Na altura, Petro era uma estrela em ascensão no Senado colombiano que estava nos Estados Unidos para receber o Prémio Letelier-Moffitt de Direitos Humanos por expor os laços dos políticos com grupos paramilitares. Seu anfitrião foi Sanho Tree, diretor de políticas de drogas do Instituto de Estudos Políticos (IPS).

“Isso é algo que não posso fazer na Colômbia”, Tree lembrou-se de Petro lhe ter dito. “Se seus assassinos sabem que você vai buscar seu filho em um determinado horário, isso é extremamente perigoso.”

Tais perigos não eram novos para Petro.

Ele começou sua carreira sendo caçado por soldados como um rebelde armado do M-19, um movimento estudantil clandestino que buscava uma Colômbia mais justa e democrática. Depois de depor a sua espingarda, tornou-se senador denunciante, realizando audiências sobre a obscura aliança entre políticos e grupos paramilitares que atingiu os mais altos escalões do poder – e que lhe valeu um prémio pela sua cabeça de um líder paramilitar.

Durante todo o tempo, ele perseguiu as mesmas questões num país dilacerado por décadas de conflito armado e onde a terra esteve durante muito tempo concentrada nas mãos de poucos ricos.

“Uma coisa que podemos dizer sobre Petro é que ele tem sido consistente”, disse Alejandro Gaviria, ex-ministro da Educação de Petro, que tem sido crítico e aliado do presidente.

“Se você assistir a uma entrevista dele há 20 anos, ele tem exatamente as mesmas ideias. Aí ele falava de paz, de reforma agrária; estava até à frente de seu tempo falando de questões ambientais.”

Em 2022, Petro foi eleito o primeiro presidente de esquerda do país sul-americano e entrou no palácio presidencial com promessas de liderar a Colômbia de uma forma mais equitativodireção ecológica.

No cenário internacional, ele tem sido uma figura rara entre os líderes latino-americanos como um defensor franco crítico do presidente dos EUA, Donald Trump. Depois do EUA atacaram a Venezuela no início de janeiro e raptou o líder do país, Nicolás Maduro, Trump ameaçou uma ação militar contra a Colômbia. O ex-rebelde respondeu dizendo que iria “pegar em armas”novamente para defender a Colômbia. distensão logo em seguida, após um telefonema entre os líderes.

Enquanto Petro tem lutado para colocar as suas ideias em prática ao longo do seu mandato e enfrentado tensões com Trump, o que motiva o presidente da Colômbia?

Rebelde estudioso

Petro nasceu em 1960 em uma família de classe média na cidade costeira caribenha de Cienaga de Oro, mas passou grande parte de sua infância na capital chuvosa, Bogotá, e sua adolescência na cidade de Zipaquira.​

Desde tenra idade, ele questionou a autoridade.

“Ele gosta de discussão, mas não de dogma”, disse certa vez seu pai, Gustavo Petro Sierra, em uma entrevista onde relembrou um incidente quando seu filho tinha três anos. Ele tentou punir o filho dando um tapa na mão, mas errou e acidentalmente bateu no rosto dele. Petro olhou nos olhos do pai e gritou: “Não me bata na cara, pai!”

O pai de Petro, professor, inspirou em seu filho o gosto pela leitura, e Petro foi particularmente influenciado pelo célebre romance Cem Anos de Solidão, do autor colombiano Gabriel Garcia Márquez. Seu pai lhe deu um exemplar como presente de aniversário quando ele era criança, segundo o ex-ministro da Cultura Juan David Correa, que conheceu Petro em 2021 como editor de suas memórias.

O épico do realismo mágico imortaliza as guerras civis e as lutas de classes da Colômbia através da saga da família Buendia ao longo do século XIX e início do século XX. Após a independência de Espanha em 1810, a Colômbia viveu guerras intermitentes entre as suas duas principais facções políticas: os liberais seculares e reformistas e os conservadores, que queriam manter o status quo colonial católico.

“Esse foi um livro definitivo em nossas vidas como colombianos”, explicou Correa, destacando a crença de Petro de que os colombianos devem conhecer sua história.

