Uma forte explosão fez com que a enfermaria parasse. Israel e os Estados Unidos começaram bombardear o Irão em uma operação conjunta na manhã de 28 de fevereiro.

“Estávamos ouvindo sobre um ataque iminente e, quando ocorreu, uma onda de ansiedade e pânico percorreu meu corpo”, disse Raza à Al Jazeera dentro de um ônibus a caminho de Islamabad na terça-feira.

Como caos e medo tomou Teerã após os bombardeios, Raza correu para seu albergue perto do complexo hospitalar e ligou imediatamente para a embaixada do Paquistão, a menos de 2 km (1,2 milhas) de distância.

A missão instruiu ele e outros estudantes a reunirem os pertences essenciais à noite, antes que pudessem ser feitos preparativos para mandá-los para casa.

“Foi realmente assustador. Todos nós tínhamos medo do que poderia acontecer e queríamos chegar ao Paquistão o mais rápido possível”, disse Raza.

Muhammad Tauqeer, outro estudante de medicina paquistanês, disse à Al Jazeera que estava em missão de campo longe do campus universitário quando os ataques começaram.

“No momento em que ouvimos o primeiro ataque aterrissar em Teerã, tudo caiu no caos. As pessoas correram para fora. Nossos professores disseram aos estudantes estrangeiros para procurarem imediatamente ajuda de nossas embaixadas e retornarem aos nossos albergues, que foi o que fizemos”, disse o jovem de 24 anos na terça-feira, falando de outro ônibus para sua cidade natal, Jhang, na província de Punjab.

“Liguei para minha família e contei-lhes sobre a situação”, acrescentou Tauqeer.

A embaixada do Paquistão em Teerão pediu aos seus cidadãos que se apresentassem até sábado à noite. Centenas chegaram, carregando itens essenciais, incluindo roupas, laptops, livros didáticos, documentos e dinheiro.

Cinco autocarros partiram do complexo da embaixada no sábado à noite com destino a Zahedan, uma viagem de 1.500 quilómetros (932 milhas) que durou cerca de 20 horas enquanto o comboio atravessava o centro do Irão, passando por cidades como Yazd, Isfahan e Kerman quando eram atingidas pelo ataque EUA-Israel.

Durante a viagem, os estudantes também tentavam obter atualizações sobre a guerra no Irã, que logo se transformou em um conflito. conflito regionalcom os ataques retaliatórios do Irão visando activos dos EUA no Golfo e na Arábia Saudita.

Kainat Maqsood, outra estudante paquistanesa, disse que foi durante a viagem “profundamente angustiante” que soube do assassinato do Líder Supremo do Irão. Aiatolá Ali Khamenei.

“Foi uma notícia devastadora para nós”, disse ela enquanto esperava para embarcar no ônibus para a cidade de Multan, em Punjab. “Ele era um líder que muitos de nós admirávamos e agora ele se foi.”

‘O ônibus inteiro estava em silêncio’

De Zahedan, a cidade fronteiriça paquistanesa de Taftan ficava a cerca de 100 km (62 milhas) de distância. Durante quase todo o trajeto da viagem, os passageiros não tiveram sinal de celular.

“Estávamos todos com muito medo. A viagem foi à noite e não tínhamos ideia do que iria acontecer”, disse Tauqeer. “O ônibus inteiro ficou em silêncio. Todos estavam apenas orando.”

Os ônibus cruzaram para o Paquistão na noite de domingo. Autoridades paquistanesas disseram na noite de terça-feira que quase 1.000 cidadãos, incluindo cerca de 400 estudantes, retornaram ao país nos últimos três dias através da fronteira de Taftan, no distrito de Chagai, e da fronteira Gabd-Rimdan, no distrito de Gwadar.

Ambas as passagens de fronteira ficam no Baluchistão, território do Paquistão província mais volátilonde a violência separatista mortal aumentou nos últimos meses. O comboio vindo do Irã foi proibido de qualquer viagem noturna pelas autoridades locais por questões de segurança.

Mas agora, os estudantes finalmente puderam conversar com suas famílias. “Como finalmente tive o meu telemóvel a funcionar depois de entrar no Paquistão, informei a minha família que me juntaria a eles em breve”, disse Raza, residente de Skardu, na pitoresca região de Gilgit-Baltistão.

‘Eu quero voltar’

Na segunda-feira de manhã, os autocarros partiram para Quetta, a capital do Baluchistão – outra árdua viagem de 12 horas através da vastidão árida da maior província do Paquistão. De Quetta, os estudantes partiram para suas respectivas cidades natais.

“Estou muito cansado e quero voltar para casa para ver meus pais”, disse Tauqeer na noite de terça-feira, enquanto as repetidas buzinas de seu ônibus para Jhang eram audíveis por telefone.

O Irão acolhe cerca de 35 mil paquistaneses, segundo autoridades, incluindo cerca de 3 mil estudantes em várias instituições em Teerão, Isfahan, Zanjan e Yazd, entre outras cidades iranianas.

À medida que os estudantes paquistaneses escapavam da guerra no Irão, o destino das suas carreiras pesava fortemente nas suas mentes.

“Faltam apenas dois a três meses para concluir a minha licenciatura. Mudei-me para Teerão em 2021 e não vou deixar a minha licenciatura escapar com tão pouco tempo”, disse Tauqeer, que está no último semestre do seu programa MBBS.

Raza, que está no penúltimo semestre do MBBS, no entanto, se perguntou se algum dia conseguiria voltar para a faculdade.

“Preciso voltar. Quero voltar, só me resta um ano”, disse. “Mas não sei, realisticamente, se conseguirei. Realmente espero que as coisas melhorem e eu tenha a chance de voltar. Só temos que sentar e esperar.”

Assim como Raza, Maqsood também tem menos de um ano de programa. Mas ela quer voltar ao Irão por mais do que apenas questões académicas.

“Não há outro país que lute em nome dos muçulmanos como o Irão. Quero voltar para mostrar a minha solidariedade também”, disse ela, antes de embarcar no autocarro para Multan.

Reportagem adicional de Saadullah Akhter em Quetta, Baluchistão, Paquistão