O ataque, que começou pouco depois da meia-noite de quinta-feira, teria envolvido militantes em motocicletas que lançaram um ataque “surpresa e coordenado” usando armamento pesado e drones, de acordo com declarações divulgadas através do EI no braço de propaganda do Sahel, a Agência de Notícias Amaq.
A filial regional do EI tem sido associada a ataques de grande repercussão no Níger nos últimos meses, matando mais de 120 pessoas em ataques contra a região de Tillaberi em Setembro, e raptando um piloto americano em Outubro.
Os tiros e as explosões no aeroporto, que fica a cerca de 10 km (seis milhas) do palácio presidencial e da Base Aérienne 101, uma base militar anteriormente utilizada pelas tropas dos EUA e depois pelas tropas russas, atingiram pelo menos três aviões: um pertencente à transportadora marfinense Air Côte d’Ivoire e dois pertencentes à companhia aérea togolesa Asky. Uma fonte da Asky disse ao Guardian que os funcionários da companhia aérea estavam no hotel, longe do local do acidente, e permanecem na cidade, com os passaportes ainda sob custódia das autoridades.
O Níger, que é liderado por uma junta desde a deposição do democraticamente eleito Mohamed Bazoum em Julho de 2023, já atribuiu a culpa do caos aos seus vizinhos Benim e Costa do Marfim, bem como ao antigo governante colonial França, sem apresentar qualquer prova de apoio.
“Nós os ouvimos latir, eles deveriam estar prontos para nos ouvir rugir”, disse o chefe da junta, Gen Abdourahmane Tchiani, em rede nacional na quinta-feira. Espera-se que a declaração prejudique ainda mais as relações entre o Níger e os seus vizinhos na Comunidade Económica regional dos Estados da África Ocidental e a sua antiga aliada França, que azedaram desde o golpe de 2023.
Desde o golpe, o Níger saiu da CEDEAO, juntando-se aos estados geridos pela junta, Burkina Faso e Mali, para formar a Associação dos Estados do Sahel (AES), que emitiu os seus próprios passaportes e criou uma instituição de desenvolvimento regional, o Banco Confederal de Investimento e Desenvolvimento. A AES vê alguns dos seus vizinhos da CEDEAO como representantes franceses que tramam juntamente com Paris para inviabilizar o desenvolvimento nos estados do Sahel enquanto lutam com a actividade jihadista.
Na sua declaração de quinta-feira, as autoridades nigerinas afirmaram que os agressores chegaram em motocicletas e que as forças de segurança repeliram rapidamente o seu avanço, matando 20 dos agressores e prendendo outros 11. Um estoque de munição também pegou fogo, disse o governo.
O ataque em Niamey aconteceu quase ao mesmo tempo que um ataque com drones perpetrado por jihadistas na vizinha Nigéria. O ataque do Estado Islâmico, Província da África Ocidental, na madrugada de quinta-feira, na base militar de Sabon Gari, no estado de Borno, no nordeste, deixou pelo menos nove soldados mortos e vários outros feridos.