Um acidente de avião matou o vice-ministro-chefe do estado indiano de Maharashtra, Ajit Pawar, informou o regulador da aviação do país.

O avião, que decolou de Mumbai na quarta-feira, fez um pouso forçado no aeroporto no distrito eleitoral de Baramati, em Pawar, de acordo com a Diretoria Geral de Aviação Civil.

Dois membros da equipe do político proeminente e dois tripulantes também teriam sido mortos.

A causa do acidente ainda não foi confirmada oficialmente.

FlightRadar, um serviço online de rastreamento de voos, disse que a aeronave estava tentando uma segunda aproximação ao aeroporto de Baramati quando caiu.

O Times of India citou funcionários da Direção Geral de Aviação Civil dizendo que a aeronave, um Learjet 45 operado por uma empresa chamada VSR, caiu por volta das 8h45, horário local (03h45 GMT).

O jornal disse que Pawar, sobrinho do político veterano Sharad Pawar, que fundou o Partido do Congresso Nacionalista (NCP), estava a caminho de Baramati para participar de um comício público pelas eleições de Zilla Parishad.

Uma testemunha local citada pelo jornal disse que a aeronave explodiu momentos depois de atingir o solo.

“Quando corremos para o local, a aeronave estava em chamas. Houve mais quatro a cinco explosões. As pessoas tentaram retirar os passageiros, mas o fogo era muito intenso”, disse a testemunha ocular.

O primeiro-ministro Narendra Modi disse no X que a “morte prematura” de Pawar foi “muito chocante e triste”.

Ele disse que o político era “amplamente respeitado como uma personalidade trabalhadora”. “Ele tinha profundo conhecimento de questões administrativas. Sua paixão pelo empoderamento dos pobres e necessitados era particularmente notável”, disse ele.

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