Neste Natal, o som das risadas das crianças e a agitação das compras festivas serão demais para Nosipho Dabane suportar.
Em vez de embrulhar presentes ou planear viagens em família, a sobrevivente das cheias, de 41 anos, passará a temporada a navegar pela dor, pelo silêncio e por perguntas sem resposta, lamentando o marido e o filho que enterrou e agarrando-se à esperança de que um dia também irá enterrar o seu filho mais novo.
As cheias devastadoras que assolaram Mthatha em Junho roubaram a Dabane quase tudo o que ela amava. Seu marido e um de seus filhos foram arrastados e posteriormente encontrados mortos. O seu filho de 15 anos, Lusanele, continua desaparecido.
Seis meses depois, a época festiva reabriu feridas que mal começaram a sarar. “Até ir à cidade dói”, diz Dabane calmamente. “Ver os pais comprando roupas de Natal para os filhos me lembra de tudo que perdi.”
Dabane está entre os sobreviventes das cheias de Mthatha, que ceifaram 102 vidas e deixaram dezenas de famílias desalojadas e em luto.
TimesLIVE conheceu Dabane em uma pequena casa de um cômodo que ela agora divide com sua irmã, poucas horas antes de sair para o trabalho, um local de trabalho que seu falecido marido já dividiu com ela. Enquanto ela navega pelo telefone, vídeos de uma época mais feliz são repetidos: passeios em família, crianças sorridentes, roupas combinando.
“Eles adoravam usar as mesmas roupas”, diz ela, com a voz embargada. “Éramos uma família feliz.
“Na vida você não sabe o que vai acontecer no próximo segundo. Eu tinha tudo e num piscar de olhos tudo se foi.
“Esta época do ano é a mais difícil. Estaríamos nos preparando para ir para Barkly East, cozinhando e comemorando juntos. Agora evito a cidade porque dói muito.”
Pela primeira vez, Dabane fala em detalhes sobre a noite em que sua vida mudou para sempre.
“Fomos acordados pelas crianças dizendo que havia água em casa”, lembra ela. “Era de manhã cedo, hora de se preparar para a escola. Eu disse para eles se vestirem para que pudéssemos procurar abrigo.”
Vestindo apenas um vestido, ela sentiu a água puxando-a para baixo enquanto tentavam sair. Já estava em todo lugar.
“Voltamos para dentro. Fui para a cozinha enquanto meu marido e os filhos foram para o quarto”, diz ela. “Então ouvimos um grande estrondo e parte da casa desabou. Eu os ouvi gritar ‘Yhooo’… e então fui arrastado.”
A casa, que ela e o marido construíram em 2015 e para onde se mudaram em 2017, desapareceu atrás dela enquanto a água furiosa a carregava rio abaixo.
“Continuei nadando até bater em uma árvore e me segurar, mas a água estava muito forte. Ela me empurrou e fraturou meu braço. Caí em um redemoinho, a água girando em um só lugar. Continuei orando, dizendo: ‘Hoje não, Deus’”.
Eventualmente, seus pés tocaram a lama.
Desorientada e ferida, Dabane encontrou refúgio numa casa com luzes ainda acesas no município de Joe Slovo, longe da sua casa.
“Eu nem sabia onde estava”, diz ela.
Mais tarde, ela desmaiou na casa do chefe local e foi levada ao hospital, onde foi tratada e recebeu alta no mesmo dia. Quando ela voltou para a área onde ficava sua casa, não havia mais nada.
“Achei que minha família tivesse sido levada para o hospital. No dia seguinte, no necrotério, vi minha sobrinha, ainda com o uniforme escolar”, conta ela entre lágrimas.
Ainda acredito que um dia enterrarei meu filho adequadamente. Até então estou apenas sobrevivendo
– E Sipho Dabane
Demorou uma semana para encontrar seu filho de 12 anos. Ele foi descoberto enterrado sob folhas de zinco e lama por membros da comunidade em busca de seus entes queridos. O corpo do marido foi encontrado no dia seguinte.
Lusanele nunca foi encontrado.
“Acredito fortemente que se a busca continuar naquela área, encontraremos meu outro filho.”
Após as cheias, o governo do Cabo Oriental anunciou a atribuição de 672 unidades residenciais temporárias (TRUs) para famílias deslocadas. Dabane recebeu um, mas diz que luta para permanecer lá.
“Fico muito emocionada ao ver os colegas do meu filho brincando lá fora. Parece que posso vê-lo”, diz ela. “Também não há eletricidade.”
Em Agosto, o governo provincial, juntamente com o município do distrito de OR Tambo e parceiros, incluindo a Agência Sul-Africana de Segurança Social (Sassa), anunciaram a realocação de famílias para TRUs na Fazenda Mayden. Dabane foi transferido para lá em setembro.
Ao entrar na estrutura pela primeira vez, ela postou um vídeo no TikTok com a legenda: “Começando uma nova vida sem meu marido e meus filhos.“
O governo também prometeu vales de relocalização de R2.700 por agregado familiar afectado para facilitar a transição.
“O primeiro-ministro falou muito, mas acabou aí”, diz ela. “Foram apenas promessas vazias… Recebemos pacotes de alimentos, mas não sei o que aconteceu com os vales.”
Neste Natal, Dabane retornará a Barkly East, não para celebração, mas para conforto. “Não quero que minha mãe sinta que seus netos não existem mais”, diz ela.
Apesar de tudo, a esperança permanece: “Ainda acredito que um dia enterrarei bem o meu filho. Até lá estou apenas sobrevivendo”.
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