A autoridade nacional de comunicações suspendeu o acesso público à Interneta venda e registo de novos cartões SIM e serviços de roaming de saída.

Nas ruas da capital, a mudança provocou raiva e frustração – especialmente entre os jovens que dependem fortemente da Internet para trabalho, comunicação e oportunidades.

Marvin Masole diz que usa o WhatsApp principalmente para se comunicar e fazer negócios.

O universitário de 27 anos tentou repetidamente encontrar um emprego – e falhou.

Frustrado, ele agora busca oportunidades no exterior.

“Muitos de nós usamos o WhatsApp. Sem internet, ficamos presos”, diz ele à Al Jazeera.

“Há pessoas por aí ganhando dinheiro online. Sinto que se tivéssemos um presidente jovem, ele não teria autorizado a paralisação. Ele está nos marginalizando.”

Masole está reunido com amigos numa barraca de comida no centro de Kampala. O grupo partilha um famoso “Rolex” – um chapati enrolado com ovo – uma iguaria popular nas ruas do Uganda.

A pessoa mais velha entre eles tem 37 anos. A maioria está na casa dos 20 anos.

Isto reflecte a média nacional – mais de 70 por cento do país tem menos de 35 anos.

Mas durante décadas, esta juventude não se reflectiu nos escalões superiores do poder.

Durante toda a vida, Masole e os seus amigos conheceram apenas um presidente – Yoweri Museveni, agora com 81 anos, que procura um sétimo mandato depois de quase quatro décadas no poder.

Tensão e incerteza

Mais de 21,6 milhões de eleitores registaram-se para as eleições de quinta-feira.

Mas para muitos jovens ugandeses, a desconexão entre eles e as políticas de Museveni parece tanto geracional como política. São educados, estão ligados digitalmente e enfrentam um elevado desemprego – e muitos dizem que as suas vozes não se traduzem em poder.

Mas para outros jovens ugandeses, a divisão geracional entre eles e o presidente não se traduz numa divisão ideológica.

Scovia Tusabimana apoia fortemente o presidente e as suas políticas. Ela acredita que sua liderança beneficiou o país.

“Eu tinha cinco anos quando Museveni chegou ao poder. Sou órfã. Não tinha dinheiro para estudar”, disse ela à Al Jazeera.

“O presidente introduziu a educação primária universal. Ele construiu estradas e hospitais.”

Quando questionada sobre o encerramento da Internet e os relatos de violência durante a campanha contra a oposição e os seus apoiantes no período que antecedeu as eleições, ela diz: “Não estou satisfeita com a forma como as coisas têm corrido, mas acredito que há uma razão para isso”.

Masole diz que num mundo ideal, ele gostaria de ver uma transferência de poder pacífica e harmoniosa após a votação.

No entanto, o Uganda não registou uma transferência pacífica desde a independência em 1962.

Durante anos, as eleições no Uganda foram obscurecidas pela incerteza e pela tensão.

Durante as últimas eleições de 2021, a violência relacionada com as eleições e a repressão por parte das forças de segurança deixaram mais de 50 mortos, segundo grupos de direitos humanos.

Antes e desde então, o governo de Museveni foi acusado de reprimir ferozmente os seus críticos.

Nos últimos meses, políticos e activistas da oposição têm enfrentado uma escalada de assédio, incluindo prisões e detenções arbitrárias devido ao que descrevem como acusações de motivação política.

As organizações da sociedade civil também estão sob pressão crescente, enfrentando regulamentações mais rigorosas e uma vigilância acrescida destinada a limitar a sua capacidade de influenciar e comentar o processo político.

Durante a campanha para as eleições deste ano, o principal candidato da oposição Vinho Bobi também alertou que o estado planeja prendê-lo novamente.

Isto ocorre num momento em que analistas políticos e observadores prevêem que é quase garantido que Museveni vencerá outro mandato – uma vitória que os seus concorrentes provavelmente dirão que foi fraudulenta.

‘Sonho com um país com bons hospitais’

Nas ruas de Kampala, muitas pessoas dizem que querem votar – mas preocupam-se com o que acontecerá depois de o voto ser votado.

Okiya Abdul, um ex-professor, diz querer um resultado pacífico. Mas ele insiste que a vontade do povo deve ser respeitada.

A frustração e a desilusão são profundas, especialmente entre os eleitores que votam pela primeira vez, que questionam se o voto ainda pode trazer mudanças.

Sam Muzaale é dono de uma barraca de comida no centro de Kampala.

Ex-segurança, ele trabalhou vendendo chapatis Rolex. Ele agora emprega várias pessoas. E pela primeira vez ele planeja votar.

“Sonho com um país com bons hospitais e medicamentos suficientes, escolas com professores e impostos mais baixos – porque os impostos continuam a subir”, disse ele à Al Jazeera.

Masole, ainda frustrado com o desligamento da internet e a falta de oportunidades, diz não ter certeza do que os próximos dias trarão.

“O presidente sabe como usar os militares e a polícia para trazer a paz. Ele sabe como restaurar a ordem. Acho que encontrará uma forma de estabilizar a situação”, afirma.

“O que temo é o que será feito para trazer de volta essa estabilidade.”

É uma preocupação partilhada por muitos ugandeses – um desejo de paz e harmonia, juntamente com a ansiedade quanto ao custo da sua manutenção.