“Temos que saber quem são essas oligarquias ou aristocracias que governaram o país nos últimos 200 anos de solidão [since independence]como [Petro] chamou.

Na era colonial, os espanhóis supervisionaram um sistema semelhante ao feudal, no qual os camponeses sem terra (trabalhadores rurais) trabalhavam por uma ninharia em nome dos ricos proprietários de terras. Na Colômbia onde Petro cresceu, este sistema persistiu. Mesmo no alvorecer do novo milénio, apenas 1% dos proprietários possuía metade da terra arável.

Quando menino, a mãe de Petro, Clara Nubia Urrego, contava-lhe histórias sobre a turbulência no país, incluindo o assassinato de Jorge Eliecer Gaitan. Gaitan, um candidato presidencial pelos Liberais, apelou a reformas, incluindo a distribuição de terras, às quais os proprietários se opuseram ferozmente. O seu assassinato em 1948 deu início a uma década de derramamento de sangue, conhecido como La Violencia, entre rebeldes armados liberais e o governo conservador.

Uma trégua em 1958 levou a um acordo de partilha de poder entre os partidos Liberal e Conservador, conhecido como Frente Nacional. As coisas tinham aparentemente acalmado no início da década de 1960, mas em 1964, inspirados pela Revolução Cubana, os restantes rebeldes liberais que vagavam pelo campo uniram-se como as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC) comunistas e o Exército de Libertação Nacional (ELN), de menor dimensão.

Entretanto, a Frente Nacional bloqueou quaisquer alternativas legítimas, chegando ao ponto de fraudar as eleições de 19 de abril de 1970 contra a populista ANAPO (Aliança Nacional Popular), que atraiu pessoas fartas do sistema bipartidário, incluindo a mãe de Petro, que tinha aderido ao partido. Ver a tristeza da mãe com o resultado eleitoral foi o despertar político de Petro. Ele tinha 10 anos.

Na sua escola católica em Zipaquira, Petro e três outros amigos formaram um grupo de estudos e comprometeram-se a dedicar as suas vidas a uma Colômbia melhor. Eles leram Alternativa, uma revista de esquerda fundada por Garcia Márquez, que publicava entrevistas com rebeldes chilenos e argentinos e criticava a influência dos EUA sobre a América Latina. Envolveram-se com sindicatos locais, reunindo trabalhadores, mineiros e professores.

Nas suas memórias, Petro recorda que as suas crenças “comunistas” não o tornaram popular entre os padres ou os seus colegas de classe, cujos pais penduravam retratos do ditador fascista de Espanha. General Francisco Franco em suas paredes. Mas ele considera que o seu liceu foi o local onde aprendeu sobre a teologia da libertação, uma vertente do catolicismo que defende a elevação dos oprimidos.

“Desde então, o amor pelos pobres permaneceu ao meu lado”, escreveu ele.

“Não aprendi isso com o marxismo, mas com a teologia da libertação.”

Ocupando uma encosta

Em 1978, depois de se matricular na universidade de Bogotá para estudar economia, Petro recebeu um documento de Pio Quinto Jaimes, um professor envolvido em círculos ativistas. Ele delineou os objetivos de um movimento estudantil clandestino conhecido como Movimento 19 de Abril ou M-19, em homenagem às eleições de 1970. Jaimes ficou impressionado com o trabalho de Petro junto aos sindicatos e considerou-o uma perspectiva válida para o grupo.

Embora muitas vezes descritos como “guerrilheiros urbanos”, o M-19 era distinto dos rebeldes uniformizados das FARC ou do ELN. Enquanto as FARC recrutavam trabalhadores rurais e queriam uma revolução marxista ao estilo cubano, o M-19 consistia principalmente de estudantes politizados que procuravam a social-democracia, negada pelo sistema bipartidário.

Ao contrário dos comandos camuflados das FARC, que atacavam postos avançados do exército antes de desaparecerem na selva, o M-19 operava nas cidades e preferia acrobacias simbólicas, como roubar a espada de Simón Bolívar, o herói da libertação da Colômbia no século XIX, de um museu de Bogotá.

