Apenas dois meses depois de minúsculos gorilas das montanhas terem sido descobertos por guardas florestais no maciço de Virunga, no leste da RDC, outro raro nascimento de gémeos foi encontrado pelos guardas do parque. Desta vez, um bebê macho e uma fêmea foram avistados na família Baraka, uma tropa de 19 gorilas das montanhas que percorrem as florestas tropicais de alta altitude da região.
Os guardas-florestais colocaram os jovens primatas sob monitorização adicional para os ajudar durante os críticos meses iniciais, à medida que as crianças enfrentam desafios significativos para se tornarem adultos plenamente crescidos. Os gêmeos são extremamente raros nos gorilas das montanhas, representando menos de 1% dos nascimentos, e impõem exigências extras à mãe.
A subespécie de gorila, encontrada em apenas dois bolsões isolados do maciço de Virunga e do Parque Nacional Impenetrável de Bwindi, no sudoeste do Uganda, apresenta elevadas taxas de mortalidade infantil, com cerca de um quarto a ser vítima de doenças, traumas ou infanticídio.
Em janeiro, o parque nacional de Virunga anunciou que uma fêmea de gorila da montanha chamada Mafuko havia dado à luz gêmeos. Os filhotes machos têm agora 11 semanas de idade e dizem estar prosperando, com outros gorilas da tropa tomando cuidado extra da mãe para apoiá-la no cuidado, de acordo com os guardas. As autoridades do parque acreditam que os nascimentos de gêmeos são mais prováveis de acontecer quando as mulheres estão em boas condições físicas.
Jacques Katutu, chefe de monitorização de gorilas em Virunga, disse: “Dois casos de nascimentos de gémeos no espaço de três meses é um acontecimento extraordinário e fornece outro indicador vital de que os esforços de conservação dedicados, que continuaram apesar da actual instabilidade no leste do Congo, continuam a apoiar o crescimento da população ameaçada de gorilas da montanha dentro do parque nacional de Virunga”.
Os cuidados veterinários especializados desempenharam um papel de liderança no renascimento da subespécie. No Ruanda, no Uganda e na RDC, organizações como a Gorilla Doctors evitaram dezenas de mortes ajudando animais afectados pelo comportamento humano, como, por exemplo, libertando gorilas acidentalmente apanhados em armadilhas de caçadores furtivos. Um estudo atribui metade do aumento populacional dos gorilas das montanhas aos veterinários.
Restavam apenas 250 gorilas das montanhas na década de 1970, e muitos pensavam que os animais estavam em extinção. Décadas de intenso trabalho de conservação ajudaram o número da população a ultrapassar os 1.000 em 2018, e desde então as autoridades de conservação desceram o estatuto da subespécie de criticamente em perigo para em perigo.
A secção da cordilheira de Virunga na RDC continua a ser um dos locais mais perigosos do mundo para os guardas florestais. Nos últimos 20 anos, mais de 220 guardas-florestais foram mortos no parque, onde grupos rebeldes como o M23 e outras milícias, bem como bandidos, operam impunemente.
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