Dirigindo-se a políticos e diplomatas, Rahman, de 67 anos, prometeu investimento na agricultura, indústria transformadora, tecnologia de informação, educação e saúde impulsionada pela tecnologia, juntamente com maior investimento estrangeiro e aumento da despesa pública.
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Os economistas em Dhaka levantaram dúvidas sobre se é possível financiar promessas abrangentes, descrevendo o manifesto como pesado em slogans, mas pobre em detalhes. Mas para a liderança do Jamaat, o manifesto tem menos a ver com aritmética fiscal do que com sinalizar intenções, dizem os analistas.
Durante anos, os críticos tentaram retratar o Jamaat, o maior partido islâmico do Bangladesh, como movido demasiado pela doutrina religiosa para ser capaz de governar uma população jovem, diversificada e virada para o futuro. O manifesto, pelo contrário, apresenta um partido há muito excluído do poder como uma alternativa credível – e como uma força que não vê contradição entre as suas fundações religiosas e o futuro moderno que os bangladeshianos aspiram.
Seu público também estava dizendo.
Até recentemente, as elites empresariais e os diplomatas estrangeiros do Bangladesh mantinham distância da Jamaat ou interagiam com ela de forma discreta. Agora, eles estão fazendo isso abertamente.
Ao longo dos últimos meses, diplomatas europeus, ocidentais e até indianos procuraram encontrar-se com Rahman, uma figura que, até há pouco tempo, era vista por muitos a nível internacional como quase politicamente intocável.
Para um líder cujo partido foi banido duas vezes, inclusive pela administração da primeira-ministra destituída Sheikh Hasina, as próximas eleições levantam uma questão que poucos ousariam fazer há um ano: poderá Shafiqur Rahman tornar-se o próximo primeiro-ministro do Bangladesh?
A mudança na forma como Jamaat e o seu líder são vistos tem a ver, pelo menos em parte, com o vazio político que se abriu no Bangladesh.
A revolta de julho de 2024 que depôs Sheikh Hasina fez mais do que pôr fim ao seu longo governo. Subverteu a ordem política do país, esvaziando o duopólio familiar que durante décadas definiu a política do Bangladesh – a rivalidade entre a Liga Awami de Hasina e o Partido Nacionalista do Bangladesh (BNP).
Com a Liga Awami efetivamente excluída do campo político e o BNP sendo o único grande partido que restou de pé, surgiu um vácuo. Muitos inicialmente presumiram que seria preenchido pelo Partido Nacional do Cidadão (NCP), liderado por estudantes. Em vez disso, o Jamaat – há muito empurrado para as margens – moveu-se para ocupar o espaço.
À medida que o Bangladesh se encaminha para eleições de alto risco em menos de duas semanas, o Jamaat emergiu agora como uma das duas forças políticas mais proeminentes do país. Algumas sondagens pré-eleitorais colocam-no agora em concorrência directa com o BNP.
No centro dessa transformação está Rahman, segundo Ahsanul Mahboob Zubair, secretário-geral adjunto de Jamaat e associado de longa data do chefe do partido.
Zubair, que trabalhou em estreita colaboração com Rahman quando este liderou o Jamaat na região de Sylhet, disse que o ressurgimento é o resultado de anos de trabalho social de base e de sobrevivência política sob repressão.
Rahman, um ex-médico do governo de fala mansa, assumiu o cargo de chefe do Jamaat em 2019, numa altura em que o partido foi proibido no governo de Hasina. Em dezembro de 2022, ele foi preso no meio da noite sob a acusação de apoiar a militância e só foi libertado 15 meses depois, quando conseguiu fiança.
Em março de 2025, meses após o protesto liderado por estudantes ter derrubado Hasina e um governo interino sob o prêmio Nobel Muhammad Yunus ter tomado posse, o nome de Rahman foi retirado da lista de acusados no caso.
Desde então, suas aparições públicas emocionais e cuidadosamente calibradas atraíram grande atenção.
Num grande comício em Dhaka, em Julho passado, Rahman desmaiou duas vezes no palco devido a uma doença relacionada com o calor, mas regressou para terminar o seu discurso, desafiando os conselhos dos médicos.
“Enquanto Alá me conceder a vida, lutarei pelo povo”, disse ele à multidão, mal sentado no palco, apoiado pelos médicos. “Se Jamaat for eleito, seremos servos, não proprietários. Nenhum ministro aceitará lotes ou carros isentos de impostos. Não haverá extorsão, nem corrupção. Quero dizer claramente aos jovens: estamos convosco.”
Os apoiantes descrevem Shafiqur Rahman como acessível e moralmente fundamentado – um líder que prefere zonas de desastre a salas de estar e que projecta calma num país exausto pelo confronto.
Agora em seu terceiro mandato como chefe, Rahman detém autoridade firme dentro do partido.
“Ele é um homem bom e piedoso. Todos no partido confiam nele”, disse Lokman Hossain, um apoiante do Jamaat em Dhaka. Ele disse que durante o último ano e meio, o partido alcançou muito mais pessoas do que antes, com o apelo de Rahman para além da base tradicional de Jamaat desempenhando um papel central.
