Os Estados Unidos intensificaram dramaticamente a sua campanha aérea militar na Somália, realizando 111 ataques contra grupos armados, matando também civis, desde que o Presidente Donald Trump regressou ao cargo, segundo a New America Foundation, que monitoriza as operações.

No mais recente, o Comando Africano dos EUA conduziu um ataque aéreo em 14 de Dezembro, aproximadamente 50 quilómetros (31 milhas) a nordeste da cidade de Kismayo, visando o que disse serem membros do grupo armado somali, al-Shabaab.

A escalada começou em Fevereiro, quando Trump lançou o primeiro ataque da sua administração na Somália. Meses mais tarde, um alto almirante da Marinha dos EUA disse que os EUA tinham levado a cabo o que considerou ser o “maior ataque aéreo da história do mundo” a partir de um porta-aviões, marcando um afastamento acentuado da abordagem da administração anterior.

O total de ataques este ano já ultrapassa o número combinado realizado sob os presidentes George W. Bush, Barack Obama e Joe Biden, e coloca Trump no caminho certo para potencialmente exceder até mesmo o seu próprio recorde de 219 ataques no primeiro mandato.

A campanha intensificada tem como alvo tanto o al-Shabaab, uma filial da Al-Qaeda que combate o governo da Somália desde 2007 e controla grandes áreas das regiões centro-sul, como o ISIL (SIS) na Somália, uma ramificação mais pequena concentrada no nordeste com cerca de 1.500 combatentes.

A guerra da Somália com grupos armados foi a terceira mais mortal de África no último ano, matando 7.289 pessoas, de acordo com o Centro Africano de Estudos Estratégicos, sediado nos EUA.

Os Estados Unidos aliaram-se ao governo federal da Somália, treinando forças de elite e conduzindo ataques aéreos em apoio às operações locais. As tropas dos EUA também estiveram baseadas no país.

O aumento dos ataques segue-se a uma directiva do secretário da Defesa dos EUA, Pete Hegseth, que reverteu as restrições da era Biden que exigiam a aprovação da Casa Branca para ataques fora das zonas de guerra, dando aos comandantes do AFRICOM maior autoridade para lançar ataques.

David Sterman, analista político sénior da New America Foundation, disse à Al Jazeera que parecia haver “um sinal de exigência da Casa Branca para uma escalada” e “uma vontade de permitir utilizações mais claramente ofensivas dos ataques com menos escrutínio e regulamentação”.

Sterman, que monitorou as greves, identificou dois principais impulsionadores do aumento.

Mais de metade dos ataques apoiaram uma campanha apoiada pelos EUA pela região autónoma da Somália, Puntland, contra o EIIL-Somália, lançada depois de o grupo ter atacado um comboio militar em Dezembro de 2024.

Os ataques passaram de ataques ocasionais contra figuras importantes para operações sustentadas dirigidas a membros do grupo que se encurralaram nas cavernas nas montanhas do norte da Somália, acrescentou Sterman.

O restante concentra-se nos avanços do al-Shabaab contra as forças do governo somali no sul, enquanto os ataques dos EUA apoiam o Exército Nacional Somali que enfrentou reveses no terreno este ano.

A operação de 1º de fevereiro que abriu a campanha viu 16 F/A-18 Super Hornets serem lançados do USS Harry S Truman no Mar Vermelho, lançando 60 toneladas de munições em complexos de cavernas nas Montanhas Golis. O ataque matou 14 pessoas, segundo o Comando Africano.

Civis somalis sob fogo dos EUA

No entanto, as operações intensificadas levantaram preocupações sobre as vítimas civis.

O meio de comunicação investigativo Drop Site News informou em dezembro que ataques aéreos dos EUA e forças somalis mataram pelo menos 11 civis, incluindo sete crianças, durante uma operação de 15 de novembro na região de Lower Jubba, citando testemunhas.

O Comando Africano confirmou a realização de ataques para apoiar as tropas somalis, mas não respondeu aos pedidos do Drop Site para comentar as mortes de civis.

Os militares dos EUA deixaram recentemente de fornecer avaliações de vítimas civis nos seus anúncios de ataque.

De acordo com a publicação militar Stars and Stripes, o ritmo das operações excede agora mesmo os alegados ataques antinarcóticos dos EUA nas Caraíbas.

Entretanto, Trump lançou ataques verbais racistas no início deste mês contra imigrantes somalis no estado americano do Minnesota, enquanto as autoridades federais se preparavam para lançar uma grande repressão à imigração visando centenas de somalis indocumentados no estado do Minnesota.

Seus comentários foram denunciado em vários bairros, de Mogadíscio a Minneapolis.