Khamenei assumiu a liderança suprema do Irão em 1989, após a morte do aiatolá Ruhollah Khomeini, que liderou a revolução islâmica contra o xá pró-Estados Unidos Mohammad Reza Pahlavi.

No domingo, o presidente iraniano, Masoud Pezeshkian, disse que procurar vingança pelo assassinato de Khamenei e de outros altos funcionários iranianos é “dever e direito legítimo” do país.

O Presidente Donald Trump enquadrou a operação como um momento de “libertação”, prevendo que a remoção da “cabeça” levará ao rápido colapso do corpo. Contudo, no Irão, a realidade sugere uma situação muito mais complexa.

Entrevistas com pessoas de dentro do país, especialistas militares e sociólogos políticos sugerem que a decapitação da liderança do Irão pode não correr como o Ocidente prevê. Em vez disso, arrisca-se a dar à luz um “Estado-guarnição” – um sistema paranóico e militarizado que luta pela sua existência, sem mais linhas políticas vermelhas para ultrapassar.

Os limites da ‘decapitação’

A premissa central da operação dos EUA é que o Irão é demasiado frágil para sobreviver à morte do seu líder supremo. Numa entrevista telefónica à CBS News, Trump afirmou que “sabe exactamente” quem manda em Teerão, acrescentando que “há alguns bons candidatos” para substituir o líder supremo. Ele não detalhou suas afirmações.

Contudo, os analistas militares alertam contra a suposição de que os ataques aéreos por si só possam desencadear uma “mudança de regime”. Michael Mulroy, antigo vice-secretário adjunto da Defesa dos EUA, disse à Al Jazeera Árabe que sem “botas no terreno” ou uma revolta orgânica totalmente armada, o profundo aparelho de segurança do Estado pode sobreviver simplesmente mantendo a coesão.

“Não é possível facilitar a mudança de regime apenas através de ataques aéreos”, disse Mulroy. “Se alguém ficar vivo para falar, o regime ainda está lá.”

Esta resiliência está enraizada na dupla estrutura militar do Irão. O governo é protegido não apenas por um exército regular (Artesh), mas também pelo Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) – uma poderosa força militar paralela constitucionalmente encarregada de proteger o sistema velayat-e faqih – o princípio da tutela do jurista islâmico.

A apoiá-los está o Basij, uma vasta milícia paramilitar voluntária implantada em todos os bairros, especificamente treinada para esmagar a dissidência interna e mobilizar partidários ideológicos leais.

Essa coesão já está sendo testada.

Hossein Royvaran, um analista político baseado em Teerão, confirmou que os ataques eliminaram o principal escalão de segurança do país, incluindo o conselheiro de Khamenei e secretário do recém-formado Conselho Supremo de Defesa, Ali Shamkhani.

O secretário do Conselho Supremo de Segurança Nacional do Irão, Ali Larijani, disse que a transição da liderança começará no domingo.

“Um conselho de liderança interino será formado em breve. O presidente, o chefe do poder judiciário e um jurista do Conselho Guardião assumirão a responsabilidade até a eleição do próximo líder”, disse Larijani.

“Este conselho será estabelecido o mais rápido possível. Estamos trabalhando para formá-lo já hoje”, disse ele em entrevista transmitida pela TV estatal.

A rápida formação de um conselho de liderança interino – composto pelo presidente, pelo chefe do poder judiciário e por um líder religioso do Conselho Guardião – indica que os “protocolos de sobrevivência” do sistema foram activados.

Segundo Royvaran, o sistema foi concebido para ser “institucional, não pessoal”, capaz de funcionar em “piloto automático” mesmo quando a liderança política é cortada.

Da teocracia à sobrevivência nacionalista

Talvez a mudança mais significativa no rescaldo imediato seja a mudança do Irão da legitimidade religiosa para o nacionalismo de sobrevivência.

Conscientes de que a morte do líder supremo poderá romper o vínculo espiritual com partes da população, os responsáveis ​​sobreviventes estão a reformular a guerra não como uma defesa do clero, mas como uma defesa da integridade territorial do Irão.

Larijani, um peso-pesado conservador e figura-chave na transição, emitiu um alerta severo de que o objectivo final de Israel é a “partição” do Irão. Ao levantar o espectro da divisão do Irão em pequenos Estados étnicos, a liderança pretende reunir os iranianos seculares e a oposição contra um inimigo externo comum.

Esta estratégia complica a esperança dos EUA numa revolta popular.

Saleh al-Mutairi, um sociólogo político, observa que a declaração do governo de 40 dias de luto cria uma “armadilha funerária” para a oposição. As ruas ficarão provavelmente cheias de milhões de pessoas em luto, criando um escudo humano para o governo e tornando difícil, do ponto de vista logístico e moral, que os protestos antigovernamentais ganhem força a curto prazo.

O fim da ‘paciência estratégica’

Se o Irão sobreviver ao choque inicial, a nação que surgirá será provavelmente fundamentalmente diferente: menos calculada e provavelmente mais violenta.

Durante anos, Khamenei defendeu uma doutrina de “paciência estratégica”, muitas vezes absorvendo golpes para evitar uma guerra total.

Hassan Ahmadian, professor da Universidade de Teerã, diz que a era morreu com o líder supremo.

“O Irão aprendeu uma dura lição com a guerra de Junho de 2025: a restrição é interpretada como fraqueza”, disse Ahmadian à Al Jazeera Árabe. O novo cálculo em Teerão será provavelmente uma política de “terra arrasada”.

“A decisão foi tomada. Se for atacado, o Irão queimará tudo”, acrescentou Ahmadian, sugerindo que a resposta será mais ampla e mais dolorosa do que qualquer coisa vista em escaladas anteriores.

Isto arrisca um cenário em que os comandantes de campo, livres da cautela política da liderança clerical, ataquem com maior ferocidade. O assassinato humilhou o sistema de segurança, expondo o que Liqaa Maki, pesquisadora sênior do Centro de Estudos da Al Jazeera, chama de falha catastrófica da inteligência.

“O crente não é mordido duas vezes no mesmo buraco, mas o Irão foi mordido duas vezes”, disse Maki, referindo-se ao padrão dos ataques dos EUA. Esta “exposição total” irá provavelmente levar a liderança sobrevivente à clandestinidade, transformando o Irão num Estado de hipersegurança que vê qualquer dissidência interna como colaboração estrangeira.

Embora a “cabeça” do Irão tenha sido removida, o “corpo” – armado com um dos maiores arsenais de mísseis do Médio Oriente – permanece. Encurralados, sem liderança e humilhados, os remanescentes do governo podem agora encarar a guerra regional total não como um risco, mas como o seu único caminho para a sobrevivência.