Na quarta-feira, o Departamento de Segurança Interna confirmou que as operações de imigração tinham começado um dia antes, sob o nome de “Operação Captura do Dia”.

Em um declaraçãoum porta-voz da administração Trump pareceu sinalizar que visar o Maine era uma resposta política à rivalidade em curso entre o presidente e a governadora do estado, a democrata Janet Mills.

“A governadora Mills e os seus colegas políticos do santuário no Maine deixaram bem claro que preferem apoiar os estrangeiros ilegais criminosos do que proteger os cidadãos americanos cumpridores da lei”, disse a porta-voz Tricia McLaughlin.

Mas surgiram rumores de que Maine foi escolhido por sua significativa população somali-americana nas cidades de Portland e Lewiston. As estimativas colocam o número total de somalis-americanos no estado em cerca de 3.000.

Trump denunciou repetidamente a comunidade somali nos últimos meses, comparando os seus membros a “lixo” numa reunião de gabinete em dezembro. Ainda na terça-feira, ele usou o seu pódio na Casa Branca para chamar os somalis e os somalis-americanos de “um monte de gente com QI muito baixo”.

A retórica racista e anti-imigrante tem sido uma marca registada das campanhas de Trump para cargos públicos, e ele tem repetidamente apontado grupos específicos – incluindo haitianos e mexicanos – para vincular falsamente a sua identidade de imigrante a atividades criminosas generalizadas.

Paralelos com Minnesota

O foco de Trump na comunidade somali surge depois de alguns membros terem sido implicados num escândalo de fraude no Minnesota, um estado do centro-oeste onde as operações de fiscalização da imigração foram lançadas em dezembro.

Esses esforços foram marcados por confrontos violentos entre agentes federais e manifestantes, e uma mulher, Renee Nicole Good, de 37 anos, foi morta a tiros no seu carro após uma interação com o Serviço de Imigração e Alfândega (ICE).

O temor de que essas tensões possam atingir o Maine dominou uma entrevista coletiva na quarta-feira com autoridades municipais em Portland.

O prefeito Mark Dion disse aos repórteres que as comunidades de imigrantes na região se sentiram “ansiosas e com medo” quando os agentes do ICE iniciaram a repressão.

“Eles vêem esta ação como imprevisível e uma ameaça para as suas famílias”, explicou.

Ele também questionou se uma operação pesada seria necessária para resolver as infrações de imigração na área e pediu ao ICE que adotasse táticas diferentes das usadas em Minnesota.

“Quero sublinhar um ponto importante: embora respeitemos a lei, desafiamos a necessidade de uma abordagem paramilitar na aplicação dos estatutos federais”, disse Dion.

“A lei federal de imigração é legal. Sua administração e aplicação são legais”, acrescentou. “O que nos preocupa, como conselho, são as táticas de fiscalização que o ICE empreendeu em outras comunidades, que, em nossa opinião, parecem ameaçar e intimidar as populações.”

No entanto, Dion expressou otimismo de que o ICE adotaria uma abordagem mais personalizada para deter suspeitos locais.

Embora a cidade de Minneapolis, Minnesota, tenha visto quase 2.000 agentes de imigração inundarem as suas ruas, o presidente da Câmara previu que o Maine não veria a mesma “massa de agentes federais”.

“Estamos vendo uma atividade muito individualizada por parte do ICE. Uma pessoa aqui, um bairro ali”, disse ele. “A conduta deles, pelo menos como é corrente no Maine, parece ser focada, o que me indicaria – e esta é a especulação – que eles estão agindo com base em um mandado judicial real.”

Isso, disse ele, marcou um afastamento do “tipo de experiência aleatória, mostre-me seus papéis” que os residentes tiveram em Minnesota.

Indignação com as operações do ICE

Ainda assim, enquanto Dion defendia uma abordagem de esperar para ver na operação do ICE, outras autoridades municipais assumiram uma postura mais dura.

Um vereador da cidade de Portland, Wesley Pelletier, descreveu os ataques como parte de “uma agenda de nacionalismo branco e poder que corrige”.

“Esta é uma guerra de terror que está sendo travada em nossa cidade pelo governo federal”, disse Pelletier. “Vimos pessoas de todas as idades sendo jogadas no chão e em caminhões.”

