Mais de uma dúzia de estados soam o alarme, declarando emergências ou instando as pessoas a ficarem em casa.

Mais de 8.000 voos programados para decolar no fim de semana foram cancelados como resultado grande tempestade atinge os Estados Unidos, ameaçando neve pesada e generalizada e uma faixa de gelo catastrófica que se estende do leste do Texas até a Carolina do Norte.

Pelo menos 3.400 voos foram atrasados ​​ou cancelados no sábado, de acordo com o site de rastreamento de voos FlightAware, e mais de 5.000 foram cancelados para domingo.

Cerca de 140 milhões de pessoas, do Novo México à Nova Inglaterra, estavam sob alerta de tempestade de inverno, já que os meteorologistas dizem que os danos, especialmente em áreas atingidas pelo gelo, podem rivalizar com os de um furacão.

A neve caiu sobre partes do Texas, Oklahoma e Kansas na sexta-feira, antes de uma tempestade de inverno que deverá convergir com o frio intenso do Ártico e engolir grande parte dos EUA no fim de semana.

“Esta é uma tempestade terrível”, disse Jacob Asherman, meteorologista do Centro de Previsão do Tempo dos EUA em Maryland, à agência de notícias Reuters. Ele disse que foi o maior até agora nesta temporada em termos de intensidade e abrangência.

As leituras de sensação térmica com risco de vida caíram para menos de 45 graus Celsius negativos (50 graus Fahrenheit negativos) nas Dakotas e em Minnesota. O meteorologista alertou que a exposição a esse frio sem roupas adequadas “pode levar à hipotermia muito, muito rapidamente”.

O pior foi previsto para partes da Louisiana, Mississippi e Tennessee, onde gelo de até 2,5 centímetros de espessura provavelmente cobriria galhos de árvores, linhas de energia e estradas, disse Asherman.

Os governadores de mais de uma dezena de estados soaram o alarme, declarando emergências ou instando as pessoas a ficarem em casa. O governador do Texas, Greg Abbott, disse aos residentes do X que o Departamento de Transportes do estado estava pré-tratando as estradas e pediu aos residentes que “ficassem em casa, se possível”.

As empresas de serviços públicos se prepararam para cortes de energia porque as árvores e as linhas de energia cobertas de gelo podem continuar caindo muito depois de uma tempestade ter passado.

O presidente Donald Trump disse nas redes sociais na sexta-feira que sua administração estava em coordenação com as autoridades estaduais e locais e que a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências estava “totalmente preparada para responder”.

A tempestade representa o primeiro grande teste para o prefeito da cidade de Nova York, Zohran Mamdani, que assumiu o cargo apenas algumas semanas atrás.

Ele disse à estação de notícias local NY1 na sexta-feira que a força de trabalho de saneamento da cidade se transformaria na “maior operação de combate à neve do país” antes da forte nevasca esperada para domingo.