O bairro que alberga instalações militares importantes tornou-se, em recentes discussões públicas, um símbolo da influência do acantonamento sobre assuntos civis, incluindo a política.

Bangladesh está a semanas de eleições nacionais em 12 de fevereiro, as primeiras desde o levante de 2024 que pôs fim ao longo governo da então primeira-ministra Sheikh Hasina e deu início a uma administração interina liderada pelo ganhador do Nobel Muhammad Yunus.

O exército não está competindo pelo poder eleitoral. Mas tornou-se central para o clima eleitoral como o garante mais visível da ordem pública, com a polícia ainda enfraquecida em moral e capacidade após a turbulência de 2024, e com o país ainda a contar com um “aparato de segurança” que os vigilantes e os inquéritos oficiais dizem ter sido usado para moldar os resultados políticos sob Hasina.

Há quase um ano e meio que os soldados policiam as ruas do Bangladesh, operando sob uma ordem que lhes confere poderes magistrais em apoio à lei e à ordem. No serviço eleitoral, o destacamento aumentará ainda mais: as autoridades disseram que são esperados cerca de 100.000 soldados em todo o país, e as alterações propostas às regras eleitorais seriamlistar formalmente as forças armadas entre as “agências de aplicação da lei” da pesquisa.

Bangladesh, uma nação de mais de 170 milhões de habitantes, encravada entre a Índia e Mianmar, tem reiteradamentevi transições políticas sequestrado por golpes, contra-golpes e regime militar, um passado que ainda molda a forma como os bangladeshianos interpretam o presente. Os analistas dizem que o exército hoje não está posicionado para uma tomada de poder aberta, mas continua a ser um centro de poder decisivo: uma instituição integrada em todo o Estado, capaz de restringir as escolhas civis através do seu papel de segurança, redes de inteligência e presença dentro do governo.

O papel dos militares agora

Thomas Kean, consultor sénior do Grupo de Crise Internacional para o Bangladesh e Myanmar, disse que o exército tem “apoiado o governo interino” não só politicamente mas também “através da segurança quotidiana face à fraqueza da polícia”.

Ele disse que a instituição está ansiosa por ver uma transição para um governo eleito, para que o país retorne a uma base constitucional mais firme e para que as tropas possam “regressar aos seus quartéis”.

“Existem diferentes facções e pontos de vista dentro do exército, mas no geral eu diria que o exército quer que as eleições ocorram da maneira mais tranquila possível”, disse Kean à Al Jazeera.

Kean argumentou que se o chefe do exército, general Waker-uz-Zaman, e os militares “quisessem tomar o poder, poderiam tê-lo feito quando a ordem política ruiu em 5 de Agosto”, o dia em que Hasina fugiu para a Índia no meio de uma revolta popular liderada por estudantes. Mas os militares optaram por não o fazer, disse ele, em parte porque aprenderam com as consequências de experiências passadas com o seu controlo político directo.

Asif Shahan, analista político e professor da Universidade de Dhaka, disse que os militares estavam cientes de que uma tomada de poder também colocaria em risco interesses importantes, incluindo as missões de manutenção da paz das Nações Unidas no Bangladesh, que trazem benefícios financeiros e peso de reputação para as forças armadas. O Bangladesh tem sido durante décadas um dos maiores fornecedores de missões de paz da ONU e recebe entre 100 milhões e 500 milhões de dólares por ano em pagamentos e reembolsos de equipamento por estes serviços.

Mas Shahan argumenta que os militares continuam a ser “um importante ator político”. Hoje, disse ele, a sua influência “tem menos a ver com a intervenção aberta do que com o peso institucional que exerce sobre o aparelho de segurança e inteligência”.

Ele também apontou o que chamou de pegada “corporativa” do exército. Essa pegada abrange o envolvimento em grandes projectos de infra-estruturas estatais, o próprio conglomerado empresarial militar e a presença de oficiais em serviço e reformados em organismos comerciais e estatais.

Shahan disse que o último governo Hasina “deu-lhes uma parte do bolo”, deixando “uma espécie de cultura de corrupção… enraizada”. Ele sugeriu que isto poderia traduzir-se numa pressão informal sobre quem quer que governe a seguir para fazer o mesmo, e as ansiedades dentro da força sobre se “as facilidades e privilégios” que acumulou irão diminuir.

