O escritório de emergência de Oahu ordenou que os residentes da área de Waialua “saíssem agora” em meio ao risco de falhas nas estradas.

Na manhã de sábado, o Departamento de Gestão de Emergências de Oahu emitiu alertas terríveis para residentes em comunidades como Waialua, parte dos Estados Unidos.

“Os residentes da área de Waialua são fortemente incentivados a SAIR AGORA”, dizia uma mensagem durante a noite. “A restante estrada de acesso que sai de Waialua corre um alto risco de falha se as chuvas continuarem.”

Já estão em vigor ordens de evacuação para quase 5.500 pessoas na região ao norte da capital do estado, Honolulu.

Nenhuma morte foi relatada até agora, mas pelo menos 200 pessoas foram resgatadas quando as enchentes lamacentas e marrons engoliram ruas e bairros. Dez pessoas foram hospitalizadas com hipotermia após serem resgatadas das águas pluviais.

Um acampamento juvenil administrado pela organização Nossa Senhora de Kea’au também foi evacuado e 72 adultos e crianças foram transportados de avião do local por precaução, segundo as autoridades.

Espera-se que mais chuva caia nas ilhas havaianas nos próximos dias.

O Governador Josh Green estimou que os danos poderiam exceder mil milhões de dólares em custos e descreveu as cheias em algumas áreas como “na altura do peito”.

“Já evacuámos toda a região”, disse Green numa declaração em vídeo na sexta-feira. Ele enfatizou que a Guarda Nacional do Havaí estava em vigor para ajudar nos esforços de emergência.

“Mobilizei ainda mais reservas militares e temos tropas vindo de Schofield [a military base] para ajudar. A guarda costeira estará lá para fazer busca e resgate se, Deus nos livre, algum de nossos entes queridos tiver sido levado pela água.”

Particularmente preocupante é a barragem de Wahiawa, de 120 anos, que as autoridades alertaram estar “em risco de ruptura iminente”.

Um documento de 2022 do Departamento de Terras e Recursos Naturais do Havaí identificou a estrutura de Wahiawa como “uma barragem com alto potencial de risco, pois uma falha na barragem resultará na provável perda de vidas humanas”.

Construída em 1906 e reconstruída após um colapso em 1921, a barragem foi projetada para aumentar a produção local de açúcar.

Acabou sendo adquirida pela Dole Food Company, que recebeu quatro notificações desde 2009 sobre as deficiências da barragem.

Em abril de 2021, a gigante alimentar foi multada em 20.000 dólares por não conseguir manter com segurança a barragem e o seu vertedouro. Os especialistas da época alertaram que a barragem poderia não ser capaz de lidar com as inundações com segurança, embora representantes da Dole refutassem a avaliação.

“A barragem continua a operar conforme projetado, sem indicações de danos”, disse Dole em comunicado à Associated Press.

O estado do Havaí aprovou uma lei em 2023 para adquirir a barragem, mas a transferência ainda não foi concluída.

Na sexta-feira, os níveis de água na barragem de terra subiram de 24 para 25,6 metros (79 para 84 pés), apenas 1,8 metros (6 pés) abaixo da sua capacidade.

A subida das águas que assola o estado é considerada uma das piores desde as cheias de 2004 em Manoa, um bairro de Honolulu.

O prefeito de Honolulu, Rick Blangiardi, estimou que centenas de casas foram afetadas pelas enchentes, mas que a extensão total dos danos ainda não foi avaliada. Ele acrescentou que Oahu deverá receber 15 a 20 cm adicionais – 6 a 8 polegadas – de chuva nos próximos dias.

“Não há dúvida de que os danos causados ​​até agora foram catastróficos”, disse Blangiardi.