As redes sociais estão cheias de reclamações sobre a abundância de sotaques americanos e alemães, de compradores estrangeiros de propriedades e de propriedades listadas na Airbnb, sendo todos responsabilizados pelo aumento dos custos de habitação.

Nos últimos cinco anos, os preços dos imóveis subiram 31%, segundo dados oficiais. Isso foi o dobro do aumento nos outros sete municípios metropolitanos da África do Sul. Os aluguéis cresceram 5-7% no ano passado, também acima da média nacional, de acordo com a The Africanvestor, uma empresa de pesquisa imobiliária.

A Cidade do Cabo sofreu uma crise imobiliária muito antes de os residentes da classe média começarem a sentir o aperto. Tal como na maior parte da África do Sul, a desigualdade geográfica do apartheid persiste, mais de 30 anos desde o fim do governo da minoria branca. Os municípios, para onde as pessoas não-brancas foram transferidas à força a partir da década de 1960, continuam em grande parte não-brancos e pobres. Os assentamentos informais cresceram rapidamente.

A Cidade do Cabo é geralmente considerada a cidade mais bem administrada da África do Sul, numa província com as taxas de desemprego mais baixas do país. Isto atraiu pessoas de todos os níveis de rendimento, incluindo “semigrantes” de outras partes do país, reformados estrangeiros e locais e nómadas digitais.

Mas também há muito que o país tem um desenvolvimento insuficiente de habitação e infra-estruturas, segundo especialistas. A população da cidade cresceu 65%, para 4,8 milhões, entre 2001 e 2022. Mais de 400 mil estavam na lista de espera para habitação social em setembro de 2024, de acordo com os dados mais recentes do governo municipal, enquanto 18,8% dos residentes viviam em habitações informais.

Embora o governo nacional financie a habitação social, as cidades são responsáveis ​​pelas infra-estruturas e serviços, como a recolha de lixo. Ivan Turok, professor da Universidade do Estado Livre que estudou habitação na Cidade do Cabo, disse que a cidade há muito negligencia esta última opção para as pessoas mais pobres que se mudam para lá.

Ele disse: “Havia uma mentalidade historicamente um tanto conservadora, por parte dos líderes cívicos, de que a Cidade do Cabo é uma cidade atraente e desejável e que será prejudicada pelo crescimento em grande escala… Isso está mudando agora, porque a cidade reconhece que é inevitável.”

Jean-Marie de Waal Pressly, porta-voz do governo municipal, disse que mais terrenos foram liberados para moradias populares desde que o prefeito Geordin Hill-Lewis assumiu o cargo em novembro de 2021 do que na década anterior, com 12.000 unidades acessíveis em preparação. “A cidade está empenhada em reverter o impacto do planeamento espacial do apartheid, aproximando os empregos das pessoas e aproximando as pessoas dos empregos”, disse ele.

Em janeiro, um vídeo de Alexandra Hayes, 31 anos, se tornou viral. A gerente de operações freelance e garçonete explicou entre lágrimas como ela e sua filha estavam enfrentando a falta de moradia. O aluguel dela não havia sido renovado, pois o proprietário estava anunciando o imóvel no Airbnb. O vídeo tocou um ponto nevrálgico, tanto entre as pessoas que simpatizavam com Hayes quanto entre os sul-africanos não-brancos que disseram: “Eu avisei”.

“Vocês pensavam que eram a exceção à regra. O capitalismo não se importa com a raça que vocês são. Vocês podem ser brancos, mas são sul-africanos”, disse o comentarista de atualidades Amahle-Imvelo Jaxa em um vídeo do TikTok que obteve quase 700 mil visualizações.

Numa entrevista, Jaxa disse: “A conversa sobre habitação na Cidade do Cabo já dura há pelo menos 10 anos. E recebíamos comentários de pessoas brancas: ‘Bem, se não tens dinheiro para viver na cidade, devias mudar-te para a periferia’.

“E se você já esteve na Cidade do Cabo, você sabe exatamente o que isso significa. É que se você não pode se dar ao luxo de ser um de nós, você precisa ir para o município, você não deveria estar aqui e sentar conosco.”

Hayes, que ganha cerca de 20.000 rands (£ 895) por mês e atualmente mora com amigos e familiares, concordou com Jaxa. “Quando o apartheid acabou… eles nunca prestaram atenção em trazer à tona o [historically] áreas não-brancas até o mesmo padrão das áreas brancas”, disse ela.

Entretanto, as pessoas não-brancas que podem viver nos bairros mais desejáveis ​​da Cidade do Cabo ainda enfrentam racismo quando tentam arrendar. Ayodele Ogunnoiki, uma trabalhadora nigeriana sem fins lucrativos que vive na Cidade do Cabo desde 2011, enfrenta longos tempos de espera para receber respostas de proprietários e agentes imobiliários, enquanto o seu marido norueguês-húngaro obtém respostas muito mais rápidas. “Ser casada com um homem branco, independentemente da sua origem, melhorou o meu perfil”, disse ela.

Grande parte da indignação da classe média com a crescente dificuldade de encontrar um lugar acessível para alugar foi dirigida ao Airbnb. Existem mais de 26 mil anúncios na Cidade do Cabo, 82,6% deles casas inteiras, de acordo com o grupo de defesa Inside Airbnb. Este valor é superior ao de inúmeras cidades em todo o mundo, incluindo Copenhaga, Lisboa e Los Angeles.

Um porta-voz da Airbnb disse: “A Airbnb leva muito a sério as reivindicações sobre a acessibilidade da habitação. Estamos perfeitamente conscientes dos desafios habitacionais da Cidade do Cabo, enraizados na geografia única da cidade, no impacto duradouro da desapropriação de terras da era do apartheid e no planeamento espacial excludente”.

Afirmaram que os arrendamentos de curto prazo representavam menos de 0,9% da habitação formal na Cidade do Cabo no ano passado e que essa proporção tinha caído desde 2020, acrescentando: “O que as evidências mostram consistentemente é que o problema fundamental, a nível global, é a falta de casas a serem construídas para satisfazer as crescentes necessidades de habitação”.

De Waal Pressly disse que a cidade estava introduzindo um estatuto para garantir que os proprietários de curto prazo pagassem taxas de impostos comerciais em vez de residenciais.