O Comando Europeu dos militares dos EUA disse que o petroleiro Marinera, originalmente conhecido como Bella-1, foi apreendido na quarta-feira “por violações das sanções dos EUA”.

“O bloqueio ao petróleo venezuelano sancionado e ilícito continua em PLENO EFEITO – em qualquer parte do mundo”, escreveu o secretário da Defesa dos EUA, Pete Hegseth, nas redes sociais.

A operação ocorreu depois que o Marinera passou por um território dos EUA “bloqueio” marítimo de petroleiros sancionados indo e vindo da Venezuela e rejeitou os esforços da Guarda Costeira dos EUA para abordá-lo.

Autoridades americanas dizem que o petroleiro faz parte de uma “frota paralela” que transporta petróleo para países como Venezuela, Rússia e Irã, violando as sanções dos EUA.

‌A emissora estatal russa RT informou que as forças dos EUA embarcaram no Marinera de um helicóptero e publicou uma imagem da aeronave pairando perto do navio.

A RT citou uma fonte não identificada dizendo que um navio da Guarda Costeira dos EUA estava ‌seguindo o navio-tanque e que uma tentativa de capturá-lo durante uma tempestade já havia sido realizada.

As forças dos EUA têm perseguido o Marinera no Oceano Atlântico desde o mês passado, na preparação para a operação militar do país para sequestrar Presidente venezuelano Nicolás Maduroque foi realizado no sábado.

Violação do direito marítimo: Rússia

Num comunicado, o Ministério dos Transportes da Rússia disse que a apreensão dos EUA era uma violação da lei marítima.

“De acordo com a Convenção das Nações Unidas de 1982 sobre o Direito do Mar, a liberdade de navegação se aplica em alto mar e nenhum estado tem o direito ‌de usar a força contra navios devidamente registrados nas jurisdições de ‌outros estados”, disse ‌em um comunicado.

O ministério ⁠acrescentou que o contato com o navio, que disse ter recebido “permissão temporária” para navegar sob a bandeira da Rússia em 24 de dezembro, foi ‌perdido depois que as forças navais dos EUA o abordaram “em mar aberto, além das águas territoriais de qualquer estado”.

Os dados de rastreamento da MarineTraffic mostraram que o navio-tanque se aproximava da zona econômica exclusiva da Islândia antes de ser capturado.

Um submarino e um navio de guerra russos estavam nas proximidades enquanto a operação se desenrolava, mas não havia indicações de qualquer confronto entre as forças dos EUA e da Rússia, informou a agência de notícias Reuters.

Reportando de Moscou, o jornalista Dmitry Medvedenko disse que houve pelo menos duas tentativas nas últimas semanas deste “jogo de gato e rato para apreender este petroleiro”.

O governo russo não confirmou se enviou navios ou submarinos para acompanhar o Marinera, disse Medvedenko.

“Por razões que não entendemos, o navio russo está a receber maior atenção dos militares dos EUA e da NATO – atenção que é claramente desproporcional ao seu estatuto pacífico”, afirmou o Ministério dos Negócios Estrangeiros russo.

O navio foi sancionado pelos EUA em 2024 por supostamente contrabandear carga para uma empresa ligada ao grupo libanês Hezbollah.

A Guarda Costeira dos EUA tentou abordá-lo no Caribe em dezembro, quando se dirigia para a Venezuela. O navio recusou o embarque e atravessou o Atlântico.

A apreensão de quarta-feira foi a mais recente na repressão do presidente dos EUA, Donald Trump, aos petroleiros sancionados ligados à Venezuela.

Depois de capturar Maduro no sábado, Trump disse que o seu governo iria “administrar” o país sul-americano e desenvolver as suas vastas reservas de petróleo. Na terça-feira, o líder dos EUA também disse que a Venezuela entregaria 30 milhões a 50 bilhões de barris de petróleo sancionado para os Estados Unidos.

EUA apreendem segundo navio

Separadamente, a secretária de Segurança Interna dos EUA, Kristi Noem, disse que um segundo navio – o superpetroleiro M Sophia – foi apreendido pelas forças americanas “em águas internacionais perto das Caraíbas”.

A Reuters disse que o navio tinha bandeira do Panamá e estava sob sanções dos EUA.

Ele partiu de águas venezuelanas este mês como parte de uma frota de navios que transportavam petróleo venezuelano para a China em “modo escuro”, ou com o transponder desligado, de acordo com dados e fontes marítimas, acrescentou a agência de notícias.

Numa publicação nas redes sociais, Noem disse que tanto o M Sophia como o Marinera estavam “ou atracados pela última vez na Venezuela ou a caminho dela”.

Reportando de Washington, DC, Kimberly Halkett da Al Jazeera disse que as apreensões são um desenvolvimento “significativo”.

“É claro que há uma operação em andamento – uma série de navios que não só foram [pursued] mas agora foram detidos”, disse Halkett.