“Bolívar não morreu”, dizia uma nota que deixaram. “Sua espada continua sua luta. Agora cai em nossas mãos, onde é apontada para os corações daqueles que exploram a Colômbia.”

O M-19 sequestrou camiões de leite para redirecionar as mercadorias para bairros mais pobres e orquestrou raptos visando a elite rica da Colômbia.

Petro leu o documento de capa a capa.

“O movimento me conectou com a realidade do país, com as histórias de minha mãe sobre Gaitán, Bolívar e a ANAPO”, escreveu ele em suas memórias. “Foi como se tivesse tocado uma corda que mexeu intensamente com algumas fibras dentro de mim.”

Petro, junto com dois de seus amigos do grupo de estudo do ensino médio, juntou-se ao M-19.

Embora tenha aprendido a usar arma, não participou de operações armadas. Em vez disso, ele foi encarregado de disseminar propaganda. Ele assumiu o nome de guerra Aureliano, em homenagem ao líder rebelde do romance de Márquez.

Após a formatura, Petro voltou para Zipaquira e foi eleito ombudsman, defensor público, em 1981, para ouvir as reclamações dos moradores sobre o governo local.

No início da década de 1980, Petro editou um boletim informativo – Carta ao Povo – onde apelava aos leitores para que ocupassem uma encosta na periferia e a transformassem num conjunto habitacional para pessoas pobres. Cerca de 400 famílias pobres atenderam ao chamado e encontraram Petro, de 22 anos, e um grupo de jovens ativistas medindo lotes de 6 por 12 metros (19,7 × 39,4 pés). Não havia poços nem esgoto e os moradores tinham que coletar água da chuva.

Os invasores acabaram recebendo permissão do prefeito para permanecer, e a comunidade evoluiu para um bairro chamado Bolívar 83.

‘Minha juventude acabou’

Em 1984, à medida que as negociações de paz entre o governo e o M-19 ganhavam impulso, Petro reconheceu publicamente o seu envolvimento no grupo.

“Fiz isso numa manifestação que foi uma das maiores da história do município”, disse ele em um entrevista. “A partir daí minha vida mudou. Minha juventude acabou.”

Depois de dizer à multidão que pertencia ao M-19, Petro recuou sob aplausos.

Mas nem todos ficaram satisfeitos.

O pai de Petro, que não tinha ideia da vida secreta do filho, ficou chocado com os riscos que corria.

As conversações com o governo rapidamente fracassaram, o que significa que os membros do M-19 foram mais uma vez alvos de prisão. Petro foi forçado a passar à clandestinidade.

Ele ficava escondido no Bolívar 83, dormindo em camas diferentes a cada noite, e usava um disfarce, um vestido amarelo e uma peruca, fingindo ser uma mulher.

Nessa época, Petro teve uma revelação psicodélica sob a orientação de um xamã em uma montanha sagrada. Bebendo ayahuasca, uma poderosa bebida amazônica, ele teve visões intensas. A primeira mostrava uma princesa indígena descendo do alto envolta por raízes.

“O que isto significa?” ele perguntou ao xamã.

“Bem, você é como um espírito cuidando da natureza”, respondeu o curador espiritual.

Petro, que contou essa experiência no livro Filhos da Amazônia (2023), disse que foi nesse momento que percebeu sua responsabilidade com o meio ambiente. Sua segunda visão foi mais preocupante: ele viu a própria morte durante uma emboscada.

Em outubro de 1985, soldados invadiram Bolívar 83, vasculhando a vizinhança em busca de rebeldes do M-19 e intimidando os moradores. Um menino aterrorizado revelou os túneis secretos onde Petro estava escondido.

Petro foi detido, torturado durante quatro dias num quartel militar e encarcerado. Ele cumpriu pena de 16 meses por posse de armas, que alegou terem sido plantadas.

Enquanto estava preso, ele perdeu o nascimento de seu primeiro filho, Nicolas. Katia Burgos, sua esposa, que ele conhecia desde criança, também estava com o M-19.

Entretanto, o conflito armado interno da Colômbia escalou para além dos rebeldes e do governo.

