Lai, o fundador do agora fechado jornal Apple Daily, foi preso pela primeira vez em agosto de 2020 e considerado culpado no final do ano passado por duas acusações de conluio estrangeiro e uma acusação de publicação sediciosa.

Agora com 78 anos, enfrenta uma pena de prisão que é na verdade uma pena de prisão perpétua, afirmam grupos de defesa dos direitos humanos – um veredicto “profundamente injusto” que consideram emblemático da repressão da China aos activistas pró-democracia em Hong Kong.

Mais de seis anos se passaram desde que milhões de habitantes de Hong Kong – liderados por estudantes e jovens ativistas – saíram às ruas pela primeira vez para protestar contra a expansão dos poderes de Pequim no território em 2019.

Depois de um impasse de meses com manifestantes que ocuparam estradas e que terminou com milhares de detenções em ações repressivas, a China impôs a sua abrangente lei de segurança nacional em Hong Kong em 2020, reprimindo efetivamente o desafio mais significativo à autoridade do Partido Comunista em décadas.

Chamada de Lei da República Popular da China sobre a Salvaguarda da Segurança Nacional na Região Administrativa Especial de Hong Kong, a legislação praticamente criminalizava os protestos, ou qualquer ato de subversão, em Hong Kong. Desde a sua introdução, registou uma taxa de condenação de quase 100 por cento.

Então, o que aconteceu aos activistas pró-democracia nestes anos, e onde estão eles agora?

Quem é Jimmy Lai e qual é a sua sentença?

O caso de Lai chamou a atenção de líderes mundiais e de grupos de direitos globais.

Antes de ser preso em 2020 e mantido em confinamento solitário na Prisão Stanley de alta segurança de Hong Kong, Lai era uma das histórias mais famosas de Hong Kong sobre a pobreza e a riqueza.

Depois de fugir da China para Hong Kong, na época britânica, ainda criança, na década de 1950, ele construiu um império empresarial na cidade, incluindo o agora fechado tablóide pró-democracia Apply Daily, ao longo de várias décadas.

Ele estava entre os poucos críticos de Pequim entre as elites de Hong Kong e apoiou abertamente o movimento democrático da cidade, inclusive durante os protestos de 2019.

No ano passado, Lai foi considerado culpado de duas acusações de conluio estrangeiro e uma acusação de publicação sediciosa.

O tribunal de Hong Kong observou que a sentença de Lai foi particularmente punitiva porque ele tinha sido o “cérebro” e a força motriz por detrás de conspirações estrangeiras.

A família, o advogado, os apoiantes e antigos colegas de Lai alertaram que ele poderia morrer na prisão, uma vez que sofre de problemas de saúde, incluindo palpitações cardíacas e tensão arterial elevada.

Seus co-réus no caso – seis editores e jornalistas do Apple Daily – também receberam penas de prisão que variam de seis anos e três meses a 10 anos. Eles são o editor Cheung Kim-hung, o editor associado Chan Pui-man, o editor-chefe Ryan Law, o editor-chefe executivo Lam Man-chung, o editor-chefe responsável pelas notícias em inglês Fung Wai-kong e o redator editorial Yeung Ching-kee.

Estão ocorrendo outros grandes julgamentos de figuras pró-democracia?

Sim. Um mês depois de Lai ter sido condenado, mais três figuras pró-democracia que organizaram um memorial anual em Hong Kong para assinalar o massacre da Praça Tiananmen em 1989 foram acusadas ao abrigo da nova lei de segurança nacional.

O julgamento deles começou no mês passado.

Chow Hang-tung, Lee Cheuk-yan e Albert Ho foram acusados ​​de incitação à subversão, com pena máxima de 10 anos de prisão se forem condenados.

Os ativistas são ex-líderes da Aliança de Hong Kong em Apoio aos Movimentos Democráticos Patrióticos da China. A aliança foi fundada em maio de 1989 para apoiar manifestantes que realizavam manifestações pela democracia e anticorrupção em Pequim.

No mês seguinte, o governo da China enviou soldados para reprimir o movimento em torno da Praça Tiananmen.

Desde então, todos os anos, Hong Kong organiza vigílias anuais à luz de velas para assinalar a repressão mortal de Pequim. Estes foram proibidos pelo governo em 2020, mas alguns ativistas continuaram a tentar mantê-los.

