Mas numa audiência na quinta-feira, o juiz Alvin Hellerstein questionou se o governo dos EUA tem o direito de impedir a Venezuela de financiar as despesas legais de Maduro.

A audiência foi a primeira para Maduro e sua esposa desde uma breve acusação em janeiro, na qual se declararam inocentes.

Maduro e Flores tentaram ter as acusações contra eles jogado fora. Hellerstein recusou-se a fazê-lo, mas pressionou a promotoria sobre algumas das questões levantadas pela equipe jurídica de Maduro em sua petição para encerrar o caso.

Entre eles estava uma decisão da administração do presidente dos EUA, Donald Trump, de impedir a Governo venezuelano de financiar a defesa de Maduro.

Os promotores federais argumentaram que razões de segurança nacional impediram os EUA de permitir tais pagamentos. Também apontaram as sanções em curso contra o governo venezuelano.

Mas Hellerstein rejeitou esse argumento, observando que Trump aliviou as sanções contra a Venezuela desde o sequestro de Maduro, em 3 de janeiro. Ele também questionou como Maduro poderia representar uma ameaça à segurança enquanto estava preso em Nova York.

“O réu está aqui. Flores está aqui. Eles não representam mais nenhuma ameaça à segurança nacional”, disse Hellerstein. “Não vejo nenhum interesse permanente da segurança nacional no direito de se defenderem.”

Hellerstein enfatizou que, nos EUA, todos os réus criminais têm direito a uma defesa vigorosa, como parte da Sexta Emenda da Constituição.

“O direito que está implicado, primordial sobre outros direitos, é o direito a um advogado constitucional”, disse ele.

Maduro, que liderou a Venezuela de 2013 a 2026, foi acusado de quatro acusações criminaisincluindo a conspiração contra o narcoterrorismo, a conspiração para importar cocaína, a posse de metralhadoras e a conspiração para possuir metralhadoras e outros dispositivos destrutivos.

Ele e sua esposa foram levados sob custódia dos EUA em 3 de janeiro, depois que Trump lançou um ataque à Venezuela.

A administração Trump enquadrou a operação militar como uma “função de aplicação da lei”, mas os especialistas dizem que foi amplamente considerado ilegal sob o direito internacional, que protege a soberania local.

Maduro citou o seu estatuto de líder de um país estrangeiro como parte do seu esforço para que o caso fosse arquivado.

Quando ele compareceu pela última vez ao tribunal, em 5 de janeiroele disse ao juiz: “Ainda sou o presidente do meu país”.

Em uma audiência em fevereiroa sua equipa de defesa tentou rejeitar as acusações com base no facto de que impedir a Venezuela de pagar os seus honorários advocatícios estava “interferindo na capacidade do Sr. Maduro de contratar um advogado e, portanto, no seu direito, ao abrigo da Sexta Emenda, a um advogado da sua escolha”.

Numa entrevista à agência de notícias AFP na quinta-feira, o filho de Maduro, o legislador venezuelano Nicolas Maduro Guerra, disse que confia no sistema jurídico dos EUA, mas acredita que o julgamento de seu pai foi mal conduzido.

“Este julgamento tem vestígios de ilegitimidade desde o início, por causa da captura, do sequestro, de um presidente eleito numa operação militar”, disse Maduro Guerra em Caracas.

Protestos e contraprotestos ocorreram em frente ao tribunal de Nova Iorque na quinta-feira, com alguns condenando as ações dos EUA e outros segurando cartazes em apoio ao julgamento com slogans como “Maduro apodrece na prisão”.

O próprio Trump opinou sobre o processo durante uma reunião de gabinete na quinta-feira, insinuando que novas acusações poderiam ser feitas contra Maduro.

“Ele esvaziou as suas prisões na Venezuela, esvaziou as suas prisões no nosso país”, disse Trump sobre Maduro, reiterando uma afirmação infundada.

“E espero que essa acusação seja apresentada em algum momento. Porque essa foi uma grande acusação que ainda não foi apresentada. Deveria ser apresentada.”

Trump mantém uma relação adversa com Maduro desde o seu primeiro mandato, quando concedeu uma recompensa pela prisão do líder venezuelano. Ele tem repetido frequentemente alegações infundadas de que Maduro enviou intencionalmente imigrantes e drogas para os EUA numa tentativa de desestabilizar o país.

Essas alegações serviram de pretexto para Trump reivindicar poderes de emergência em domínios como a imigração e a segurança nacional. Na quinta-feira, Trump enfatizou que, embora esperasse um “julgamento justo”, esperava que mais ações legais fossem tomadas contra Maduro.

“Eu imagino que outros julgamentos estão por vir porque eles realmente o processaram apenas por uma fração do tipo de coisas que ele fez”, disse Trump. “Outros casos serão apresentados, como você provavelmente sabe.”