Separatista do Iémen Conselho de Transição Sul (STC) está a tentar criar factos no terreno com os seus recentes avanços na situação do país províncias orientais de Hadramout e al-Mahra.

O seu impulso militar este mês realça que Conflito do Iémen – em curso há mais de uma década – não pode ser reduzido a um conflito simplesmente entre o governo reconhecido internacionalmente e os Houthis. Em vez disso, é evidente no terreno um mapa de influência sobreposto, com autoridades de facto a competir pela segurança, recursos e representação.

No centro destas mudanças está o CTE, apoiado por uma potência regional, que é agora o actor mais poderoso no sul do Iémen e em partes do seu leste, numa altura em que a capacidade do governo de impor uma administração unificada sobre todo o país está distante e a economia está a sofrer.

Neste contexto surge o que o governo do Iémen afirmou ser a decisão do Fundo Monetário Internacional (FMI) de suspender as actividades no país. Embora o FMI não tenha comentado publicamente o tema, o Presidente Rashad al-Alimi, chefe do Conselho de Liderança Presidencial do Iémen, alertou no domingo que a decisão era um “alerta” e um sinal precoce do custo da segurança e da escalada militar do CTE em Hadramout e al-Mahra.

Al-Alimi sublinhou que as circunstâncias económicas do Iémen – o país é o mais pobre da região e tem sofreu imensamente durante a guerra – não consegue resistir a quaisquer novas tensões. Acrescentou que a instabilidade da segurança no leste do Iémen afectaria imediatamente a distribuição de salários, combustível e serviços e a confiança dos doadores internacionais.

A solução, segundo al-Alimi, passa pela retirada das forças que chegaram a Hadramout e al-Mahra vindas de fora das duas províncias, considerando-a um passo necessário para conter as tensões e restaurar um caminho de confiança com a comunidade internacional.

Mas esse alerta económico não pode ser entendido isoladamente da mudança de poder no leste do Iémen, onde a competição pela influência se tornou um factor directo na geração de tensão que deixa os doadores cautelosos.

Um novo equilíbrio de poder

O CTE deixa claro que o seu objectivo é, em última análise, a secessão dos territórios do Iémen – o sul e o leste – que anteriormente constituíam o país do Iémen do Sul antes da unificação em 1990.

Opõe-se aos Houthis, que controlam a capital do Iémen, Sanaa, e grande parte do populoso noroeste do Iémen, e o líder do STC, Aidarous al-Zubaidi, tem assento no Conselho de Liderança Presidencial do governo, oficialmente como um dos seus vice-presidentes.

O CTE e as forças governamentais já lutaram anteriormente, principalmente em 2018 e 2019, em Aden e nas províncias vizinhas.

A sua actual expansão para leste, centrada nas forças governamentais e naqueles que lhes estão afiliados, faz parte dessa divisão contínua no campo anti-Houthi, mas redesenha o equilíbrio de poder dentro dele, transformando Hadramout e al-Mahra, ricos em recursos, numa arena multipartidária de competição.

Como resultado, estão a surgir três tendências simultâneas: a expansão das forças do CTE com apoio regional, o desejo das forças locais e tribais – independentes do CTE – de solidificar a sua presença e as ferramentas claramente limitadas de que o governo dispõe para enfrentar os seus rivais.

O resultado é uma maior fragmentação do Estado em três níveis interligados.

Politicamente, existe fragmentação dentro do mesmo campo anti-Houthi, com múltiplos centros de tomada de decisão. O governo e os intervenientes regionais estão a ter mais dificuldade em unificar as políticas administrativas e de segurança, e a ideia de uma única “cadeia de comando” controlando o território sob controlo anti-Houthi foi corroída.

Geograficamente, novas linhas de contacto foram agora formadas. Embora as linhas de controlo estivessem anteriormente entre os Houthis e as forças governamentais, agora estão entre as forças Houthi e do CTE, bem como áreas cinzentas contestadas por forças locais e tribais e por múltiplos grupos militares.

E depois há a fragmentação a nível representativo, com disputas crescentes sobre quem realmente fala pelo sul e por Hadramout e o declínio prático do conceito de um Estado único como um quadro soberano para a gestão de recursos e instituições.

Em Hadramout e al-Mahra, a fragmentação é particularmente sensível, uma vez que ambas as províncias incluem importantes passagens fronteiriças com a Arábia Saudita e Omã e também têm uma longa costa com rotas ligadas ao comércio, ao contrabando e à migração irregular.

Qualquer desequilíbrio aqui não permanece local; rapidamente se espalha para a região.

Economia refém da segurança

A suspensão das actividades do FMI acarreta não só implicações financeiras, mas também uma leitura política de que os ambientes institucional e de segurança já não proporcionam condições suficientes para sustentar programas de apoio.

O Estado iemenita depende fortemente dos seus próprios recursos limitados e do frágil apoio externo, pelo que qualquer perturbação nas áreas de recursos, portos ou rotas de abastecimento traduz-se numa pressão imediata sobre os meios de subsistência.

Os últimos desenvolvimentos militares aumentam a pressão sobre a taxa de câmbio e a capacidade do governo de cumprir as suas obrigações financeiras e aumentam o fosso de confiança entre a sociedade e o Estado, suscitando alternativas não institucionais baseadas em taxas e lealdades.