Até agora, a Fox News citou a vice-diretora assistente do ICE, Patricia Hyde, dizendo que a agência fez 50 prisões até agora como parte da operação “Catch of the Day”. Hyde acrescentou que o ICE identificou quase 1.400 indivíduos para deter no Maine.

A declaração de quarta-feira do Departamento de Segurança Interna destacou quatro detenções como exemplos, mostrando pessoas do Sudão, Guatemala, Etiópia e Angola.

Descreveu os quatro indivíduos como “os piores dos piores” e acusou-os de crimes que vão desde agressão agravada até pôr em perigo o bem-estar de uma criança, embora num caso não tenha ficado claro se a acusação resultou numa condenação.

“Não estamos mais permitindo que estrangeiros ilegais criminosos aterrorizem os cidadãos americanos”, disse McLaughlin no comunicado.

Mas as autoridades democratas no estado sugeriram que a administração Trump se recusou a coordenar a preparação para a “Captura do Dia”, aumentando a ansiedade a nível local.

Em 14 de janeiro, quase uma semana antes do lançamento da operação, a Governadora Mills publicou nas redes sociais que tinha “tentado, até agora sem sucesso, confirmar” o próximo aumento na fiscalização federal da imigração.

Em uma declaração em vídeo, ela disse que o estado entrou em contato com os governos locais de Portland e Lewiston para se preparar. Ela acrescentou que também estava “zangada” com o aumento esperado.

“Nosso objetivo, como sempre, será proteger a segurança e os direitos do povo do Maine”, disse Mills.

“Ao governo federal, digo o seguinte: se o seu plano é vir aqui para ser provocativo e minar os direitos civis dos residentes do Maine, não se confunda. Essas táticas não são bem-vindas aqui para o povo do Maine.”

Ela também criticou a tendência de agentes federais usarem máscaras e outras coberturas faciais para ocultar suas identidades.

“Olha, Maine sabe como é uma boa aplicação da lei porque nossa aplicação da lei obedece a altos padrões profissionais”, disse Mills. “Eles são responsáveis ​​perante a lei. E vou lhe dizer uma coisa: eles não usam máscara para proteger suas identidades e não prendem pessoas para preencher uma cota.”

Uma rivalidade política

Mills e Trump são adversários políticos há muito tempo, e a sua rivalidade irrompeu num fórum público. Em fevereiro do ano passado, pouco depois de Trump ter regressado ao cargo para um segundo mandato, ele organizou uma reunião na Casa Branca para governadores, onde apelou pessoalmente a Mills.

“Maine está aqui? O governador do Maine?” Trump disse ao delinear políticas que proíbem atletas transgêneros de eventos esportivos. “Você não vai cumprir isso?”

“Estou cumprindo as leis estaduais e federais”, respondeu Mills. A tensão aumentou a partir daí.

“É melhor você obedecer porque, caso contrário, não receberá nenhum financiamento federal”, rebateu Trump.

“Vejo você no tribunal”, respondeu Mills.

“Bom. Vejo você no tribunal. Estou ansioso por isso. Deve ser muito fácil. E aproveite sua vida depois de governador, porque não acho que você estará na política eleita”, disse ele.

A interação foi notícia nacional e cimentou a relação gélida entre os dois líderes, com Trump exigindo um pedido de desculpas e criticando o governador democrata meses depois.

A sua administração também tomou uma série de medidas crescentes destinadas a atingir Mills, incluindo o lançamento de uma investigação educacional no seu estado, a suspensão de uma subvenção para investigação marinha e o congelamento de outros fundos federais para o Maine.

Em resposta à implantação do ICE esta semana, Mills emitiu uma breve declaração reconhecendo os esforços mais recentes da administração Trump.

“Juntos, continuaremos a colocar a segurança e os direitos civis do povo do Maine acima de tudo e permaneceremos vigilantes em nossa defesa do devido processo e do Estado de direito”, ela escreveu.

Maine deve realizar sua próxima corrida para governador em 2026, como parte do ciclo eleitoral de meio de mandato do ano.

Depois de cumprir dois mandatos como governador, Mills não é elegível para a reeleição e, em vez disso, concorrerá ao Senado dos EUA, desafiando a atual republicana Susan Collins.