A ascensão dos narcotraficantes

O surgimento de cartéis de drogas ou traficantes de drogas, também conhecidos como narcotraficantes, acrescentou outra dimensão ao conflito.

A cocaína, um pó branco refinado a partir de folhas de coca, ganhou popularidade na década de 1970, alimentada em parte pela cultura disco dos EUA. Inicialmente, a Colômbia era principalmente um ponto de trânsito para a cocaína contrabandeada do Peru ou da Bolívia, mas não demorou muito para que o cultivo de coca se expandisse na Colômbia, tornando-se rapidamente o meio de subsistência mais viável nas zonas rurais.

Os barões da cocaína e outros empresários ricos começaram a financiar exércitos privados e paramilitares para proteger as suas famílias e propriedades dos rebeldes armados.

Embora ambos estivessem envolvidos em actividades criminosas, os rebeldes procuraram derrubar a elite dominante, mas os narcotraficantes queriam fazer parte dela, colocando-os em lados opostos do conflito.

Depois de ser libertado da prisão La Modelo, em Bogotá, em 1987, aos 26 anos, o desconforto dos dias de rebelião de Petro ficou com ele, e ele até começou a dormir com um rifle de assalto debaixo da cama.

No ano seguinte, ele conheceu Mary Luz Herran, uma fervorosa membro do M-19 desde os 14 anos. Eles se casariam e teriam dois filhos, uma filha chamada Andrea e um filho chamado Andres, antes de se separarem.

Pouco depois de se conhecerem, em 1990, o M-19 tornou-se o primeiro grupo rebelde significativo a desmobilizar-se, transformando-se no partido M-19 Aliança Democrática.

Mas foi uma época perigosa para estar na política colombiana.

Nas décadas de 1980 e 1990, cerca de 6.000 membros do partido de esquerda União Patriótica foram mortos por narcotraficantes, paramilitares e pelos serviços de segurança.

O M-19 também não foi poupado. Em 1990, o seu candidato presidencial, Carlos Pizarro, foi baleado a bordo de um avião de passageiros em pleno voo.

Enquanto cumpria um mandato no Congresso, Petro começou a receber ameaças de morte de um grupo paramilitar chamado Colsingue, ou Colômbia Sem Guerrilhas, e para a segurança dele e de sua família, ele concordou em um cargo diplomático na Bélgica em 1994. Enquanto estava lá, ele estudou ambientalismo e economia na Universidade de Louvain, e ficou profundamente interessado no trabalho do economista romeno Nicholas Georgescu-Roegen, que alertou que, embora a economia global dependa de crescimento constante, a Terra não pode ser explorada para sempre.

Mas Petro ficou inquieto em Bruxelas. “Senti-me entediado, nostálgico e ansioso por regressar à arena política”, escreve ele nas suas memórias.

Retornou à Colômbia, onde foi reeleito para o Congresso em 1998. Dois anos depois, conheceu sua terceira esposa, então uma estudante de direito de 24 anos chamada Veronica Alcocer. Eles logo se casaram e, apesar da tensão inicial com o pai de Veronica — que Petro descreveu como um “quase fascista” em uma entrevista a uma revista colombiana — Petro e seu sogro tornaram-se próximos através do amor que compartilhavam pela leitura e pelo intelectualismo. Seu funeral em 2012 foi uma das poucas vezes em que Petro chorou em público. Eles têm duas filhas, Sofia e Antonella.

Entretanto, numa tentativa de iniciar conversações de paz em 1998, o então presidente Andres Pastrana cedeu um território aproximadamente do tamanho da Suíça ao maior grupo armado da Colômbia, as FARC. Era para ser um terreno neutro, mas os rebeldes usaram-no para recrutar e treinar crianças-soldados, cultivar coca, manter cativos e impor o seu próprio tipo de justiça.

Entra Álvaro Uribe. Linha-dura de direita, Uribe venceu as eleições presidenciais de 2002 ao prometer reprimir os rebeldes com mão de ferro.

