Depois dos ataques EUA-Israelenses ao Irão terem começado em 28 de Fevereiro e terem matado o Líder Supremo Ali Khamenei, a liderança militar iraniana respondeu concentrando-se na sua forma mais potente de influência – a geografia do Irão. O país controla a costa norte do Estreito de Ormuz, através da qual passam 20% do abastecimento global de petróleo bruto e gás natural. Tem 33 km (20 milhas) de largura no seu ponto mais estreito, pelo que qualquer força naval que queira atravessá-la torna-se presa fácil para ataques iranianos vindos do continente.
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Considerando a baixa apetência pelo risco das companhias de seguros, foram necessários relativamente poucos ataques a navios no estreito – ou apenas a ameaça dos mesmos – para minar a confiança do mercado e fazer disparar os prémios de seguro, causando uma quase paralisia no tráfego marítimo. Cerca de 20 navios foram atacados desde o início da guerra.
“O Irão provou efectivamente que dita os termos da passagem através do estreito. Eles mostraram agora que são os guardiões deste importante ponto de estrangulamento. Isto irá elevar o estatuto do Irão na geografia do Golfo”, disse Andreas Krieg, professor associado de Estudos de Segurança no King’s College London e membro do King’s Institute of Middle Eastern Studies. Esta será a nova realidade no futuro próximo, acrescentou.
Entretanto, os preços do petróleo bruto subiram acima dos 100 dólares por barril, mais de 20% acima dos preços anteriores à guerra, forçando os países a fazerem as maiores libertações de reservas de emergência da história. Os preços do gás aumentaram mais de 40% desde o início da guerra.
Trump inicialmente apresentou a ideia de ordenar à Marinha dos EUA que escoltasse navios através da hidrovia. Apelou então a alguns países para que enviassem navios de guerra e alertou os membros da NATO que enfrentariam um futuro “muito mau” se estes aliados não conseguissem ajudar na abertura do estreito. Mas o apelo foi rejeitado ou recebeu respostas evasivas. O Japão disse que não tem planos de implantar embarcações navais. A Austrália descartou o envio de navios. O Reino Unido disse que não seria arrastado para uma guerra mais ampla. A Alemanha enviou uma mensagem clara: “Esta não é a nossa guerra”.
Outros decidiu agir – mas não do tipo que Trump pediu. No sábado, dois petroleiros com bandeira da Índia passaram pelo estreito após dias de negociações entre Nova Deli e Teerão, incluindo um telefonema entre o primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, e o presidente iraniano, Masoud Pezeshkian. Navios do Paquistão, Turquia e China também transitaram pelo Estreito de Ormuz. O Financial Times informou que a Itália e a França também contactaram o Irão para acordos, embora as autoridades italianas tenham rejeitado fazer tal abertura.
Enquanto isso, Windward, um grupo de rastreamento de inteligência marítima, disse que embora o tráfego no estreito na terça-feira tenha permanecido 97 por cento abaixo da média, um número crescente de navios tem passado pelas águas territoriais do Irão, sugerindo que Teerão está a permitir “trânsito baseado em permissão”.
‘Cabe a nós decidir’
Há um precedente para as forças navais dos EUA escoltarem comboios através do estreito que remonta à Guerra Irão-Iraque na década de 1980. Mas o cenário atual é diferente, dizem os especialistas. Naquela altura, os EUA, embora apoiassem o líder iraquiano Saddam Hussein, não eram parte directa no conflito. O Irão ainda estava num processo pós-revolucionário de consolidação do poder e o seu Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica não estava nem de longe tão organizado como é hoje.
Hoje, o Irã possui drones que suas fábricas são capazes de produzir em larga escala e os vem utilizando. As forças iranianas também poderiam usar pequenos barcos para atacar navios-tanque, implantar minas e envolver-se em outras táticas de guerrilha. Embora existam relatos contraditórios sobre se o Irão colocou minas no estreito, os especialistas disseram que seria uma medida contraproducente para Teerão porque perturbaria a passagem de quaisquer navios – incluindo navios iranianos – e tiraria de Teerão o poder de escolher quem pode passar.
As autoridades iranianas estão conscientes da sua vantagem geográfica. “Cabe aos nossos militares decidir”, disse o ministro das Relações Exteriores iraniano, Abbas Araghchi, no domingo, referindo-se a quem terá permissão para usar o estreito.
Figuras pró-governo enquadram cada vez mais o Estreito de Ormuz como uma ferramenta de negociação estratégica para além da guerra em si, sugerindo que a hidrovia poderia ser usada para extrair compensações, alívio de sanções ou concessões económicas mais amplas após a guerra, Hamidreza Azizi, especialista em Irão e membro visitante do Instituto Alemão para Assuntos Internacionais e de Segurança, comentou no X.
Os ataques recentes parecem sugerir que o Irão quer aumentar a sua pressão sobre o mercado energético.
Na terça-feira, um ataque de drone causado um incêndio no porto de Fujairah, o único terminal de exportação de petróleo bruto dos Emirados Árabes Unidos. Está localizado fora da entrada oriental do Estreito de Ormuz, permitindo que as suas exportações o contornem. Os Houthis apoiados pelo Irão no Iémen também poderão pressionar ainda mais os preços do petróleo ao perturbar o estreito de Bab al-Mandeb. Isso forçaria os EUA a operar em múltiplos teatros marítimos. Até agora, os Houthis não realizaram tais ataques, mas este mês disseram que estavam prontos para atacar a qualquer momento.
Ainda assim, os EUA estão concentrados em aplicar pressão máxima sobre Teerão e forçá-lo a abrir o Estreito de Ormuz. O Comando Central dos EUA, o comando de combate militar dos EUA responsável pelas operações no Médio Oriente, disse na manhã de quarta-feira que suas forças usaram 2.270 kg (5.000 lb) de munições destruidoras de bunkers contra locais de mísseis antinavio ao longo da costa do Irã, perto do Estreito de Ormuz.
Trump também ordenou que navios anfíbios que transportam milhares de fuzileiros navais dos EUA se deslocassem para o Médio Oriente, e alguns especialistas acreditam que os EUA poderão tentar tomar a ilha de Kharg, um pequeno pedaço de terra no norte do Golfo, de onde 90% do petróleo bruto iraniano é exportado. Os EUA já bombardearam o que disseram serem locais militares na ilha.
Tal operação, no entanto, pouco poderá fazer para forçar o Irão a abrir o Estreito de Ormuz, disse Krieg. A ilha fica a 500 quilómetros (310 milhas) do estreito e, se os EUA assumissem o controlo dela, exporia os fuzileiros navais dos EUA ao fogo iraniano. Caso o Irão veja o seu principal terminal ser apreendido, também poderá optar por minar o estreito, tendo menos razões para permitir a passagem de alguns navios.
“A questão do Estreito de Ormuz não é realmente militar. (…) É uma questão de mercado, e a confiança não pode ser restaurada pelos militares. A confiança só pode ser restaurada através da diplomacia”, disse Krieg.
