Mas agora, devido à situação de Israel retenção de receitas fiscais durante anos devido à Autoridade Palestiniana, o sistema escolar palestiniano está efectivamente falido. Tal como os administradores de todas as escolas públicas na Cisjordânia, a diretora da escola Zenabia, Aisha al-Khatib, está a lutar para manter a sua pequena escola pública em funcionamento.

Durante a maior parte da semana, a escola Zenabia fica fechada e as crianças vagam pelas ruas ou ficam em casa. Os materiais escolares estão lamentavelmente em falta, e mesmo os livros escolares normais estão agora reduzidos a “maços de páginas”.

“Fazemos tudo o que podemos, mas não temos tempo, materiais ou consistência para ensinar adequadamente os nossos filhos e mantê-los fora das ruas”, diz al-Khatib. “E isso está em toda parte na Cisjordânia.”

Visar a educação das crianças da Palestina, diz ela, “significa destruir a nação”.

Sob a direcção do Ministro das Finanças de extrema-direita, Bezalel Smotrich, Israel tem retido sistematicamente milhares de milhões de dólares em receitas fiscais nos últimos dois anos que Israel arrecada em nome da Autoridade Palestiniana (AP). A medida destina-se, em parte, a punir a AP pela sua política de longa data de pagar às famílias dos palestinianos presos por Israel por resistirem à ocupação – mesmo depois de a AP ter anunciado no início do ano passado que estava a reformar tais políticas.

Os serviços públicos enfrentaram cortes severos, afectando os salários dos burocratas, dos trabalhadores sanitários e da polícia.

Mas possivelmente em nenhum outro lugar essa crise orçamental foi mais sentida do que no sector da educação.

Em Zenabia e noutros locais da Cisjordânia, as escolas públicas estão actualmente abertas apenas durante um máximo de três dias por semana. Os professores enfrentam longos períodos sem serem pagos e, quando o são, recebem apenas cerca de 60% do que ganhavam antes, resultando em greves.

E os efeitos destes cortes na educação estão a aparecer nos dias em que as aulas estão em funcionamento. O tempo de aula é tão reduzido em Zenabia que os professores se concentram quase exclusivamente no ensino de matemática, árabe e inglês, com disciplinas como ciências sendo essencialmente cortadas por completo.

O resultado, alertam os educadores, poderá ser a existência de lacunas educativas duradouras para uma geração de estudantes palestinianos.

“Como diretor da escola, eu sei que [the students] não são [at] o mesmo [educational] nível como antes”, diz al-Khatib.

‘Estamos sempre ausentes da escola’

Passando a maior parte de seus dias fora da escola, o famoso estudante Zaid Hasseneh, 10 anos, tenta continuar melhorando seu inglês procurando palavras no Google Tradutor. Zaid sonha em algum dia ir para uma universidade nos Estados Unidos, com esperança de se tornar médico.

“Quero que meu filho cresça culto – e não apenas memorize o material que aprende na escola”, diz sua mãe, Eman. “Não, quero que seu conhecimento cultural se desenvolva e se torne diversificado e avançado.”

Eman ajuda Zaid quando pode com seus estudos, mas ela está ocupada mantendo a família financeiramente depois que seu marido perdeu o trabalho em Israel. Antes do início da guerra de Israel contra Gaza em 2023, o marido de Eman trabalhava em Tel Aviv como mecânico. Depois de Israel ter revogado a sua autorização de trabalho, juntamente com a de cerca de 150 mil outros palestinianos da Cisjordânia, ele não conseguiu encontrar trabalho. Eman agora trabalha em uma fábrica halawa como único ganha-pão.

“Volto para casa cansado do trabalho, mas tenho que acompanhar [Zaid] regularmente”, diz Eman. “Eu digo a ele: ‘A coisa mais importante é estudar. Estudar é essencial para a vida.’”

Mas Eman percebe o quão limitada ela é para ajudar o filho nos estudos. “O professor sabe uma coisa, mas não sei como explicar”, diz Eman. “E agora, os livros [they receive in school] não são mais livros completos. São pacotes. Os livros normais têm 130 páginas, mas estes têm 40 ou 50 páginas.”

