A poucos quilômetros de distância, com vista para um pico elevado e uma baía extensa, Nicola de Chaud mostrou fotos de comida espalhada por um babuíno em sua cozinha. Num outro incidente, um babuíno atirou um dos seus cães pela varanda. Em janeiro, um babuíno macho atacou-a e recusou-se a sair de casa durante 10 minutos.
“Tornou-se muito, muito difícil e muito traumático”, disse De Chaud, 61 anos, um documentarista que se mudou de Joanesburgo para Simon’s Town há cinco anos.
Os babuínos da Cidade do Cabo também causaram conflitos entre humanos, com um debate furioso sobre se as duas espécies podem coexistir ou se os babuínos deveriam ser mantidos totalmente afastados dos humanos.
Durante um protesto de 2024 contra a entrada de babuínos na comunidade de Kommetjie, um confronto entre grupos pró e anti-babuínos resultou na pulverização de pimenta entre uma pessoa e um babuíno.
O resultado é um “problema grave”, afirma o plano de acção de gestão dos babuínos do Cabo para 2025. “Nenhuma solução única pode satisfazer todas as partes ou resolver o conflito de forma final e definitiva”, acrescentou.
A maior parte das montanhas da Cidade do Cabo é coberta pelo parque nacional Table Mountain, de 25.000 hectares (61.750 acres). No entanto, o parque está fragmentado. Os babuínos chacma preferem forragear em terras baixas, grande parte da qual foi consumida pela cidade, cuja população cresceu 65%, para 4,8 milhões, entre 2001 e 2022.
O número de babuínos, que não têm predadores naturais na Península do Cabo, aumentou a um ritmo semelhante – de cerca de 360 em cada 10 soldados na viragem do século para mais de 600 em 17 soldados em 2024, de acordo com dados do plano de acção.
À medida que muitas tropas se habituaram a procurar comida humana calórica, mais babuínos foram baleados, atropelados por carros, atacados por cães ou electrocutados. Em 2013, quatro babuínos morreram de causas humanas, de acordo com um censo oficial anual de babuínos. Em 2024, eram 33.
Para os activistas dos direitos dos animais, os residentes devem ser responsáveis pela coexistência com os babuínos, trancando os caixotes do lixo, protegendo portas e janelas e treinando os seus cães para não atacarem os animais.
Lynda Silk, uma curandeira e ativista que educa as pessoas sobre como viver ao lado da natureza, quer mais responsabilidade. “Não houve nenhum processo bem-sucedido para uma pessoa que atirou em um babuíno”, disse ela.
Para Tom Cohen, jornalista americano que se aposentou na Cidade do Cabo em 2019, a coexistência urbana pacífica é impossível. Ele descreveu as duas tropas que frequentam Simon’s Town como “irremediavelmente habituadas e dependentes de comida humana e assentamentos para sobreviver”, acrescentando: “Eles não são babuínos selvagens”.
Apesar dos esforços de Cohen para tornar sua casa à prova de babuínos, em fevereiro de 2025, eles quebraram uma janela do banheiro para entrar, quebrando um micro-ondas e deixando fezes. “O cheiro [of baboons] perdura, isso eu posso te dizer”, disse ele.
Os três níveis de governo concordaram em construir cercas para manter os babuínos fora de algumas áreas e aplicar um novo estatuto com uma abordagem de “tolerância zero” para prejudicar os primatas.
Em Simon’s Town, uma cerca foi considerada impraticável devido à topografia. Assim, as autoridades propuseram transferir as duas tropas para um santuário ainda este ano. A eutanásia, que é um anátema para os activistas dos direitos dos animais, deverá continuar a ser um último recurso.
Todo o plano está agora sob desafio legal. Muitos ativistas estão descontentes com o santuário. Alguns querem manter a dependência dos guardas-florestais, que atiram bolas de tinta perto dos babuínos para afastá-los das casas e cuja gestão foi assumida pela organização sem fins lucrativos Cape Baboon Partnership em março de 2025.
“O que nos preocupa é que a decisão de colocá-los num santuário, e até mesmo de abatê-los, foi tomada antes… da nova gestão dos guardas-florestais de babuínos ter sido estabelecida”, disse Sandie MacDonald, 54 anos, que lidera a Conservação Civil da Península do Cabo, uma organização sem fins lucrativos, com Lynda Silk. “Os babuínos estão chegando muito menos à maioria dessas áreas.”
Nerine Dorman, 47 anos, que mora em Welcome Glen, se opõe veementemente ao santuário: “Você pode muito bem simplesmente abatê-los, [rather] do que relegá-los a este cativeiro vivo.”
No entanto, os guardas florestais não conseguem resolver o problema em Simon’s Town, disse Joselyn Mormile, cientista da Cape Baboon Partnership que estuda os babuínos da África do Sul há 15 anos. “Essa é uma batalha perdida que travamos todos os dias para manter os babuínos e as pessoas felizes lá”, disse ela.
Mormile estudou Rooi-Els, um vilarejo a cerca de 32 quilômetros ao sul da Cidade do Cabo, onde os moradores optaram pela coexistência, para seu doutorado.
Ela descobriu que a mortalidade de babuínos ainda era maior do que na natureza, com 11 bebês babuínos mortos por veículos em quatro anos. “Nunca poderei promover… o compartilhamento de espaço”, disse ela.
Justin O’Riain, professor da Universidade da Cidade do Cabo, disse que os activistas do bem-estar animal têm alguma responsabilidade no conflito entre humanos e vida selvagem.
Ele citou desafios legais que contribuíram para que as autoridades não tomassem decisões importantes sobre o manejo de babuínos, o que, segundo ele, levou à formação de uma das duas tropas de Simon’s Town.
Ele disse: “Nunca há responsabilização pelas pessoas que reclamam sobre como os babuínos são administrados, mas não fornecem uma alternativa viável”.