O desafio de Rahman, contudo, já não é puramente eleitoral – é de reputação.
À medida que novos apoiantes se aproximam do Jamaat, ele tenta reformular a forma como o partido é visto: menos como uma força islâmica definida pela doutrina e pela história, e mais como um veículo para uma governação, disciplina e mudança limpas.
Se esta reinvenção é substantiva ou meramente cosmética, definirá tanto a liderança de Rahman como o futuro de Jamaat, dizem os analistas.
Qualquer tentativa de reformular a imagem pública do Jamaat, no entanto, esbarra no legado não resolvido de 1971. Durante décadas, o papel do partido durante a guerra de independência do Bangladesh – quando se aliou ao Paquistão – e os subsequentes julgamentos e execuções de vários líderes seniores moldaram as percepções do Jamaat no país e no estrangeiro.
Rahman abordou essa história com cautela. Ele evitou confissões detalhadas, mas recentemente reconheceu o que chama de “erros passados” do Jamaat, pedindo perdão se o partido causou danos.
A linguagem marca uma mudança sutil em relação à negação total, mas não chega a nomear ações ou responsabilidades específicas. Os seus apoiantes dizem que isto reflecte mais realismo político do que evasão – uma tentativa de levar o partido para além do seu capítulo negro. Os críticos, por outro lado, vêem a ambiguidade como deliberada, argumentando que ela suaviza a imagem do Jamaat sem confrontar a substância do seu passado.
“Ele sabe quais foram esses erros”, disse Saleh Uddin Ahmed, um analista político e académico do Bangladesh radicado nos Estados Unidos. “Mas declará-los explicitamente desestabilizaria a sua liderança dentro do partido.”
Ahmed, no entanto, considera Rahman mais moderado do que os anteriores líderes do Jamaat, notando a sua relativa disponibilidade para discutir questões históricas não resolvidas e abordar questões como os direitos das mulheres – temas que o partido há muito evitava. “Essa abertura também está acontecendo devido ao maior escrutínio público e da mídia”, disse Ahmed. “As pessoas estão fazendo perguntas agora e Jamaat tem que responder.”
O esforço do Jamaat para alcançar eleitores para além da sua base tradicional e tranquilizar o público estrangeiro, mantendo ao mesmo tempo a lealdade dos seus apoiantes conservadores, criou uma tensão persistente – que muitas vezes resultou em mensagens duplas.
Esse ato de equilíbrio ficou evidente em declarações públicas de líderes seniores. Abdullah Md Taher, um dos assessores mais próximos de Rahman, em entrevista à Al Jazeera, disse que o Jamaat é um partido moderado, acrescentando que não imporia ou aderiria estritamente à lei islâmica.
O partido também, pela primeira vez na sua história, nomeou um candidato hindu.
No entanto, ao dirigir-se aos apoiantes conservadores, o partido continua a enfatizar a sua identidade islâmica, com alguns apoiantes a encorajar votos no Jamaat como um acto de mérito religioso – uma prática que o rival BNP criticou como o uso indevido do sentimento religioso.
A estratégia parece ter ajudado o Jamaat a reentrar em conversações políticas que antes lhe estavam fechadas. Ao mesmo tempo, aumentou as dúvidas sobre até que ponto Rahman está disposto – ou é capaz – de ir na reinterpretação do passado e da ideologia do partido enquanto corteja um eleitorado mais vasto.
Esses limites são mais visíveis na posição do Jamaat em relação às mulheres e à liderança. Elas entraram em evidência durante a sua entrevista à Al Jazeera, na qual Shafiqur Rahman disse que não era possível para uma mulher ocupar a posição de topo do partido – uma observação que reacendeu críticas de longa data à política de género do Jamaat, apesar das suas tentativas de projectar uma imagem mais inclusiva.
“Alá criou todos com uma natureza distinta. Um homem não pode ter um filho ou amamentar”, disse Rahman. “Existem limitações físicas que não podem ser negadas. Quando uma mãe dá à luz, como ela cumprirá essas responsabilidades? Não é possível.”
Os críticos argumentam que a postura expõe os limites das reivindicações de moderação do Jamaat.
Mubashar Hasan, pesquisadora adjunta da Iniciativa de Pesquisa Humanitária e de Desenvolvimento da Western Sydney University, na Austrália, e autora de Narratives of Bangladesh, também questionou a cultura interna do Jamaat, observando que mesmo as líderes femininas que endossam publicamente tais opiniões operam dentro de uma hierarquia dominada pelos homens. Ele referia-se ao grande número de apoiantes e membros do partido, incluindo mulheres no Majlis-e-Shura, o mais alto órgão de decisão. “Isso reflete uma estrutura onde as mulheres seguem o que os homens dizem naquele partido”, disse ele.
