A guarda costeira afirma que pelo menos 316 pessoas foram resgatadas até agora, enquanto outras 28 continuam desaparecidas.

Uma balsa que transportava mais de 350 pessoas virou na província de Basilan, no sul das Filipinas, matando pelo menos 15 pessoas, segundo autoridades.

O acidente ocorreu depois da meia-noite de segunda-feira, quando o navio de passageiros, MV Trisha Kerstin ‍3, estava a caminho da Ilha Jolo, no sul de Sulu, após partir da cidade portuária de Zamboanga.

A embarcação, que tinha 332 passageiros registrados e 27 tripulantes, emitiu um sinal de socorro à 1h50 de segunda-feira (17h50 GMT de domingo), cerca de quatro horas depois de partir da cidade de Zamboanga, de acordo com a guarda costeira filipina.

A balsa afundou com bom tempo a cerca de 1 milha náutica (quase 2 km) da vila insular de Baluk-baluk, na província de Basilan, para onde muitos dos sobreviventes foram inicialmente levados, disse a guarda costeira.

O comandante da guarda costeira Romel Dua, do distrito sul de Mindanao, disse à agência de notícias AFP que pelo menos 316 pessoas foram resgatadas até agora, com 15 mortos confirmados e 28 ainda desaparecidos.

“Uma aeronave da guarda costeira também está a caminho para ajudar na operação. A Marinha e a Força Aérea também enviaram seus recursos”, disse Dua à AFP.

As equipes de emergência em Basilan disseram que aqueles que foram resgatados e precisaram de atenção médica foram levados a um hospital na capital Isabela.

“O desafio aqui é realmente o número de pacientes que chegam. Estamos com falta de pessoal no momento”, disse Ronalyn Perez, médica.

O governador de Basilan, Mujiv Hataman, postou no Facebook clipes da cena no porto de Isabela, em Mindanao, mostrando sobreviventes sendo retirados dos barcos, alguns envoltos em cobertores térmicos e outros carregados em macas.

Hataman disse à rádio DZBB que a maioria dos sobreviventes estava bem, mas vários passageiros idosos precisavam de cuidados médicos de emergência.

Ele acrescentou que as autoridades ainda estavam verificando o manifesto dos passageiros à medida que os esforços de resgate prosseguiam.

Dua, comandante da guarda costeira em Mindanao, disse que a causa do naufrágio da balsa não estava imediatamente clara e que haveria uma investigação. Acrescentou que a guarda costeira liberou o ferry antes de sair do porto de Zamboanga e não havia sinais de sobrecarga.

Os acidentes marítimos são comuns no arquipélago filipino devido a tempestades frequentes, navios mal conservados, superlotação e aplicação irregular de regulamentos de segurança, especialmente em províncias remotas.

Na sexta-feira, pelo menos dois marinheiros filipinos foram mortos e outros 15 foram resgatados depois que um navio de carga geral com bandeira de Cingapura a caminho da China vindo da ilha de Mindanao, no sul, afundou. Outros quatro marinheiros continuam desaparecidos.

Na segunda-feira passada, um navio privado também naufragou na região de Davao, em Mindanao, deixando pelo menos seis mortos e nove desaparecidos.

Em dezembro de 1987, a balsa Dona Paz afundou após colidir com um caminhão-tanque de combustível no centro das Filipinas, matando mais de 4.300 pessoas no pior desastre marítimo em tempos de paz do mundo.