“Este caso não tem a ver com segurança nacional – trata-se de reescrever a história e punir aqueles que se recusam a esquecer as vítimas da repressão de Tiananmen”, disse Sarah Brooks, vice-diretora regional da Amnistia Internacional para a Ásia, quando o julgamento começou no mês passado.

Houve outros testes no passado?

O julgamento do HK47, ou Hong Kong 47 – um grupo de protesto de políticos, activistas, ativistas e membros da comunidade durante as manifestações de 2019 – tornou-se o maior caso de segurança nacional no território, com 47 proeminentes activistas e políticos pró-democracia a enfrentar acusações.

Muitos deles foram presos no início de 2021 ao abrigo da nova lei de segurança nacional por organizarem eleições primárias não oficiais em 2020 para escolher candidatos pró-democracia para as eleições legislativas.

Os procuradores acusaram os arguidos de conspirar para “derrubar” o governo da Região Administrativa Especial de Hong Kong, cujo executivo é nomeado por Pequim, para forçar a demissão do líder da cidade. Em Novembro do ano passado, um tribunal de Hong Kong condenou 45 deles a penas de prisão até 10 anos, numa sentença em massa ao abrigo da controversa lei. Trinta e um deles se declararam culpados no caso histórico.

No veredicto, os juízes observaram que se os réus tivessem tido sucesso no seu plano, isso teria criado “uma crise constitucional para Hong Kong”.

Dois indivíduos – o advogado Lawrence Lau e o assistente social Lee Yue-shun – foram absolvidos durante o longo julgamento.

Entre os réus estavam os ativistas Joshua Wong, Benny Tai, Owen Chow e Gwyneth Ho, ao lado de legisladores democratas veteranos como Leung Kwok-hung, Lam Cheuk-ting e Helena Wong.

Onde estão agora os manifestantes pró-democracia de Hong Kong?

Aqui estão as últimas informações que sabemos sobre os proeminentes ativistas pró-democracia de Hong Kong:

Benny Tai

Benny Tai, ex-professor da Universidade de Hong Kong, cumpre pena de 10 anos em Hong Kong, a pena mais pesada imposta durante o julgamento.

Ao proferir a sentença a Tai, os juízes, escolhidos a dedo pelo governo de Hong Kong, descreveram-no como o “mentor” por trás da “conspiração”, no seu julgamento.

Tai, agora com 61 anos, poderia ter sido condenado a 15 anos de prisão, mas os juízes disseram que a pena foi menor porque ele se declarou culpado.

Josué Wong

Wong foi um dos rostos mais reconhecidos internacionalmente do movimento pró-democracia de Hong Kong e surgiu durante os protestos do Movimento Guarda-chuva em 2014, quando ativistas exigiram reformas eleitorais em Hong Kong. Os protestos não conseguiram desencadear reformas eleitorais, mas tornaram-se o catalisador de vários anos de escalada da resistência que culminou nos protestos de 2019 e na eventual imposição da lei de segurança nacional por Pequim.

Wong cofundou o Demosisto, um partido político pró-democracia lançado em 2016 a partir dos movimentos liderados por estudantes da década de 2010. O partido foi dissolvido em 30 de junho de 2020, mesmo dia em que a lei de segurança nacional foi promulgada.

Wong foi detido e encarcerado várias vezes ao longo dos anos por crimes relacionados com protestos, incluindo reunião ilegal e uma vez por participar numa vigília em Tiananmen após a proibição de 2020. No ano passado, Wong foi condenado no julgamento HK47 e sentenciado a quatro anos e oito meses de prisão.

No entanto, em Junho do ano passado, foi novamente acusado de conspiração para conluio com forças estrangeiras – também ao abrigo da lei de segurança nacional.

Ele foi acusado de conspirar para pedir a países, instituições, organizações ou indivíduos estrangeiros fora da China que impusessem sanções ou bloqueios. Ele aguarda julgamento por esta acusação.

Nathan Lei

Nathan Law, que cofundou o Demosisto com Wong, fugiu de Hong Kong em 2020 depois que a China impôs a ampla lei de segurança.

Em 2021, Law, que também atuou anteriormente como legislador local em Hong Kong, obteve asilo no Reino Unido. As autoridades de Hong Kong ofereceram recompensas de um milhão de dólares de Hong Kong (128 mil dólares) por informações sobre ele.

