Autoridade sul-africana diz que exercícios com a Rússia, o Irão, a China e outros são fundamentais para proteger as “actividades económicas marítimas”.

Os exercícios “Vontade de Paz 2026”, que começaram no sábado na costa da Cidade do Cabo, acontecem poucos dias depois do Estados Unidos apreenderam um petroleiro russo ligado à Venezuela no Atlântico Norte, dizendo que tinha violado as sanções ocidentais.

A apreensão, parte de uma campanha contínua de pressão dos EUA contra a Venezuela, seguiu-se aos ataques dos EUA ao país sul-americano e o rapto do seu presidente, Nicolás Maduro.

Os exercícios navais também ocorrem num momento de tensões acrescidas entre a administração do presidente dos EUA, Donald Trump, e vários países do BRICS Plus, incluindo a China, o Irão, a África do Sul e o Brasil.

O Capitão Nndwakhulu Thomas Thamaha, comandante da força-tarefa conjunta da África do Sul, disse na cerimónia de abertura no sábado que os exercícios foram mais do que um exercício militar e uma declaração de intenções entre o grupo de nações BRICS.

“É uma demonstração da nossa determinação colectiva de trabalhar juntos”, disse Thamaha. “Num ambiente marítimo cada vez mais complexo, uma cooperação como esta não é uma opção, é essencial.”

Os exercícios visaram também “garantir a segurança das rotas marítimas e das atividades económicas marítimas”, acrescentou.

Bloco em expansão

O BRICS, originalmente composto por Brasil, Rússia, Índia, China e África do Sul, expandiu-se para incluir o Egipto, a Etiópia, o Irão, a Arábia Saudita, os Emirados Árabes Unidos e a Indonésia.

O tenente-coronel Mpho Mathebula, porta-voz interino das operações conjuntas, disse à agência de notícias Reuters que todos os estados membros foram convidados para os exercícios navais desta semana.

A China e o Irão enviaram navios de guerra destruidores para a África do Sul, enquanto a Rússia e os Emirados Árabes Unidos enviaram corvetas e a África do Sul despachou uma fragata. Indonésia, Etiópia e Brasil juntaram-se como observadores.

Questionado sobre o momento do evento, o vice-ministro da Defesa da África do Sul, Bantu Holomisa, disse na sexta-feira que os exercícios foram planeados muito antes do actual aumento das tensões globais.

“Não apertemos botões de pânico porque os EUA têm problemas com países. Esses não são nossos inimigos”, disse Holomisa.

“Vamos concentrar-nos na cooperação com os países BRICS e garantir que os nossos mares, especialmente o Oceano Índico e o Atlântico, sejam seguros”, disse ele.

Anteriormente conhecidos como Exercício Mosi, os exercícios foram inicialmente agendados para Novembro, mas foram adiados devido a um conflito com a cimeira do G20 em Joanesburgo, que foi boicotada pela administração Trump.

Washington acusou o bloco BRICS de políticas “antiamericanas” e alertou que os seus membros poderiam enfrentar uma tarifa adicional de 10%, além dos direitos existentes já aplicados em todo o mundo.

A África do Sul também atraiu críticas dos EUA pelos seus laços estreitos com a Rússia e por uma série de outras políticas.

Isso inclui a decisão do governo sul-africano de traga um caso contra o principal aliado dos EUA, Israel, ao Tribunal Internacional de Justiça, acusando o governo israelense de cometer genocídio contra os palestinos na Faixa de Gaza.

A África do Sul também foi alvo de críticas por acolher exercícios navais com a Rússia e a China em 2023, coincidindo com o primeiro aniversário da invasão da Ucrânia por Moscovo.

As três nações realizaram pela primeira vez exercícios navais conjuntos em 2019.