Para agravar a escassez de recursos escolares, os alunos e as suas famílias descrevem horários erráticos que tornam a aprendizagem cumulativa quase impossível. “A rotina de toda a família é afetada”, diz Eman.

Até mesmo Zaid agora passa frequentemente os dias nas ruas, em vez de estudar na sala de aula – ou no telefone, jogando jogos para celular.

Esse é o caso da maioria dos estudantes hoje em dia.

Muhammad e Ahmed al-Hajj ingressaram na Zenabia há quatro anos, aos seis anos de idade, quando enfrentaram bullying extremo em outra escola. Eles passaram a amar a nova escola e o ambiente íntimo que ela oferece. Mas os gêmeos agora passam a maior parte do tempo ao telefone. Com os pais também lutando para ganhar dinheiro suficiente para sobreviver, eles ficam sozinhos em casa durante os dias de folga da escola.

“Não é nada bom. Estamos sempre faltando à escola”, diz um dos gêmeos. “Não é uma agenda lotada e tentamos estudar o máximo que podemos, mas mesmo assim não nos sentimos bem com isso.”

Algumas famílias transferiram os seus filhos para escolas privadas, mas poucas têm condições financeiras para o fazer. “Meu [monthly] o salário é de 2.000 shekels [$650]”, explica Eman Hassaneh. “Cerca de 1.000 vão para o aluguel da casa. Outros 500 vão para contas. E sobra muito pouco para comida. Eu também não posso cuidar da educação dele.”

Professores desistindo e aumentando a desistência

Colectivamente, os cortes orçamentais plurianuais de milhares de milhões de dólares da AP estão a diminuir tanto a frequência dos alunos como também o número de professores.

“Muitos dos professores deixaram o trabalho nas escolas para trabalhar nas fábricas porque não recebem salário suficiente”, diz al-Khatib. “E eles não sentem que estão dando o que precisam dar aos alunos.”

Tamara Shtayeh, professora da Zenabia, hoje só ensina matemática, inglês e árabe devido ao financiamento reduzido. “Como professora, a solução de três dias é uma má solução porque não cobre a educação mínima necessária”, disse ela. “Não para os alunos, e nem para os professores também.”

Devido ao seu salário reduzido, Shtayeh, mãe de três meninas, está vendendo produtos online para sustentar sua família. Até o diretor da escola, al-Khatib, diz que agora só tem condições de enviar uma de suas duas filhas em idade universitária para a universidade, ficando a outra filha em casa.

O horário escolar é reduzido ainda mais à medida que os soldados israelitas atacam regularmente as áreas circundantes, fechando a escola sempre que o fazem. Com a crise a prolongar-se há anos, Shtayeh sente um abismo geracional a aumentar entre a geração anterior que recebeu cinco dias de escola, e esta que frequentou a escola durante cerca de metade desse tempo.

Shtayeh e al-Khatib preocupam-se com a falta de rotina na vida das crianças. Para cada estudante como Zaid, que se dedica a educar-se apesar das circunstâncias, muitos mais estudantes estão a abandonar completamente o sistema.

Não muito longe de Zenabia, Talal Adabiq, 15 anos, passa agora os seus dias a vender doces e bebidas durante oito horas por dia nas ruas de Nablus.

“Eu realmente não gosto da escola”, diz Talal. “Eu prefiro trabalhar.”

Talal disse aos pais há cerca de um ano que queria abandonar a escola. Embora quisessem que ele continuasse os estudos, ele disse-lhes que já não encontrava muita utilidade na escola – e usou o horário escolar irregular para provar o seu ponto de vista.

Oferecendo-se para ajudar financeiramente sua família em dificuldades, Talal posteriormente abandonou a escola al-Kindi. Ele agora ganha “cerca de 40 a 50 shekels por dia” (US$ 13-16) vendendo produtos de rua.

Enquanto ele vendia pirulitos e outros doces numa tarde de terça-feira, vários adolescentes observavam nas proximidades. Dizem que ainda estão na escola, mas neste dia de folga imposto pelo orçamento, alguns rapazes brincam sobre como seria “divertido” não ir à escola.

