A selecção sul-africana entra em campo diante do México como clara “azarã” nas casas de apostas e nas previsões estatísticas, mas os números do histórico entre as duas equipas sugerem que os Bafana-Bafana podem surpreender logo na estreia.
As projecções apontam para um favoritismo mexicano superior a 65%, com especialistas a preverem uma vitória dos anfitriões por 2-0 ou 2-1. O factor casa, a experiência internacional e a atmosfera intensa do Estádio Azteca colocam os mexicanos em posição privilegiada para arrancar a competição com um triunfo.
Contudo, quando se analisa o histórico de confrontos directos, o cenário muda significativamente.
Em duas partidas oficiais disputadas entre as selecções, o México nunca conseguiu derrotar a África do Sul. O primeiro embate ocorreu durante o Campeonato do Mundo de 2010, realizado em solo sul-africano, terminando empatado em 1-1. Antes disso, em 2005, os Bafana-Bafana venceram os mexicanos por 2-1 na Taça Ouro da CONCACAF.
Estes dados transformam a selecção sul-africana numa adversária que tradicionalmente cria dificuldades ao conjunto mexicano.
Apesar disso, o momento actual favorece claramente o México. A equipa atravessa uma fase extremamente positiva, acumulando uma série invicta de resultados, demonstrando solidez defensiva e eficácia ofensiva. Nos seus compromissos mais recentes, os mexicanos têm conseguido vencer com regularidade e, em muitos casos, sem sofrer golos.
Já a África do Sul chega ao encontro com desempenho menos consistente. Nos últimos cinco jogos, os Bafana-Bafana registaram apenas uma vitória, um empate e três derrotas, números que levantam dúvidas sobre a capacidade da equipa para enfrentar um dos candidatos ao título.
Ainda assim, o futebol tem mostrado repetidamente que estatísticas e favoritismos nem sempre entram em campo. A velocidade dos extremos sul-africanos, a capacidade física da equipa e a confiança gerada pelo histórico favorável podem servir de combustível para uma surpresa.
Se os Bafana-Bafana conseguirem resistir à pressão inicial dos mexicanos e explorar os espaços deixados pela equipa da casa, existe uma possibilidade real de arrancarem pelo menos um empate ou até protagonizarem um dos maiores choques da ronda inaugural.
O favoritismo continua do lado mexicano, mas o histórico diz algo que os adeptos sul-africanos não ignoram: até hoje, o México nunca conseguiu vencer a África do Sul.
Palpite da Redacção: México 2-1 África do Sul.
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