O exército sírio assumiu o controlo total da cidade estratégica de Tabqa e do seu aeroporto militar no rio Eufrates, expandindo uma ofensiva rápida na província de Raqqa, informou a mídia estatal.

O ministro da Informação, Hamza al-Mustafa, disse na manhã de domingo que as forças do governo haviam assegurado Tabqa e a vizinha Barragem de Eufrates, a maior da Síria, depois de expulsar combatentes ligados ao Partido dos Trabalhadores do Curdistão (PKK).

O governo sírio também condenou a alegada execução de prisioneiros e detidos em Tabqa pelas Forças Democráticas Sírias (SDF) lideradas pelos curdos e por grupos afiliados ao PKK.

O PKK foi rotulado de grupo “terrorista” pela Turkiye, pela União Europeia e pelos Estados Unidos.

Numa declaração transmitida por al-Mustafa, Damasco disse que os assassinatos, “especialmente de civis”, constituíram “um crime de pleno direito ao abrigo das Convenções de Genebra” e uma clara violação do direito humanitário internacional.

Aquisição “rápida” do exército sírio

Reportando a partir de Aleppo, Zein Basravi da Al Jazeera diz que o ritmo dos combates no norte da Síria acelerou acentuadamente, com as tropas do governo sírio a transferir rapidamente as operações para Raqqa.

“Rápido é a palavra certa”, disse Basravi, observando que os confrontos nos bairros de Aleppo ocorreram “menos de duas semanas atrás”, enquanto outras FDS fortalezas retornaram ao controle do governo nas últimas 24 horas. “Tudo isso parece uma lição de história da noite para o dia”, acrescentou.

Basravi disse que as forças sírias redirecionaram agora o seu foco militar da província de Aleppo para Raqqa, avançando para o território controlado pelas FDS. “O que estamos a ver agora é este rápido avanço das tropas sírias” das cidades fronteiriças em direcção aos principais centros populacionais, disse ele.

Ele relatou combates não confirmados dentro de Tabqa, onde as forças sírias parecem preparadas para lançar operações de limpeza semelhantes às realizadas em outros lugares.

Segundo Basravi, os militares estão a mover-se rapidamente através de cidades de maioria árabe onde “nem sempre houve apoio orgânico” para a curdo-led SDF.

As FDS, disse ele, enfrentam agora “um enorme movimento de pinça” que se estende pelas províncias de Aleppo e Raqqa, forçando retiradas que parecem cada vez mais defensivas.

Vídeos que circularam online mostraram unidades das FDS evacuando um hospital militar, enquanto os combates se intensificavam perto da entrada sul da cidade.

Raqqa foi a capital autodeclarada do ISIL (ISIS) desde janeiro de 2014 até a sua libertação em outubro de 2017 pelo SDF apoiado pelos EUA. A cidade ficou em ruínas e sofreu atrocidades e mortes em massa sob o domínio do ISIL.

Combatentes das FDS rendem-se

As autoridades locais disseram que o abastecimento de água de Raqqa foi cortado depois que uma explosão danificou as principais tubulações perto da antiga ponte. A agência de notícias estatal Agência de Notícias Árabe Síria informou que as FDS explodiram a ponte sobre o Eufrates.

O comando de operações do exército disse que as suas tropas já tinham assumido o controlo da barragem de Mansoura e de várias cidades próximas, colocando-as a menos de 5 quilómetros (3 milhas) do portão oeste de Raqqa. Mais tarde, informou que 64 combatentes das FDS se renderam na área de Mansoura depois de terem sido cercados.

Num comunicado separado, o exército disse que as suas unidades entraram em Tabqa “a partir de vários eixos” enquanto cercavam combatentes do PKK dentro do aeroporto militar.

O avanço seguiu-se à captura de várias aldeias em torno de al-Rasafa e à exigência de que os líderes das FDS se retirassem para leste do Eufrates.

Os combates também se espalharam para o leste de Deir Az Zor, onde as forças tribais disseram estar combatendo unidades das FDS em várias cidades do leste, em coordenação com o exército sírio. Uma fonte militar tribal disse que eles tomaram várias posições e instou os membros das tribos dentro das FDS a deporem as armas.

As FDS, por sua vez, disseram que as forças governamentais atacaram as suas posições em várias cidades de Deir Az Zor, enquanto os bombardeamentos de artilharia visavam áreas a leste do Eufrates. O exército disse que estava enviando reforços para a província à medida que as operações se expandiam pelo nordeste da Síria.

FDS perdendo território

Em declarações à Al Jazeera, William Lawrence, antigo diplomata dos EUA na região e agora professor na Universidade Americana, disse que os desenvolvimentos actuais divergem do que foi acordado em Março do ano passado.

“Estou surpreendido com a rapidez”, disse Lawrence, explicando que o acordo de 10 de Março previa uma retirada faseada. “Esta deveria ser uma retirada faseada ao abrigo do acordo de 10 de Março. As FDS deveriam retirar-se das mesmas áreas e o exército sírio deveria entrar e substituí-las.”

Em vez disso, disse ele, “o exército sírio está a avançar muito mais rapidamente do que era suposto”, deixando as FDS presas “entre uma retirada táctica e uma retirada faseada que deveria estar ao abrigo do acordo”.

Lawrence advertiu que ambos os lados estavam agora a minar o acordo. “O que está acontecendo é que ambos os lados estão violando o espírito, se não os termos exatos do acordo, e estamos tendo uma mudança caótica da guarda, em vez de uma mudança faseada da guarda”, disse ele.

Ele advertiu Washington contra focando estritamente na segurança. “Os EUA precisam realmente de se concentrar tanto na política como na segurança”, disse Lawrence, alertando que a tendência para dar prioridade ao contraterrorismo corre o risco de minar qualquer acordo duradouro.

As conversações entre o enviado dos EUA, Tom Barrack, e o comandante das FDS, Mazloum Abdi, também conhecido como Mazloum Kobani, decorreram em Erbil, no Iraque, embora não tenham sido divulgados detalhes sobre o resultado.