Sobre as eleições em si, Shahan também disse que a possibilidade de o exército tentar obter o controle aberto era “muito baixa”, a menos que haja um colapso tão grande da lei e da ordem que haja uma exigência pública para que o exército intervenha como a “única fonte de estabilidade”.

Outros que acompanham os militares concordaram de perto. Rajib Hossain, um antigo oficial do exército e autor do livro best-seller Commando, disse que “acredita firmemente” que o exército evitará o envolvimento partidário por si só. “O exército desempenhará um papel neutro durante esta eleição”, disse ele. “O que observámos no terreno durante o último ano e meio é que não há registo de o exército ter agido de forma partidária.”

Mas, acrescentou, a pressão sobre a instituição tem sido intensa desde 2024. “Internamente, existe um entendimento de que se o exército não agir de forma neutra, poderá perder até a credibilidade pública que ainda tem”, disse ele.

Mustafa Kamal Rusho, general de brigada reformado do Centro Osmani para Estudos de Paz e Segurança, também disse à Al Jazeera que os militares não têm “qualquer intenção clara” de influenciar a política, embora “ainda continuem a ser uma base de poder crítica”.

Essa influência foi mais clara durante a revolta de 2024, disse Rusho, quando a crise política do Bangladesh atingiu um ponto em que muitos bangladeshianos e vigilantes internacionais consideraram a postura dos militares como decisiva. “Se os militares não tivessem tomado a posição que tomaram, teria havido mais derramamento de sangue”, disse ele.

Com protestos aumentandoos militares recusaram-se a cumprir integralmente as ordens de recolher obrigatório de Hasina e decidiram que as tropas não disparariam contra civis. Isso permitiu que Hasina fugisse para a Índia num avião da Força Aérea, e o chefe do exército anunciou então que um governo interino seria formado.

Em uma Al Jazeera documentário sobre a revolta do ano passado, Waker-uz-Zaman, que é parente de Hasina e foi nomeado menos de dois meses antes do seu colapso, também sublinhou que as suas forças não apontariam as suas armas contra os civis. “Não atiramos em civis. Não faz parte da nossa cultura… Por isso não intervimos”, disse ele.

Na mesma entrevista, acrescentou: “Acreditamos que os militares não devem envolver-se em política… Não é a nossa preferência”.

Quando os militares governaram

Essa nem sempre foi a posição dos militares.

Após o assassinato, em 1975, do Xeque Mujibur Rahman, líder fundador e então presidente do Bangladesh, por um grupo de oficiais militares, o país entrou num período marcado por golpes, contra-golpes e convulsões do regime militar que remodelaram o Estado e produziram forças políticas que ainda dominam as eleições.

Um deles foi o Partido Nacionalista do Bangladesh (BNP), fundado pelo general do exército que se tornou governante Ziaur Rahman, que emergiu como a figura mais poderosa do país no final da década de 1970, antes de passar para a política civil. Rahman eraassassinado em 1981, numa tentativa fracassada de golpe de estado por outro grupo de oficiais militares. O BNP continua a ser um candidato chave na votação de 12 de Fevereiro, agora liderada pelo filho de Rahman, Tarique Rahman, quevoltou à política da linha de frentedepois de um longo exílio.

Em 1982, o então chefe do exército Hussain Muhammad Ershad tomou o poder e governou durante grande parte da década de 1980. O escritor e historiador político Mohiuddin Ahmed descrito A tomada de poder de Ershad ocorreu apenas alguns meses depois de ele ter argumentado publicamente que “o exército deveria ser chamado para ajudar a governar o país”.

Eventualmente, um movimento pró-democracia liderado pela esposa de Zia, Khaleda Zia, e Hasina, também filha de Mujibur Rahman, forçou-o a deixar o cargo. O BNP venceu uma eleição histórica e, em 1991, Khaleda tornou-se a primeira mulher primeira-ministra do país.

Desde então, disse Rusho, a influência militar “tornou-se mais indirecta”, embora o Bangladesh ainda tenha assistido a um confronto fracassado em Maio de 1996, quando o então chefe do exército, tenente-general Abu Saleh Mohammad Nasim, desafiou as ordens presidenciais e as tropas leais a ele avançaram em direcção a Dhaka. Nasim foi preso e destituído do cargo.

