Estudantes do Gana em universidades do Reino Unido dizem que correm o risco de serem deportados depois de terem ficado presos pelo seu próprio governo sem a promessa de bolsas de estudo ou pagamento de propinas.

O grupo que representa mais de 100 estudantes de doutoramento apresentou uma petição a Downing Street e a Keir Starmer pedindo ajuda para persuadir o governo do Gana a pagar o atraso nas propinas e subsídios de subsistência que ascendem a milhões de libras.

O príncipe Komla Bansah, presidente do grupo de estudantes, disse que alguns já foram deportados pelo Ministério do Interior depois de as suas universidades terem retirado as suas matrículas por falta de pagamento; enquanto outros foram despejados dos seus alojamentos ou forçados a pedir dinheiro emprestado para sobreviver.

Bansah disse: “Para a maioria destes estudantes, não sei como sobrevivem. Alguns deles podem estar a trabalhar a tempo parcial, mas é muito difícil fazer isso enquanto estudam para um doutoramento. Pelo que pude deduzir das nossas reuniões com os estudantes, muitos deles estão endividados e a obter empréstimos no seu país de origem.”

A petição enviada a Downing Street diz que a crise de financiamento “é tão grave que alguns colegas enfrentam agora processos judiciais por rendas não pagas. Para sobreviver, alguns tiveram de depender de bancos alimentares porque não têm dinheiro para se alimentarem”.

Os estudantes afetados estão em instituições espalhadas por toda a Grã-Bretanha, incluindo a University College London, a Robert Gordon University em Aberdeen e as universidades de Nottingham, Bradford, Warwick, Lincoln e Liverpool.

As autoridades ganenses afirmaram que, depois de a nova administração do presidente John Mahama ter sido empossada em Janeiro passado, foram encontradas dívidas herdadas a cerca de 110 instituições no Reino Unido no valor estimado de 32 milhões de libras.

Alex Kwaku Asafo-Agyei, secretário do secretariado de bolsas de estudo de Gana em Accra, disse que uma auditoria de todas as bolsas concedidas pela última administração continuava enquanto uma pausa era colocada em novas bolsas de estudo para o Reino Unido.

Após a sua nomeação, Asafo-Agyei disse que partiu numa “missão de averiguação” ao Reino Unido em abril e elaborou planos de parcelamento com algumas das instituições. Mas ele disse que algumas universidades rescindiram os acordos desde então.

Asafo-Agyei disse que Gana fez “pagamentos significativos às nossas instituições parceiras no Reino Unido e concordamos em resolver amigavelmente estas questões para que os nossos estudantes não fiquem em prejuízo”. Ele acrescentou que “não tinha liberdade para fazer tais divulgações sem a aprovação expressa de cima”.

Asafo-Agyei recusou-se a responder quanto da dívida foi paga até agora.

Cerca de 30 dos estudantes de doutoramento ganenses afirmaram que o secretariado das bolsas não conseguiu pagar as propinas desde 2024, sendo que alguns foram impedidos de se formarem oficialmente, de apresentarem trabalhos ou de acederem às instalações da sua universidade.

Outros perderam pagamentos de apoio durante mais de três anos, enquanto Bansah disse que o governo também não renovou as suas cartas de apoio aos bolseiros que já estudam no Reino Unido.

Bansah disse: “Todos concordamos que o novo governo só chegou ao poder em Janeiro, mas a realidade é que o governo já estava ciente da situação e ainda não efectuou os pagamentos.

“Enquanto isso, há evidências de que eles ainda concederam bolsas de estudo estrangeiras, então por que ainda concedem bolsas de estudo quando sabem que ainda há um grande problema com o Reino Unido?”

No início deste ano, mais de 180 estudantes ganenses da Universidade de Memphis, nos EUA, queixaram-se da falta de pagamentos do secretariado.

Estudantes de outros países também enfrentaram os mesmos problemas. Em 2020, estudantes nigerianos protestaram diante do alto comissariado em Londres depois que alguns estudantes perderam vagas nos cursos. Mais recentemente, centenas de estudantes sul-africanos na Rússia enfrentaram o despejo do campus após atrasos no recebimento de bolsas de estudo do governo.