e alguns observadores internacionais dizem que as acusações têm motivação política. Ele permanece em prisão domiciliar enquanto seu julgamento se desenrola lentamente na capital, Juba.

O julgamento de Machar é amplamente visto como uma violação do acordo de paz de 2018. No entanto, Kiir e os seus aliados dizem que o acordo ainda está a ser implementado, apontando para uma facção da oposição que ainda está no governo de unidade.

As forças leais a Machar declararam o acordo morto e, desde então, aumentaram a pressão sobre o exército, apreendendo arsenais e lançando ataques violentos contra posições governamentais. O governo tem dependido em grande parte de bombardeamentos aéreos para combater uma rebelião que, segundo analistas, está a ganhar força em vários estados.

Depois de tomarem o posto governamental de Pajut, em Jonglei, em 16 de Janeiro, as forças da oposição ameaçaram avançar em direcção a Juba. O governo respondeu reunindo combatentes nas proximidades de Poktap, enquanto vários milhares de soldados ugandenses defendem Juba.

O chefe do exército, Paul Nang, deu às suas tropas uma semana para “esmagar a rebelião” em Jonglei.

‘Não poupe vidas’

No sábado, um dia antes de o exército anunciar a sua ofensiva, um comandante militar sênior foi filmado instando suas forças a matar todos os civis e destruir propriedades durante as operações em Jonglei. Não ficou claro quem gravou o vídeo, que foi compartilhado nas redes sociais.

“Não poupe vidas”, disse o general Johnson Olony às forças no condado de Duk, não muito longe de Pajut. “Quando chegarmos lá, não poupe idoso, não poupe galinha, não poupe casa nem nada.”

Os grupos armados no Sudão do Sul, incluindo os militares, têm sido repetidamente implicados em abusos civis, incluindo violência sexual e recrutamento forçado.

Os comentários de Olony foram particularmente agressivos e suscitaram preocupação. “Estamos chocados, perturbados, surpresos”, disse Edmund Yakani, um proeminente líder cívico.

As suas palavras mostraram que as tropas governamentais estavam a ser “capacitadas para cometer atrocidades, cometer crimes contra a humanidade e, potencialmente, até cometer um genocídio”, disse Yakani.

A Comissão das Nações Unidas para os Direitos Humanos no Sudão do Sul expressou “grave alarme” face aos acontecimentos que, segundo ela, “aumentam significativamente o risco de violência em massa contra civis”.

O grupo político de Machar disse num comunicado que as palavras de Olony eram um “indicador precoce de intenção genocida”.

Em declarações à AP, o porta-voz do governo, Ateny Wek Ateny, classificou os comentários de Olony como “desnecessários” e “um lapso de língua”.

Mas ele também disse que embora fosse possível que Olony estivesse “tentando aumentar o moral das suas forças”, as suas palavras não são indicativas da política governamental.

Olony, nomeado chefe adjunto das forças de defesa para a mobilização e desarmamento há um ano, também lidera uma milícia, conhecida como Agwelek, da sua tribo Shilluk que concordou em integrar-se no exército no ano passado.

O envio de forças para as comunidades Nuer por Olony é controverso devido a uma rivalidade separada entre as comunidades Shilluk e Nuer. Em 2022, combatentes do Exército Branco arrasaram aldeias Shilluk e deslocaram milhares de civis antes de o governo intervir com helicópteros de ataque.

As forças de Olony também estiveram envolvidas em operações militares noutras comunidades Nuer no ano passado.

Destacá-lo para Jonglei “é incendiário”, disse Joshua Craze, analista independente e escritor sobre o Sudão do Sul. “A sua presença no Estado é um presente de propaganda para a oposição nos seus esforços de mobilização.”