Law foi acusado de ser co-conspirador de Wong na última acusação de “conluio estrangeiro” apresentada contra eles no ano passado. Ele continua procurado pelas autoridades de Hong Kong, com mandados de prisão emitidos ao abrigo da lei de segurança.

Agnes Chow

Chow, o terceiro cofundador da Demosisto ao lado de Wong e Law, vive exilado no Canadá.

Agora com 29 anos, ela foi presa em 2020 e recebeu uma pena de 10 meses de prisão por participar numa assembleia não autorizada durante as manifestações de 2019. Ela foi libertada sob fiança em 2021, depois de passar mais de seis meses na prisão, com a condição de consultar regularmente a polícia.

Ela foi para Toronto fazer mestrado depois de obter permissão das autoridades – e depois escapou da fiança em 2023, anunciando em uma postagem nas redes sociais que não pretendia retornar a Hong Kong.

Owen Chow

Owen Chow é um ativista pró-democracia que foi preso por envolvimento nos protestos anti-Pequim de 2019-2020.

Ele foi preso aos 23 anos em janeiro de 2021 e julgado e condenado a sete anos e nove meses de prisão. Ele está atualmente cumprindo pena de prisão em Hong Kong.

Chow também foi candidato nas eleições para o Conselho Distrital em 2019 e concorreu nas primárias pró-democracia em 2020. Quando foi preso, estava quase terminando de se formar em enfermagem.

Leung Kwok-hung

Membro fundador da Liga dos Social-democratas em 2006, Leung serviu anteriormente como membro do Conselho Legislativo de 2004 a 2016.

Foi desqualificado do cargo na Assembleia Legislativa em 2016 depois de segurar um guarda-chuva amarelo, exclamando que o “Movimento dos Guarda-Chuvas nunca acabaria”, em referência aos protestos de 2014.

Ele passou vários períodos na prisão e foi condenado no caso HK47, recebendo uma pena de prisão de seis anos e nove meses.

Leung era conhecido por usar cabelos longos e sua teatralidade política. Ele agora tem 69 anos.

Casou-se com a sua parceira de longa data, Vanessa Chan, também uma activista proeminente, depois de a China ter imposto a lei de segurança nacional, observando que o casamento lhes daria maiores direitos legais, como visitas às prisões.

Gordon Ng Ching-hang

Ng, um cidadão australiano de Hong Kong, foi preso por sete anos e três meses como parte da sentença em massa no caso HK-47.

Ng foi para o Waverley College de Sydney para estudar matemática e comércio. Ele está preso desde sua prisão em fevereiro de 2021.

Gwyneth-ho

Gwyneth Ho, que trabalhou na Radio Television Hong Kong (RTHK) e em vários meios de comunicação, incluindo Stand News e BBC, como jornalista, também cumpre pena de prisão em Hong Kong.

Ho relatou a partir da linha de frente dos protestos e mais tarde concorreu nas eleições primárias democráticas não oficiais que levaram à sua prisão em janeiro de 2021.

Ela foi condenada por conspiração para cometer subversão ao abrigo da lei de segurança nacional e cumpriu uma pena de sete anos. Ela também foi condenada a seis meses de prisão por participar de uma vigília na Praça Tiananmen em junho de 2020.

Jimmy Sham

Sham, um proeminente ativista pró-democracia e LGBTQ+, foi libertado da prisão em maio do ano passado, depois de ter ficado preso durante mais de quatro anos no caso HK47.

Enquanto estava preso, Sham lutou pelo reconhecimento do seu casamento entre pessoas do mesmo sexo no tribunal superior da cidade, o que mais tarde, em setembro de 2023, levou a uma decisão de que o governo deveria fornecer um quadro para o reconhecimento das parcerias entre pessoas do mesmo sexo.

Sham foi libertado com outros três, Kinda Li Ka-tat, Roy Tam Hoi-pong e Henry Wong Pak-yu, todos ex-vereadores distritais. Eles moram em Hong Kong agora.

Eles foram o segundo grupo de prisioneiros a ter cumprido suas sentenças através de prisão preventiva no momento em que o julgamento de HK47 foi concluído.

Em Abril do ano passado, quatro antigos membros do Conselho Legislativo – Fan Kwok-wai, Claudia Mo Man-ching, Kwok Ka-ki e Jeremy Tam Man-ho – também foram libertados após cumprirem as suas penas.