A manifestação fez parte de uma reação negativa ao governo de Trump aumento mortal da imigração no estado de Minnesota, no meio-oeste, mas as autoridades tentaram enquadrar o protesto como um ataque à liberdade religiosa.

A procuradora-geral Pam Bondi anunciou a acusação ampliada na sexta-feira em um mensagem postado nas redes sociais.

“Hoje, [the Justice Department] revelou uma acusação acusando mais 30 pessoas que participaram do ataque à Igreja das Cidades em Minnesota”, escreveu Bondi. “Sob minha orientação, os agentes federais já prenderam 25 deles, com mais por vir ao longo do dia.”

Ela acrescentou um aviso a outros manifestantes que possam tentar perturbar um serviço religioso.

“VOCÊ NÃO PODE ATACAR UMA CASA DE ADORAÇÃO”, disse Bondi. “Se você fizer isso, não poderá se esconder de nós – nós o encontraremos, o prenderemos e o processaremos. Este Departamento de Justiça representa os cristãos e todos os americanos de fé.”

Apelando aos eleitores cristãos

Desde que assumiu o cargo para um segundo mandato, Trump tem procurado apelar aos conservadores cristãos, lançando iniciativas, por exemplo, para erradicar o preconceito anticristão e prevenir alegados actos de perseguição cristã, tanto a nível interno como em países como a Nigéria.

Mas os críticos acusaram a sua administração de tentar reprimir a oposição através da acusação dos participantes do protesto em Minnesota.

Alguns dos indiciados negam ter participado do protesto de 18 de janeiro. Réus como ex-âncora da CNN Dom Limão e a repórter Georgia Fort dizem que compareceram na qualidade de jornalistas.

Ambos se declararam inocentes das acusações e questionaram publicamente se a sua acusação é uma tentativa de restringir a liberdade de imprensa.

A acusação substitutiva, apresentada na quinta-feira, impõe duas acusações contra os 39 arguidos, acusando-os de conspiração contra o direito à liberdade religiosa e de esforços para ferir, intimidar ou interferir no exercício da liberdade religiosa.

“Enquanto estavam dentro da Igreja, os réus oprimiram, ameaçaram e intimidaram coletivamente os congregantes e pastores da Igreja, ocupando fisicamente o corredor principal e as fileiras de cadeiras perto da frente da igreja”, diz a acusação.

Também descreve os manifestantes como “envolvidos em comportamentos ameaçadores e ameaçadores”, “cantando e gritando alto” e obstruindo as saídas.

Em 22 de janeiro, um juiz rejeitou inicialmente a tentativa do Departamento de Justiça de acusar nove participantes que estavam no protesto.

Mas, em vez disso, o departamento buscou uma acusação do grande júri, que foi apresentada em 29 de janeiro e tornada pública no dia seguinte.

Uma reação ao aumento da imigração de Trump

O protesto, apelidado de “Operação Pullup”, foi concebido como uma resposta à violenta repressão à imigração que se desenrolou em Minnesota.

Muitos dos esforços de fiscalização centraram-se na área metropolitana que inclui as cidades gêmeas: St Paul e Minneapolis.

Trunfo repetidamente culpou a grande população somali-americana da área por um escândalo de fraude social envolvendo fundos governamentais para programas como Medicaid e merenda escolar.

Em dezembro, a administração Trump convocou agentes federais de imigração para a região, apelidando o esforço de Operação Metro Surge. No seu auge, até 3.000 agentes estavam na área de Minneapolis-St Paul.

Mas o esforço foi prejudicado por relatos de violência excessiva contra os detidos e também contra os manifestantes. Circularam vídeos de policiais quebrando janelas de carros de observadores legais, espalhando spray de pimenta em manifestantes e espancando pessoas.

Os agentes também se envolveram na prática de entrar à força nas casas, sem mandado judicial, o que os defensores descreveram como uma violação da Quarta Emenda da Constituição. Também foram relatados casos de prisões ilegais.

Mas um ponto de viragem ocorreu em 7 de janeiro, quando um agente do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE) foi flagrado atirando contra o veículo da mãe de 37 anos. Renée Bom. Ela morreu e seu assassinato gerou protestos em todo o país.

A Operação Pullup ocorreu na Cities Church em St Paul menos de duas semanas depois.

A intenção era ser uma manifestação contra o pastor da igreja, David Easterwood, que atua como autoridade local do ICE.

Vários manifestantes indicaram que estão preparados para lutar contra as acusações do governo sobre o incidente, citando os seus direitos da Primeira Emenda à liberdade de expressão.

Alguns também disseram que pretendiam permanecer vigilantes em relação às operações de imigração do governo, mesmo depois que funcionários do governo Trump anunciaram a Operação Metro Surge. estava acabando em meados de fevereiro.

“Este não é o momento para ser Minnesota Nice”, escreveu uma manifestante, a advogada de direitos civis Nekima Levy Armstrong, nas redes sociais na semana passada. “É hora de a verdade, a justiça e a liberdade prevalecerem.”