A crítica tem um peso especial dado o movimento que ajudou a reabrir o espaço político para o próprio Jamaat. A revolta de Julho de 2024 contra Hasina, observam os analistas, contou com uma ampla participação de mulheres, muitas vezes na linha da frente do protesto. “As mulheres faziam parte desse movimento tanto quanto os homens, se não mais”, disse Hasan. “Malhá-los agora dá ao Jamaat uma perspectiva profundamente problemática.”
Os historiadores políticos argumentam que esta não é uma contradição nova, mas sim uma contradição de longa data. Desde que disputou as eleições sob o seu próprio símbolo em 1986, o Jamaat nunca apresentou uma candidata mulher a um assento parlamentar geral, baseando-se, em vez disso, em quotas reservadas.
“Esta não é uma posição temporária ou um lapso táctico”, disse o historiador político e autor Mohiuddin Ahmad. “Reflecte a estrutura ideológica do partido, e essa estrutura não mudou fundamentalmente.”
No entanto, entre os apoiantes do Jamaat – especialmente os mais jovens – a questão é muitas vezes filtrada pela lealdade ao próprio Rahman e não pela doutrina.
Durante a sua recente campanha nacional, é frequente ouvir jovens apoiantes chamarem Shafiqur Rahman de “dadu” – avô. De barba branca, fala mansa e visivelmente atento aos apoiadores, Rahman se encaixa na imagem.
“Ele se conecta com os jovens por meio de suas palavras”, disse Abdullah Al Maruf, estudante de direito da Geração Z de Chattogram e apoiador do Jamaat. “Há algo no seu trabalho recente que parece a relação entre um avô e os seus netos. Enquanto os líderes do BNP muitas vezes menosprezam os jovens, Shafiqur fala-lhes com respeito.”
Maruf acrescentou que o apelo de Rahman vai além da base tradicional de Jamaat. “Fora do círculo habitual do Jamaat, ele é mais popular do que os líderes anteriores do Jamaat”, disse ele.
Zubair, secretário-geral adjunto do Jamaat, descreveu o alcance do partido para além dos eleitores tradicionais – como a decisão de nomear um candidato hindu – não como uma medida táctica, mas enraizada no quadro constitucional do Jamaat e não na conveniência política.
“A nossa constituição permite que qualquer bangladeshiano, independentemente da religião, faça parte do partido se apoiar as nossas políticas políticas, económicas e sociais”, disse ele. “Apoiar a nossa doutrina religiosa não é um requisito para a participação política.”
Os líderes do Jamaat argumentam que a medida reflecte um esforço mais amplo para mudar a imagem pública do partido – de uma imagem definida principalmente pela teologia para uma imagem centrada na governação e na responsabilização. “Estamos enfatizando políticas, disciplina e serviço público livres de corrupção”, disse Zubair. “As pessoas viram os nossos líderes apoiá-las durante as cheias, durante a COVID e durante a revolta de julho. É por isso que o apoio está a crescer.”
Krishna Nandi, o candidato hindu do partido da cidade de Khulna, concorda. “Quando as famílias caem na pobreza, as redes de assistência social ligadas ao Jamaat intervêm sem perguntar sobre religião ou lealdade política. Esta cultura de serviço explica por que muitos cidadãos vêem o Jamaat não como um partido de slogans, mas como um partido de disciplina, estrutura e responsabilidade”, Nandi escreveu para a Al Jazeera.
O alcance do Jamaat também se estendeu muito além do público doméstico. Zubair disse que a liderança do partido manteve reuniões com diplomatas indianos em Dhaka que fizeram uma visita de cortesia a Shafiqur quando este estava doente. Figuras do Jamaat foram convidadas para a recepção do 77º Dia da República da Índia no Alto Comissariado Indiano no mês passado – um passo sem precedentes.
Diplomatas europeus e ocidentais, acrescentou, também procuraram compromissos com Rahman nos últimos meses. Essa mudança foi refletida em Washington. Numa gravação de áudio divulgada pelo The Washington Post, um diplomata dos EUA foi citado como tendo dito que as autoridades americanas queriam “ser amigos” do Jamaat, perguntando aos jornalistas se membros da influente ala estudantil do partido estariam dispostos a aparecer nos seus programas.
À medida que o envolvimento internacional do Jamaat se expande – e à medida que emerge como uma força eleitoral séria ao lado do líder BNP – muitos apoiantes em geral expressam confiança na liderança de Rahman.
“Ele é um patriota”, disse Abul Kalam, eleitor do distrito eleitoral de Rahman, em Dhaka. “Seja como primeiro-ministro ou como líder da oposição, ele nos liderará bem.”
O que vem a seguir para o partido não está claro. Mas os analistas dizem que, independentemente do resultado das eleições, a estatura de Rahman dentro do Jamaat – e fora dele, no Bangladesh – parece resoluta.
“Shafiqur Rahman é um político experiente e aparece frequentemente nas manchetes”, disse Ahmad, o historiador político. “O seu pensamento político ainda não está totalmente claro, mas o seu domínio sobre o partido é evidente.”
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