Talal, por sua vez, ignora as perguntas sobre o que o abandono escolar pressagia para seu futuro. “Se Deus quiser, as coisas vão melhorar”, diz Talal. “Não sei como.”

Nas estimativas de educadores e representantes da Autoridade Palestiniana, cerca de 5 a 10 por cento dos estudantes abandonaram a escola na Cisjordânia nos últimos dois anos.

‘Nossos filhos merecem uma chance na vida’

Enquanto enormes cortes orçamentais perturbam o sector da educação, a Autoridade Palestiniana está a lutar para encontrar soluções à medida que os seus problemas orçamentais se agravam – e as crianças em idade escolar enfrentam ameaças, violência e demolições às mãos de soldados israelitas, colonos e da Administração Civil Israelita.

Mesmo antes do início da guerra em Gaza, o sector escolar enfrentava uma série de crises, sendo as greves de professores um fenómeno comum, bem como os ataques israelitas às infra-estruturas escolares e às crianças a caminho das aulas, com pelo menos 36 demolições de 20 escolas entre 2010 e 2023.

Mas sistêmico ataques à educação agora estão se intensificando. Segundo Ghassan Daghlas, governador de Nablus, só no seu distrito, três escolas foram atacadas nos últimos dois meses por colonos. Na vizinha Jalud, no mês passado, colonos incendiaram uma escola. O aumento da violência está a deixar os estudantes traumatizados e com medo de irem para a escola, diz Daghlas.

“Nos últimos três meses, a maioria das invasões que têm como alvo residências no distrito de Nablus tem como alvo crianças em idade escolar. Eles levam a criança junto com um dos pais. Eles os submetem a interrogatório por algumas horas”, afirma o governador. “Que tipo de estado psicológico os alunos terão após esses interrogatórios?”

De acordo com estimativas da AP, mais de 84 mil estudantes na Cisjordânia tiveram a sua educação perturbada por incidentes que incluíram ataques de colonos, ataques militares e demolições de escolas. Mais de 80 escolas que servem aproximadamente 13.000 estudantes estão sob ameaça de demolição total ou parcial pelas autoridades israelitas na Cisjordânia e na Jerusalém Oriental ocupada. Só entre Julho e Setembro de 2025, mais de 90 incidentes deste tipo relacionados com a educação foram documentados na Cisjordânia.

Na Área C – os 60 por cento da Cisjordânia sob total controlo militar israelita – os estudantes de aldeias isoladas têm por vezes de caminhar vários quilómetros para chegar às suas escolas, onde enfrentam regularmente assédio ou ataques de colonos, bem como de soldados no caminho, com uma tendência crescente em postos avançados de colonos deliberadamente colocado perto de escolas.

“Estes não são actos individuais de alguns colonos violentos”, afirma Mahmoud al-Aloul, vice-presidente do comité central do Fatah, o partido político no poder da Autoridade Palestiniana. “Em vez disso, é uma política geral que é apoiada pela ocupação.”

Em 2025, só a província de Nablus teve 19 estudantes mortos por tiros do exército israelense, de acordo com Daghlas. Um total de 240 ficaram feridos.

As autoridades educativas dizem que quanto mais tempo a crise persistir, maior será o impacto a longo prazo, uma vez que o desgaste dos professores, a interrupção da aprendizagem e o aumento das taxas de abandono aumentam ao longo do tempo.

“A continuação da crise significa arriscar uma erosão institucional a longo prazo, em que as soluções temporárias se tornam permanentes e o regime se torna menos capaz de restaurar o seu anterior nível de qualidade, eficiência e justiça”, afirma Refaat Sabbah, presidente da Campanha Global pela Educação. “Salvar a educação hoje não é uma opção sectorial, mas uma necessidade estratégica para proteger a sociedade e o seu futuro.”

Para Eman Hassaneh, isso significa salvaguardar as esperanças e sonhos futuros do seu filho Zaid. “Esperamos que todas estas barreiras à educação não afectem realmente os nossos filhos e a sua paixão pela aprendizagem”, diz ela.

“Nossos filhos merecem uma chance na vida.”