Com o apoio dos EUA, as forças armadas reforçadas de Uribe infligiram derrotas devastadoras às FARC. Washington tinha interesse em parar o fluxo de cocaína da fonte para os EUA e, nas décadas de 2000 e 2010, a Colômbia foi o terceiro maior beneficiário de ajuda militar dos EUA, depois de Israel e do Egipto.

Desafiando esquadrões da morte

No geral, a segurança melhorou, mas a era Uribe revelou que as autoridades tinham estado em conluio com os paramilitares durante anos. Embora se apresentassem como vigilantes anticomunistas, os paramilitares foram responsáveis ​​pela parte do leão de mortes de civis, aterrorizando vastas áreas do país.

Num episódio particularmente brutal em 1997, um bando de homens armados invadiu a aldeia de El Aro, em Antioquia. Os aldeões foram brutalmente torturados e estuprados, e até 17 pessoas foram mortas. Os paramilitares incendiaram a aldeia ao saírem e testemunhas relataram ter visto um helicóptero circulando acima – uma aeronave amarela pertencente ao gabinete do governador de Antioquia, que na época era ocupado por Uribe.

Os fantasmas de El Aro foram despertados no escândalo parapolítico (parapolítico) de 2006, depois de jornalistas e procuradores terem revelado que vários legisladores estavam aliados a grupos paramilitares de extrema-direita, permitindo-lhes assassinar e intimidar opositores, enquanto enriqueciam através de subornos e apropriação ilegal de terras.

O que aconteceu a seguir tornou-se um dos períodos decisivos da carreira de Petro. Ele realizou audiências públicas e acusou os autores do massacre de El Aro de operarem com a bênção de Uribe enquanto ele era governador, como por exemplo por ajudando estabelecer grupos civis de “autodefesa” como frente para as milícias.

“Por que o silêncio, senhor presidente?” Petro o pressionou em uma audiência. “Ou o governo aceita que narcoterroristas violentos estejam presentes em suas fileiras?”

O então presidente revidou, chamando o senador de “terrorista à paisana”. Os supostos laços paramilitares de Uribe mais tarde o levaram a um processo judicial que durou anos, a partir de 2012, terminando em sua condenação por adulteração de testemunhas no ano passado, que logo foi derrubado em recurso.

Tendo perdido camaradas como Pizarro nas purgas sangrentas das décadas de 1980 e 1990, Petro sabia muito bem o que estava a enfrentar. O escândalo o estabeleceu como um cruzado destemido, mas lhe rendeu poucos amigos.

“Foi ele quem [expose the paramilitaries] numa época em que era incrivelmente perigoso”, disse Gimena Sanchez-Garzoli, defensora dos direitos humanos no Escritório de Washington para a América Latina (WOLA).

“A impunidade era tão desenfreada… ele estava discursando num Congresso onde 30 por cento estava ligado a esses grupos.”

Tree, que indicou Petro para o prêmio de direitos humanos em DC, lembrou como o senador ficou nervoso nesse período.

“Quando eu me encontrava com ele em meados dos anos 2000, em Bogotá, ele não conseguia ficar perto de uma janela e todas as noites tinha que voltar para casa por um caminho diferente”, lembrou Tree.

A paranóia de Petro de ficar perto das janelas não era injustificada; Salvatore Mancuso, o homem forte por trás do massacre de El Aro, confirmou mais tarde que o nome de Petro estava de facto na sua lista de alvos.

Prefeito de Bogotá

Em 2010, Petro lançou a sua primeira candidatura presidencial, mas viu-se em conflito com o seu próprio partido, o Pólo Democrático, que o marginalizou em favor de outro candidato. Petro correu mesmo assim e ficou em terceiro lugar geral.

Ele fundou um novo partido, a Colômbia Humana, e concorreu com sucesso à prefeitura de Bogotá em 2011.

Enquanto o prefeito anterior e seu irmão lucraram com a corrupção, Petro implementou muitas reformas progressistas. A proibição de brandir armas de fogo em público fez com que as taxas de homicídios caíssem para o nível mais baixo em três décadas. A administração de Petro abordou a crueldade contra os animais, acabando com as práticas de utilização de carroças puxadas por cavalos para recolha de lixo e touradas, e foi pioneira em clínicas móveis para consumidores de drogas sem-abrigo, tratando a dependência como uma questão de saúde pública.

