Riad chama a tomada de províncias ricas em petróleo de “escalada injustificada”, enquanto a frágil aliança anti-Houthi mostra rachaduras.

A Arábia Saudita apelou publicamente ao principal grupo separatista do sul do Iémen para que se retirasse de duas províncias orientais que tomaram este mês, numa medida que ameaça aprofundar as divisões dentro da coligação regional que se opõe aos rebeldes Houthi.

O Ministério das Relações Exteriores da Arábia Saudita emitiu a exigência na quinta-feira, descrevendo as operações militares do Conselho de Transição do Sul (STC) como uma “escalada injustificada” depois que o grupo assumiu o controle das províncias ricas em petróleo de Hadramout e al-Mahra no início de Dezembro.

“O reino sublinha a importância da cooperação entre todas as facções e componentes iemenitas para exercer contenção e evitar quaisquer medidas que possam desestabilizar a segurança e a estabilidade, o que pode resultar em consequências indesejáveis”, alertou o Itamaraty.

A Arábia Saudita acrescentou que estão em curso esforços de meditação, com o objectivo de fazer com que as forças do STC regressem às “suas posições anteriores fora das duas províncias e entregar os campos nessas áreas” às Forças do Escudo Nacional.

Riad disse que continua esperançoso de que os separatistas recuem “de maneira urgente e ordenada” para restaurar a estabilidade.

O CTE, que já tinha recebido apoio militar e financeiro dos Emirados Árabes Unidos (EAU), avançou rapidamente para as duas províncias no início de Dezembro, apreendendo instalações petrolíferas importantes, edifícios governamentais e passagens de fronteira com resistência mínima.

O grupo também assumiu o palácio presidencial em Aden, a sede temporária do governo internacionalmente reconhecido do Iémen.

A Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos apoiaram o governo contra os Houthis alinhados ao Irão durante a guerra civil do Iémen desde 2015. O STC faz parte de uma coligação mais ampla apoiada pela Arábia Saudita, chamada Conselho de Liderança Presidencial, que representa o país.

Embora as duas potências do Golfo tenham enviado uma delegação conjunta a Aden em 12 de Dezembro para negociar uma resolução, esses esforços até agora não conseguiram produzir um avanço.

‘Conjuntura crítica e existencial’

A Arábia Saudita partilha uma fronteira de 684 km (425 milhas) com Hadramout e vê a província como vital para a sua segurança nacional, enquanto Omã tem preocupações semelhantes sobre al-Mahra na sua fronteira.

Ambas as províncias acolhem importantes rotas comerciais e recursos energéticos que o CTE considera essenciais para o estabelecimento de um estado independente do sul.

O grupo separatista foi formado em 2017 para restaurar o Iémen do Sul, que existiu como país independente entre 1967 e 1990.

O seu líder, Aidarous al-Zubaidi, detém um assento no Conselho de Liderança Presidencial do Iémen, mas tem agido cada vez mais de forma independente do governo que nominalmente serve.

Em vez de se retirar, o CTE expandiu as operações para a província vizinha de Abyan e declarou que o seu objectivo final era tomar a capital do Iémen, Sanaa, aos Houthis. Al-Zubaidi disse recentemente aos seus apoiantes que o sul se encontra numa “conjuntura crítica e existencial” que exige trabalho para construir “as instituições do futuro estado da Arábia do Sul”.

Analistas alertam que a escalada poderá desfazer a frágil trégua do Iémen e beneficiar os Houthis, que controlam o norte do Iémen, incluindo Sanaa, desde 2014.