No oeste do estado de Kwara, homens armados invadiram a comunidade de Woro na noite de terça-feira, matando pelo menos 170 pessoas, segundo um legislador local, enquanto no norte do estado de Katsina, pelo menos 21 pessoas foram mortas a tiros por agressores que se deslocavam de casa em casa, disseram os moradores.
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As mortes em Kwara marcaram o ataque mais mortífero registado na região nos últimos meses.
Surgem no meio de uma crise de segurança complexa na Nigéria, com uma insurreição ligada ao Boko Haram e ao grupo ISIL ou ISIS no nordeste, juntamente com um aumento de sequestros para resgate por homens armados nas regiões noroeste e centro-norte nos últimos meses.
Nenhum grupo assumiu a responsabilidade pelo ataque em Kwara.
Saidu Baba Ahmed, o legislador da área, disse à agência de notícias Reuters que os homens armados prenderam os moradores, amarraram as mãos nas costas e os executaram.
Os aldeões fugiram para a mata circundante durante o ataque, enquanto os agressores incendiaram casas e lojas, disse ele.
“Enquanto falo com vocês agora, estou na aldeia junto com militares, separando cadáveres e vasculhando as áreas vizinhas em busca de mais”, disse Ahmed.
Várias pessoas ainda estavam desaparecidas na manhã de quarta-feira, disse ele.
A polícia disse que “dezenas foram mortos”, sem fornecer números.
O porta-voz da polícia de Kwara, Adetoun Ejire-Adeyem, disse que a polícia e os militares foram mobilizados para a área para uma operação de busca e resgate.
Imagens de Woro na televisão local mostram corpos ensanguentados no chão, alguns com as mãos amarradas, bem como casas em chamas.
A Amnistia Internacional afirmou num comunicado que os homens armados mataram mais de 170 pessoas, arrasaram casas e saquearam lojas.
“As falhas de segurança que permitiram estes ataques são inaceitáveis”, disse o grupo de direitos humanos, acrescentando que os homens armados enviavam cartas de “advertência” aos aldeões há mais de cinco meses.
Kwara, que ocorre em meio a um aumento de saques e sequestros por homens armados no estado. Os militares nigerianos realizaram recentemente operações na área contra o que chamaram de “elementos terroristas”, enquanto as autoridades também impuseram recolher obrigatório em algumas partes e fecharam escolas durante várias semanas.
O governador do estado de Kwara, Abdul Rahman Abdul Razaq, descreveu o ataque como uma “expressão covarde de frustração por parte das células terroristas” em resposta às operações militares em curso contra grupos armados no estado.
Os militares afirmaram no mês passado que lançaram “operações ofensivas coordenadas e sustentadas contra elementos terroristas” e alcançaram sucessos notáveis. Segundo a mídia local, os militares mataram pelo menos 150 combatentes na operação.
Ahmed Idris, da Al Jazeera, reportando da capital nigeriana, Abuja, disse que os residentes de Woro acreditam que o ataque foi perpetrado por grupos ligados ao Boko Haram.
“Entendemos que esses homens armados invadiram a vila às 18h, horário local, na terça-feira, circularam essas comunidades e começaram a atirar aleatoriamente, matando inicialmente o número que obtivemos era de cerca de 40.” ele disse. “À medida que o dia passava, o número aumentou de 40 para 70. E agora ouvimos que pelo menos 170 pessoas foram mortas. Ainda não está claro quantas pessoas foram raptadas”, disse ele.
Idris acrescentou que tais assassinatos ocorrem na Nigéria “sempre que há um aumento da atividade militar em áreas onde estes grupos armados são fortes – sejam bandidos, ou Boko Haram ou ISIL”.
Enquanto isso, em Katsina, moradores e policiais disseram que “homens armados mataram pelo menos 21 pessoas, indo de casa em casa para atirar em suas vítimas.
O ataque quebrou um pacto de paz de seis meses entre a comunidade e a gangue armada.
Também destacou o dilema enfrentado pelos residentes no remoto norte da Nigéria, onde alguns procuraram a paz com gangues armadas que os aterrorizam. Os moradores normalmente juntam dinheiro e comida, que dão aos bandidos para que não sejam atacados.
Kabir Adamu, analista de segurança da Beacon Security and Intelligence Consulting, com sede em Abuja, disse que a resposta das forças de segurança nigerianas tem sido insuficiente para conter grupos armados em toda a região.
“Em termos simples, [the attacks] dizem que é preciso mais”, disse ele à Al Jazeera.
“As operações foram eficazes na morte de alguns dos comandantes dos bandidos. Também sabemos que alguns dos seus líderes foram presos e estão actualmente a ser processados. Mas falta a componente de aplicação da lei que dominaria o ambiente e impediria este grupo de se movimentar e operar”, disse ele.
A Nigéria também está sob pressão para restaurar a segurança desde que o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, acusou o país no ano passado de não proteger os cristãos. No entanto, as autoridades negaram que haja uma perseguição sistemática aos cristãos, enquanto especialistas independentes afirmam que as crises de segurança na Nigéria ceifam a vida tanto de cristãos como de muçulmanos, muitas vezes sem distinção.
Entretanto, o governo da Nigéria intensificou a cooperação com Washington para melhorar a segurança.
No final de Dezembro, as forças dos EUA atacaram o que descreveram como alvos “terroristas” na Nigéria e, na terça-feira, os militares americanos afirmaram ter enviado uma pequena equipa de oficiais ao país para ajudar na resposta à crise de segurança.
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