“Fomos a primeira organização a propor estes [drug] ideias de reforma”, disse Julian Quintero, diretor da Ação Técnica Social (ATS), uma ONG sediada em Bogotá focada na redução de danos e na reforma da política de drogas.

“O Petro participou conosco e meio que abraçou as propostas que fizemos para ele.”

Mas Quintero observou que o estilo de governo de Petro também era desigual, caracterizado por uma rápida rotação de pessoal – uma antevisão dos seus anos presidenciais.

“Petro se saiu muito bem como senador porque é um analista muito bom, que treme com acusações quando está na oposição”, disse Quintero.

“Mas quando assume o cargo não se destaca pela capacidade burocrática e técnica. Não é um bom administrador. Troca de equipe muito rapidamente, não permitindo continuidade em seus projetos.”

Além disso, acrescentou, na Colômbia “a esquerda não está habituada a governar”.

Quintero observou que interesses profundamente arraigados da direita também dificultaram o trabalho de Petro. Uma tentativa fracassada de reformar o sistema de gestão de resíduos da capital em 2013 desencadeou uma batalha política que viu Petro ser deposto do cargo pelo arquiconservador procurador-geral Alejandro Ordonez. Essa decisão provocou protestos em massa e Petro foi reintegrado um mês depois – um sinal de que o seu tipo de política estava a ganhar força.

Caminho para a vitória

Em 2010, Petro perdeu a candidatura presidencial para Juan Manuel Santos, ministro da Defesa de Uribe, que supervisionou a sua campanha contra as FARC na década de 2000. Mas foi Santos quem – para consternação de Uribe – intermediou a paz com os rebeldes em 2016.

No entanto, quando o protegido de Uribe, Ivan Duque, assumiu o cargo em 2018, o governo abandonou em grande parte esse acordo e a violência aumentou.

“[The Uribe faction] queria um candidato, basicamente um fantoche, que rasgasse o acordo de paz e não o deixasse avançar”, explicou Sanchez-Garzoli da WOLA.

Grupos armados, incluindo comandantes desonestos das FARC, cartéis de drogas e paramilitares, correram para preencher o vácuo de energiaonde antes dominavam.

Então, em 2021, a tentativa de Duque de aumentar os impostos provocou protestos em massa que foram recebidos com brutalidade policial e dezenas de mortes. A agitação e a crescente desilusão pública com o status quo, agora totalmente exposta pelo colapso do processo de paz e pela economia devastada pela pandemia, significaram que a Colômbia finalmente teve uma abertura para o seu primeiro presidente progressista; uma ruptura com a elite conservadora como Uribe e Duque, que vinham e representavam os interesses da rica classe proprietária de terras.

Uma coligação de esquerda chamada Pacto Histórico apoiou Petro nas eleições de 2022.

Ansioso por incluir também os liberais, Petro contactou o economista e antigo funcionário do governo Gaviria.

“É meio engraçado porque quando você o vê em um comício, ele está realmente energizado, mas em uma interação cara a cara, ele é tímido, é quieto, é difícil conversar”, disse Gaviria, lembrando a visita de Petro à sua casa enquanto tentava construir uma coalizão.

“Quando ele visitou meu apartamento, eu estava tentando fazer perguntas e ele nunca me disse nada. Ele ficou em silêncio por cinco minutos.”

O candidato presidencial acabou por propor que Gaviria, então candidato presidencial dos Liberais, se aliasse às suas forças progressistas.

Por fim, na segunda volta das eleições, Gaviria deu o seu apoio a Petro, que lhe ofereceu um lugar no seu novo gabinete como ministro da Educação quando assumiu o cargo em Agosto.

Palco internacional

Como presidente, Petro levou sua mensagem ao mundo. No seu primeiro discurso nas Nações Unidas, advertiu, “a selva está a arder” enquanto as potências globais lutam por drogas e recursos. Ele destacou o que considerou a hipocrisia de difamar a cocaína e ao mesmo tempo proteger o carvão e o petróleo.