Uma década mais tarde, em 2007, os militares “apoiaram totalmente” um governo provisório que foi formado para substituir a segunda administração de Khaleda, que governou entre 2001 e 2006. Esse governo provisório foi instalado em Janeiro de 2007, após um colapso no processo eleitoral e uma escalada da violência política. O Grupo de Crise Internacionaldescrito a administração interina era “liderada por tecnocratas mas controlada pelos militares”, enquanto o então chefe do exército, Moeen U Ahmed, argumentava que o clima político “estava a deteriorar-se muito rapidamente” e que a intervenção militar tinha “acabado rapidamente” com a violência nas ruas.

Foi só depois de 2009, quando Hasina regressou ao poder – a sua Liga Awami governou pela primeira vez entre 1996 e 2001 – que os militares se tornaram “subordinados ao regime civil”, disse Rusho.

Linhas borradas

Mas apesar de os militares hoje insistirem que não querem o poder, muitas vezes desviaram-se para o terreno político.

Um momento importante chegou poucas semanas após a deposição de Hasina, em Setembro de 2024, quando o General Zaman contado à agência de notícias Reuters, ele apoiaria o governo interino de Yunus “aconteça o que acontecer”, ao mesmo tempo que prevê um cronograma para eleições dentro de 18 meses. A entrevista, que os críticos descreveram como algo sem precedentes para um chefe do exército em exercício, colocou os militares perto do debate político central do país.

Hossain, o ex-oficial do exército e autor, criticou a natureza pública da intervenção. “Se ele [Zaman] discutiu isso depois de se reunir com todas as partes interessadas… o provisório [administration]partidos políticos, líderes de protesto… e depois recorrer à comunicação social, isso seria aceitável”, disse ele. “Mas aqui, ele declarou-o unilateralmente e surpreendeu o governo a partir da sua posição de poder. Ele não tinha autoridade para fazer isso.”

“Podemos dizer que este é um momento extraordinário de transição e que os militares têm um papel a desempenhar”, acrescentou Hossain. “Mas então, por que temos uma administração?”

Shahan, professor da Universidade de Dhaka, disse que Zaman “chegou muito perto” de cruzar a linha e explicou-o como um produto da cultura institucional militar após 5 de Agosto. “As organizações militares… gostam de seguir procedimentos operacionais permanentes, ordem, estabilidade”, disse ele. Mas o dia 5 de Agosto, acrescentou, foi “uma ruptura política” que forçou o exército e a nação a uma incerteza: sobre a longevidade do governo interino, a legitimidade e como iria lidar com os militares.

Essas ansiedades, disse Shahan, provavelmente levaram Zaman a falar. Em princípio, disse ele, é razoável que o chefe do exército diga que as eleições são necessárias para a estabilidade. Mas “quando ele estabeleceu um cronograma específico – dentro de 18 meses – isso está além de sua função”, disse Shahan. “Parece então que ele está ditando.”

Shahan acrescentou que o problema se torna mais agudo quando esse tipo de especificidade parece responder a uma exigência partidária; ele estava se referindo a uma época em que apenas o Partido Nacionalista de Bangladesh pressionava repetidamente por um cronograma de votação.

Oito meses depois, em Maio de 2025, Zaman voltou a intervir, dizendo a uma reunião militar de alto nível, segundo relatos dos meios de comunicação locais, que a sua posição não tinha mudado e que a próxima votação nacional deveria ser realizada em Dezembro de 2025. Depois disso, Faiz Ahmad Taiyeb, conselheiro especial de Yunus, escreveu no Facebook que “o exército não pode intrometer-se na política” e argumentou que o chefe militar não conseguiu manter a “correcção jurisdicional” ao prescrever um prazo eleitoral.

Por volta do mesmo período, surgiram rumores sugerindo queYunus considerou renunciarem meio à discórdia política.

A sombra que Hasina deixou

Outra razão pela qual os analistas dizem que o papel dos militares está a ser debatido tão intensamente agora é devido aos recentes ferimentos no Bangladesh.

Durante o governo de 15 anos de Hasina, as organizações de direitos humanosargumentouO aparelho de segurança do Bangladesh foi frequentemente utilizado para controlo político. A Human Rights Watch descreveu os desaparecimentos forçados como uma “marca registrada” do governo de Hasina desde 2009.

