O governo iraniano cortou abruptamente todo o acesso à Internet nas 31 províncias do vasto país na noite de 8 de janeiro, quando os protestos se transformaram em manifestações em massa contra a liderança clerical, dias depois de os lojistas terem fechado pela primeira vez os seus negócios no centro de Teerão em protesto contra preços crescentes.

As comunicações móveis também foram bloqueadas e as pessoas não conseguiram sequer ligar para os serviços de resgate naquela primeira noite.

Após o início do apagão, as autoridades demoraram vários dias a restaurar uma intranet concebida para fornecer acesso a websites e serviços locais.

Não está claro quando ou em que medida o acesso à Internet global será restaurado. Os serviços telefônicos locais foram restaurados, mas as mensagens de texto SMS permanecem bloqueadas.

Desde terça-feira, apenas as chamadas internacionais de saída foram reconectadas. O estado continua a enviar diariamente muitas mensagens de texto unidirecionais para pessoas em todo o país, instando-as a não serem vítimas de estratagemas de “inimigos” e a denunciarem qualquer atividade suspeita.

Culpados ‘elementos’ estrangeiros

O governo não divulgou números oficiais sobre o número de pessoas mortas durante confrontos entre manifestantes e forças governamentais, principalmente na noite de 8 e 9 de janeiro. A amplamente citada Agência de Notícias de Ativistas de Direitos Humanos, sediada nos Estados Unidos (COMIDA) estimou o número de mortos em 2.615 na quarta-feira desta semana, embora o governo do Irão afirme que isso é um exagero.

Em entrevista à Fox News na quarta-feira desta semana, o ‍Ministro das Relações Exteriores do Irã, Abbas Araghchi negado que Teerã tinha planos de executar manifestantes. Durante a entrevista, ele minimizou o número de mortos relatado.

“Eu certamente nego os números e números que eles disseram. É um exagero, é uma campanha de desinformação, apenas para encontrar desculpas, apenas para fazer outra agressão contra o Irão”, disse Araghchi, acrescentando que o número estava a ser exagerado para envolver o presidente dos EUA, Donald Trump, no conflito.

Embora as autoridades iranianas tenham confirmado que manifestantes, incluindo crianças, mulheres e civis desarmados, estão entre os que morreram, as autoridades afirmam que “terroristas” e “elementos” treinados e armados pelos EUA, Israel e seus aliados estão por trás de todos os assassinatos em massa, bem como dos “motins” que viram edifícios governamentais atacados e propriedades públicas queimadas em todo o país.

As autoridades iranianas não confirmaram os assassinatos de manifestantes pelas forças estatais. Em vez disso, alegaram, inversamente, que membros das forças iranianas foram mortos, inclusive queimados ou decapitados.

A Al Jazeera não pode verificar de forma independente o número de vítimas devido ao blecaute de comunicações.

Numa reunião de emergência do Conselho de Segurança das Nações Unidas na quinta-feira, e em comunicações com a ONU e partes interessadas internacionais, as autoridades iranianas atribuíram a culpa pelas mortes durante os protestos aos EUA e a Israel, dizendo que, na verdade, sequestraram protestos que começaram pacificamente em reacção a uma situação económica em rápida deterioração.

A ONU enfatizou que a violência não deve ser usada contra os manifestantes. Ao mesmo tempo, também se opôs a qualquer forma de intervenção armada no meio preocupações persistentes aquele Trump poderia atacar o Irã como ele ameaçou fazer.

‘Sem piedade’ para manifestantes

As ruas de Teerã e de outras cidades do país têm estado relativamente calmas após os protestos mortais. Mas muitos podem temer o que está por vir.

Há uma forte presença de forças de segurança nas ruas, onde foram montados inúmeros postos de controle e patrulhas armadas.

O governo também organizou contramanifestações massivas em todo o país durante os últimos dias e realizou funerais públicos para as forças de segurança mortas em muitas cidades, incluindo Teerão.

A televisão estatal referiu-se aos participantes nestas manifestações como “o verdadeiro povo do Irão”, enquanto o Líder Supremo, Aiatolá Ali Khamenei, proclamou que os iranianos que participaram em manifestações organizadas pelo Estado “difundiram a conspiração de inimigos estrangeiros que deveria ser implementada por mercenários locais”.

O judiciário criou tribunais e disse que priorizará os casos relacionados a protestos, com o presidente do tribunal, Gholam-Hossein Mohseni-Ejei, prometendo que “sem misericórdia” será mostrada aos “desordeiros”.

Os protestos mais mortais em anos

Na noite de quarta-feira, Trump disse ter recebido garantias de que o governo iraniano não realizaria execuções de manifestantes.

A mídia estatal iraniana rejeitou relatos de meios de comunicação estrangeiros de que um jovem havia sido condenado à execução por participar dos distúrbios e poderia ser enforcado em breve.

Na sua primeira entrevista à televisão estatal no início desta semana para se dirigir à população após os protestos, o Presidente Masoud Pezeshkian optou por se concentrar na condenação de “terroristas” violentos e no envolvimento na reforma económica, sem fazer qualquer menção ao facto de que todo o país continuava dominado por um apagão digital imposto pelo Estado.

A administração Pezeshkian começou a distribuir cupões electrónicos no valor de menos de 7 dólares por pessoa, por mês, durante quatro meses, para comprar bens essenciais subsidiados pelo governo, à medida que a inflação galopante continua a minar o poder de compra público.

Esta não é a primeira vez que o Irão testemunhou protestos nos últimos anos. As pessoas dizem que estão indignadas com a corrupção, a má gestão, as dificuldades económicas, a desvalorização da moeda e a erosão das liberdades sociais.

Em Setembro de 2022, uma jovem chamada Mahsa Amini, de 22 anos, foi presa em Teerão por alegadamente usar o seu hijab de forma inadequada. Ela desmaiou enquanto estava sob custódia e morreu no hospital alguns dias depois.

A sua morte causou indignação nacional e protestos generalizados no Irão que duraram várias semanas. O slogan “mulher, vida, liberdade” foi entoado nas ruas. A HRANA informou em outubro de 2022 que 200 pessoas morreram e cerca de 5.500 pessoas foram presas durante esses protestos.

Mas esta última onda de protestos, que começou com alguns lojistas em Teerão em Dezembro, foi a maior dos últimos anos e quase certamente a mais mortífera.