E diminuirá a margem de manobra do governo, o que significa que o governo tem de ter em conta o custo de qualquer escalada, porque qualquer medida militar aumenta uma conta económica que não pode pagar e esgota o que resta da capacidade do governo de gerir serviços.

Agora que se enraizou a impressão de que o Iémen se transformou em “ilhas de influência”, alguns actores externos podem estar inclinados a lidar directamente com as autoridades locais de facto, à custa do governo, enfraquecendo o centro político em vez de o ajudar a fortalecer-se.

É por isso que os últimos desenvolvimentos são tão importantes, senão existenciais, para o governo e al-Alimi. O seu apelo à retirada das forças externas de Hadramout e al-Mahra faz parte de uma tentativa de travar a deterioração da confiança no Iémen e de apresentar o governo mais uma vez como capaz de controlar as outras partes no campo anti-Houthi se forem fornecidas condições políticas e económicas razoáveis.

Houthis ganham enquanto rivais permanecem divididos

Os Houthis, que derrubaram o governo em Sanaa num golpe de estado em 2014, beneficiaram dos acontecimentos em Hadramout e al-Mahra, mesmo sem estarem diretamente envolvidos.

Cada luta pela influência em áreas fora do controlo do grupo proporciona-lhe ganhos claros, incluindo a desintegração da frente que se lhe opõe e a preocupação dos seus rivais com conflitos internos e não com os próprios Houthis.

No campo anti-Houthi, a noção de uma frente unida retrocede sempre que ocorre um confronto militar entre os seus componentes, e a discussão muda do confronto com os Houthis para disputas sobre poder e recursos dentro do mesmo campo.

As divisões dentro do campo anti-Houthi e a sua dimensão regional também permitem aos Houthis reforçar a sua narrativa de que os seus rivais estão a trabalhar no âmbito de agendas estrangeiras concorrentes, em oposição aos Houthis, que se retratam como actores independentes capazes de executar as suas próprias decisões.

Além disso, o conflito recente e as suas consequências acabam por melhorar a posição negocial dos Houthis, agora que o outro lado está ainda mais fragmentado e fraco. Os Houthis entrarão em qualquer acordo futuro a partir de uma posição organizacional e administrativa mais coesa, aumentando o limite máximo das suas condições.

Os Houthis podem ter as suas próprias tensões económicas e sociais, mas as divisões entre os seus inimigos dão-lhes tempo extra para sustentar a economia de guerra e os seus instrumentos de controlo sobre ela e sobre as pessoas que governam.

Riscos crescentes, nacionais e regionais

O curso actual dos acontecimentos no Iémen levanta uma série de riscos sobrepostos.

A nível interno, existe a possibilidade de as linhas da frente se transformarem em verdadeiras fronteiras entre entidades adjacentes, a expansão dos vazios de segurança e o declínio das perspectivas de produção de um contrato social unificador.

A nível regional, poderá haver uma expansão das áreas consideradas sem lei ao longo das fronteiras com a Arábia Saudita e Omã, aumentando os riscos de contrabando e conduzindo a custos mais elevados para a gestão da segurança fronteiriça.

A nível internacional, a necessidade crescente de as potências globais comunicarem com múltiplas partes no Iémen prolonga a crise e aumenta as hipóteses de o conflito ser internacionalizado através da concorrência por portos, recursos e rotas marítimas.

No entanto, o quadro pintado não significa que haverá uma vitória decisiva para qualquer lado e, em vez disso, torna mais provável um mosaico de autoridades, todas necessitando de patrocínio externo. Inevitavelmente, isso enfraquecerá a perspectiva de estabelecimento de um Estado estável.

Uma saída?

Reduzir as tensões através de acordos parciais sobre a redistribuição de forças não é suficiente. Em vez disso, o caminho a seguir necessita de uma abordagem mais ampla baseada em três pilares interligados.

Em primeiro lugar, o projecto nacional precisa de ser redefinido através da elaboração de uma visão do Estado que garanta uma parceria justa para todas as regiões do Iémen dentro de um quadro federal viável e redefina o centro político como garante de direitos e serviços.

Em segundo lugar, a segurança deve basear-se num modelo de forças locais sob a égide nacional. Em Hadramout e al-Mahra, isto deve ser feito através da construção de forças locais profissionais dentro de um quadro nacional e jurídico claro, com disposições práticas para a retirada de forças externas e garantindo que a tomada de decisões de segurança nas instituições estatais seja uniforme.

Em terceiro lugar, é necessário um acordo económico para restaurar a confiança, através da conclusão de um acordo transparente sobre a gestão dos recursos nas províncias que os produzem, a distribuição justa das receitas e a ligação do apoio internacional a um plano de reforma implementável, com um compromisso claro de proteger as instalações soberanas sob gestão central.

Na ausência destas medidas, o Iémen continuará rumo a um modelo gradual de desintegração a partir das periferias, em que as entidades armadas mais coesas avançam e as margens contestadas se expandem.

Se isso continuar, a economia será a primeira vítima da fragmentação, tornando as condições ainda mais difíceis para milhões de iemenitas.

E a crise de governação acabará por se transformar numa crise de estabilidade prolongada, cujas repercussões serão difíceis de conter a nível local e talvez até a nível regional.

Saeed Thabit é o chefe do escritório da Al Jazeera Media Network para o Iêmen