Quando os Estados Unidos sancionaram o Batalhão de Ação Rápida (RAB) em 2021 devido a alegações de execuções extrajudiciais, o Departamento do Tesouro dos EUA disse“Esses incidentes têm como alvo membros de partidos da oposição, jornalistas e ativistas de direitos humanos”. Os críticos argumentam que as instituições de segurança se tornaram centrais para a governação e as questões sobre como essa maquinaria foi utilizada fazem agora parte do acordo político pós-Hasina.

Hossain, o ex-oficial, disse que o legado da era Hasina ainda ecoa dentro dos altos escalões. “Se olharmos para a liderança, o general, cinco tenentes-generais e alguns grandes generais e generais de brigada, muitos deles faziam parte do aparelho de Hasina”, disse ele, “além de um punhado de oficiais profissionais”.

UMrelatório da Comissão de Inquérito sobre Desaparecimentos Forçados do Bangladesh afirma que os desaparecimentos foram usados ​​como uma “ferramenta de repressão política” e que a prática “alcançou níveis alarmantes durante os principais momentos de conflito político”, incluindo no período que antecedeu as eleições de 2014, 2018 e 2024. A comissão afirmou ter verificado 1.569 casos de desaparecimentos forçados.

Nos casos em que a filiação política possa ser confirmada, o Jamaat-e-Islami e a sua ala estudantil representaram cerca de 75 por cento das vítimas, enquanto o BNP e os seus grupos afiliados representaram cerca de 22 por cento. Entre os “ainda desaparecidos ou mortos”, o BNP e os seus aliados representavam cerca de 68 por cento, enquanto o Jamaat e as suas afiliadas representavam cerca de 22 por cento, afirma o relatório.

A comissão também observou que a Direcção Geral de Inteligência das Forças (DGFI), a agência de inteligência gerida pelos militares, foi “acusada de manipular a política interna e de interferir nas eleições parlamentares de 2014”, e argumentou que o alinhamento percebido com a Liga Awami comprometeu a sua neutralidade.

Vários oficiais militares superiores, incluindo 15 em serviço, enfrentam agora julgamento num tribunal civil sob a acusação de desaparecimentos forçados, homicídios e torturas durante a prisão.

Os processos tornaram-se uma questão delicada nas relações civis-militares, uma vez que os casos contra oficiais em serviço nos tribunais civis são raros na história do Bangladesh.

O antigo chefe do exército Iqbal Karim Bhuiyan escreveu no Facebook que os meios de comunicação locais relataram divergências sobre o “processo de julgamento” de oficiais acusados ​​de crimes contra a humanidade e que essas divergências criaram o que ele descreveu como um “abismo” entre o governo interino e a liderança superior do exército.

Hossain, o ex-oficial, entretanto, disse discordar. “Estes julgamentos não estão difamando o exército”, disse Hossain. “Em vez disso, são uma espécie de redenção para a instituição se recuperar do estigma criado pelos crimes de alguns oficiais egoístas.”

Ele argumentou que a responsabilização poderia motivar os oficiais mais jovens e reduzir o risco de os militares serem novamente explorados politicamente. Rusho, o general de brigada reformado, também argumentou que a politização sob Hasina foi impulsionada menos pela doutrina formal do que pelo controlo executivo sobre as carreiras.

“Promoções, postagens importantes, colocações… foram influenciadas consideravelmente pelo poder executivo”, disse. “Quando você influencia as postagens, a lealdade de algumas pessoas muitas vezes é desviada para os mestres políticos, [and] afeta… o profissionalismo e a capacidade.”

Kean, do International Crisis Group, disse que o verdadeiro teste para o Bangladesh agora seria saber se conseguiria impedir que o estado de segurança fosse reabsorvido pela política partidária.

“Os militares continuarão a ser uma instituição poderosa no Bangladesh, com um certo nível de influência na política interna”, disse ele. “Espera-se que a lição dos últimos 18 meses seja que é melhor que os militares apoiem as administrações civis em vez de estarem diretamente no poder – que possam ser uma força estabilizadora e que, em última análise, esteja comprometida com a democracia e a liderança civil.”

Mas, acrescentou, a responsabilidade de fazer isso não recai apenas sobre os generais. Os políticos civis também precisavam de resistir à tentação de utilizar indevidamente os militares. Só isso, sugeriu ele, ajudaria Bangladesh a manter o exército nos quartéis e os políticos responsáveis ​​perante o povo, e não perante os homens de calças cáqui.