“O que é mais venenoso para a humanidade: a cocaína, o carvão ou o petróleo?” ele perguntou. Com a indústria da cocaína na Colômbia a alimentar décadas de guerra civil, Petro apelou à legalização da cocaína, qualificando a chamada guerra às drogas como um fracasso.

“A cocaína é ilegal porque é produzida na América Latina, não porque seja pior que o uísque”, disse ele numa reunião governamental transmitida em Fevereiro de 2025.

Ao enfrentar a crise climática, suspendeu o fracking e novos projectos de gás para orientar a Colômbia para a energia limpa. Numa economia dependente das exportações de combustíveis, no entanto, esta decisão foi recebida com um escrutínio feroz.

Petro também procurou resolver o conflito armado do país.

Influenciado pelo filósofo francês Jacques Derrida, que acreditava que o verdadeiro perdão significava perdoar o imperdoável, Petro apresentou ao Congresso um plano para trazer à mesa todos os restantes cartéis, rebeldes armados e paramilitares, nomeadamente suspendendo mandados de detenção e capacitando os líderes locais como mediadores.

O plano foi denominado “Paz Total”.

‘Um sonho’

A iniciativa de paz da Petro foi posta à prova em Buenaventura, um importante porto colombiano na costa do Pacífico. O porto tem sido há muito tempo um centro estratégico para traficantes de cocaína que carregam cargas em navios com destino a todo o mundo.

Então, em 2019, uma guerra territorial mortal explodiu. Os moradores ficaram com medo de sair de suas casas. Em desespero, o arcebispo local Ruben Dario Jaramillo realizou um exorcismo em massa da cidade, borrifando as ruas com água benta de um comboio de veículos.

Mas em Outubro de 2022, os líderes de dois países rivais gangues encontraram-se e apertaram as mãos num serviço religioso, graças a uma trégua mediada por Jaramillo, com base na iniciativa Paz Total. Nas seis semanas seguintes houve apenas um assassinato, em comparação com o número mensal anterior de 25 mortos.

O plano de paz mais amplo, no entanto, apresentou falhas. Antecipando um acordo, os grupos armados consolidaram as suas posições para obter vantagem nas negociações, aproveitando ao mesmo tempo os cessar-fogo para recrutar e reabastecer.

Como observou Quintero, os grupos que hoje se autodenominam “guerrilheiros” são, na sua maioria, gangues criminosas que usam o rótulo para legitimar as suas ações. “Não há guerrilheiros com a ideologia de derrubar o Estado”, disse ele.

“[Instead]hoje existem gangues de traficantes de drogas muito bem armados se passando por guerrilheiros”.

Os dois mais problemáticos são o Clã do Golfo e o ELN. O Clã do Golfo é um poderoso sindicato do crime narco-paramilitar que exige conversações para negociar a sua rendição enquanto expande agressivamente o seu império. O ELN continua a realizar ataques e sequestros e está lutando contra uma facção renegada das FARC nas densas selvas do Catatumbouma região fértil de cultivo de coca perto da Venezuela, deslocando dezenas de milhares de pessoas e levando Petro a declarar estado de emergência temporário em janeiro passado.

Gaviria disse que embora fosse um desafio para qualquer governo controlar traficantes de drogas fortemente armados escondidos nas montanhas e nas selvas, Petro não tinha realmente um plano.

“Ele pensava que a vontade política era suficiente para alcançar a Paz Total, o que é completamente errado”, disse Gaviria.

Ele comparou a abordagem do Petro com a do Santos.

“Santos tinha uma estratégia, um grupo negociando com as FARC. Ele se reunia com esse grupo todas as semanas, conversando com seus especialistas ao redor do mundo… ele era muito disciplinado na forma como conduzia esse difícil tema.

“A Petro era completamente diferente. Nenhuma estratégia”, acrescentou Gaviria. “Grandes anúncios e vontade política. [Petro] pensamos que isso era suficiente, e agora sabemos que não, não foi suficiente, especialmente se você estiver lidando com um problema tão complexo.

“A Paz Total não foi uma estratégia. A Paz Total foi uma ideia, um sonho.”

A natureza caótica do gabinete de Petro também complicou as coisas. A taxa de rotatividade é elevada, com uma média de um novo ministro a cada 19 dias. Gaviria renunciou no início de 2023, juntamente com outros três ministros, durante as consequências das reformas da saúde. E 13 ministros perderam ou abandonaram os seus empregos em apenas três meses entre o final de 2024 e o início de 2025.

“Penso que isto é um resultado direto do seu estilo de formulação de políticas”, disse Gaviria, descrevendo-o como “indisciplinado”.

Petro tende a substituir ministros por legalistas e antigos membros do M-19, ao mesmo tempo que discute publicamente com antigos funcionários e os acusa de deslealdade. Alguns ligam o passado perigoso de Petro a este estilo de governo.

“Petro tem um estilo de governo paranóico que quase o define”, disse Gaviria.

“Ele está sempre pensando que há uma conspiração contra ele. E provavelmente essa ideia está relacionada a ser ex-guerrilheiro e viver [in hiding].”

Correa concordou, lembrando que Petro não confia em muita gente.

Os substitutos que ele seleciona também não são necessariamente os mais qualificados.

Por exemplo, Sanchez-Garzoli acredita que o processo de paz do ELN ruiu porque Petro nomeou “um ideólogo e menos um verdadeiro negociador”.

“Eles basicamente destruíram um processo que poderia ter desmobilizado milhares de pessoas”, explicou ela.

Para Gaviria, Petro está hoje mais interessado em batalhas ideológicas nas redes sociais do que em liderar o país. “Acho que ele sabe que não foi um presidente eficaz”, disse ele. “Governar um país pode ser difícil, chato… [and to be successful] você tem que se envolver em conversas difíceis. Você tem que mudar de ideia.”

Petro, acredita ele, tem lutado para aceitar esse “destino trágico”.

Legado

A defesa de Petro em Palestina – e a ruptura dos laços diplomáticos com Israel devido à sua guerra genocida em Gaza – a crise climática, a reforma das políticas de drogas e a vontade de confrontar Trump valeram-lhe elogios internacionais. Trump, sem qualquer prova, acusou Petro de gerir fábricas de cocaína e chamou-o de “homem doente”em diversas ocasiões.

No seu país, Petro afirma ter reduzido a pobreza e as taxas de mortalidade infantil, aumentado a produção agrícola e proporcionado maior acesso à educação, mas a sua criticada estratégia de paz não conseguiu proporcionar uma desmobilização ampla e a desigualdade acentuada persiste. Dele o índice de aprovação caiu de 56 por cento quando ele assumiu o cargo para quase 36 por cento.

A presidência de Petro foi ofuscada por escândalos, incluindo a prisão de seu filho mais velho, Nicolas, por suposta lavagem de dinheiro ligada ao financiamento de campanhas do narcotráfico. Ele chama esses ataques contra seu círculo íntimo de “guerra jurídica”, com o objetivo de enfraquecê-lo, algo que ele experimentou quando foi brevemente deposto do cargo de prefeito de Bogotá.

“A primeira coisa que tentaram destruir foi a minha família”, disse ele ao diário espanhol El Pais em Fevereiro passado. “Eles queriam destruir os laços emocionais porque um homem sem laços emocionais se torna duro, mau e erra.”

Ele admitiu que a presidência é uma função que lhe traz “infelicidade absoluta”.

Enquanto Petro enfrenta o fim da sua presidência este ano, o seu legado pode ser o de uma figura polarizadora, um revolucionário que tentou derrubar o sistema a partir de dentro – mas foi incapaz de resolver os desafios mais difíceis da Colômbia.

Ainda assim, os apoiantes de Petro vêem a sua presidência como o início de uma transformação social.

“Nosso país é uma sociedade muito conservadora; nossos valores, nosso classismo são muito, muito evidentes”, disse Correa.

“Penso que serão necessárias duas gerações para reconstruir a sociedade… E penso que este governo representa apenas um começo, uma semente para a nova geração.”