No entanto, à sombra da aparente calma, as mesmas queixas que desencadearam a agitação permanecem, deixando o Irão com pouca escolha a não ser fazer compromissos difíceis para obter o alívio das sanções e consertar a economia ou enfrentar mais convulsões, dizem os especialistas. Com uma economia abalada, uma rede enfraquecida de aliados regionais e a ameaça iminente de um ataque dos EUAo Irão está numa encruzilhada.

“Este não é um status quo estável – simplesmente não é sustentável”, disse Ali Vaez, diretor do Projeto Irão no Grupo de Crise Internacional. “Não estou prevendo que o sistema chegará ao fundo do poço amanhã, mas está em espiral e a partir de agora só poderá cair se se recusar a mudar”.

As recentes manifestações eclodiram no final de Dezembro, quando os protestos contra o colapso da moeda se transformaram numa revolta nacional que exigia o derrube da república islâmica – o sistema de governação do Irão.

A resposta das autoridades levou a um dos confrontos mais violentos desde a revolução de 1979 no país.

A mídia estatal iraniana disse que os protestos deixou 3.117 pessoas mortasincluindo 2.427 civis e membros das forças de segurança. Ativistas de direitos humanos baseados nos EUA dizem que mais de 5.000 pessoas foram mortas. A Al Jazeera não foi capaz de verificar os números de forma independente.

Crise econômica

Os protestos dos últimos anos, como a agitação provocada pelo aumento do preço dos combustíveis em 2019 ou as manifestações lideradas por mulheres em 2022, foram seguidos pela concessão de subsídios pelo Estado e pelo afrouxamento das restrições sociais. Mas desta vez, tem opções limitadas para lidar com a angústia que desencadeou as recentes manifestações.

Devido a décadas de sanções internacionais, bem como à má gestão e à corrupção, o valor do rial iraniano despencou e as receitas do petróleo diminuíram. A inflação no ano passado atingiu um pico superior a 42%, segundo dados do Fundo Monetário Internacional. Em comparação, a taxa era de 6,8 em 2016 – um ano depois de o Irão e as potências mundiais terem assinado um acordo que restringia as actividades nucleares do Irão em troca do alívio das sanções. O presidente dos EUA, Donald Trump, retirou-se do acordo em 2018 – durante o seu primeiro mandato – e reimpôs sanções.

Além disso, o Irão sofre com cortes de electricidade e escassez crónica de água, tornando a vida cada vez mais difícil para o cidadão comum.

Para obter algum alívio das sanções, o Irão precisa de negociar um acordo com a administração Trump. Mas isso exigiria que Khamenei fizesse concessões naqueles que têm sido os principais pilares da política externa do Irão, nomeadamente o seu programa nuclear, mísseis balísticos e o apoio a uma rede de aliados em toda a região.

Têm sido componentes-chave da estratégia de “defesa avançada” do Irão – uma doutrina militar destinada a impedir que os combates cheguem ao território iraniano. Alterações em qualquer um destes elementos representariam uma mudança profunda na arquitectura de segurança construída por Khamenei. Embora no passado o líder supremo tenha demonstrado abertura à contenção parcial do programa nuclear, às concessões em matéria de mísseis e aos chamados eixo de resistência foram inegociáveis.

“Não está claro se o Irão está disposto a aceitar formalmente restrições” a estes três elementos, disse Mohammad Ali Shabani, analista iraniano e editor do site de notícias Amwaj.media. “Como Trump ameaçou uma nova campanha de bombardeamentos se o Irão retomar o enriquecimento, Khamenei parece paralisado na sua tomada de decisões”, acrescentou.

Trump disse que quer que o Irão desmantele totalmente a sua infra-estrutura nuclear, uma opção que o Irão descartou, insistindo que o seu programa de enriquecimento é para fins civis.

No que diz respeito ao apoio aos intervenientes não estatais na região, o Irão tem trabalhado na reconfiguração dessa rede após a guerra de Junho passado com Israel, disse Halireza Azizi, investigadora visitante do Instituto Alemão para Assuntos Internacionais e de Segurança.

Nos últimos anos, Israel degradou o arsenal e decapitou a liderança daquele que era o aliado mais forte do Irão na região, o Hezbollah do Líbano. Os intervenientes não estatais no Iraque tornaram-se mais envolvidos no sistema político daquele país e, portanto, mais cautelosos, e o regime de Bashar al-Assad na Síria entrou em colapso. E, finalmente, o próprio Irão foi directamente atacado por Israel, a primeira vez que enfrentou um ataque em grande escala do seu principal inimigo regional.

Depois dessa guerra, seguiu-se um debate acalorado sobre o benefício real de trabalhar com actores não estatais no Irão, disse Azizi. O argumento que prevaleceu foi que o solo iraniano só foi atingido depois de os aliados regionais terem sido enfraquecidos, e não antes.

“Então a política [now] é dobrar a aposta e tentar reviver essa rede” com algumas modificações, disse Azizi.

O foco, disse ele, mudou para trabalhar com grupos menores no Iraque, encontrar novas formas de transferir armas para o Hezbollah e confiar mais nos Houthis no Iémen. É demasiado cedo e a informação é demasiado limitada para avaliar se os protestos e a ameaça de um ataque dos EUA mudaram esse cálculo, mas os canais oficiais indicam que não houve modificações.

A mudança é inevitável?

As conversações entre o Irão e os EUA não estão fora de questão. No auge dos protestos, as tensões aumentaram depois de Trump ter insinuado que estava prestes a atacar o Irão devido ao que disse ser a repressão brutal do Irão. Mas ele suavizou a retórica depois Nações do Golfo Árabe pressionou-o a abster-se de atacar o Irão – uma medida que temem que mergulharia a região no caos.

Na quinta-feira, Trump sinalizou que os canais entre Washington e Teerã estavam abertos. “O Irão quer falar e nós falaremos”, disse ele durante um discurso no Fórum Económico Mundial em Davos.

Mas as suas observações surgiram no momento em que os EUA transferem meios militares para o Médio Oriente, provavelmente numa tentativa de forçar o Irão a chegar a um acordo. “Temos uma enorme frota indo nessa direção e talvez não tenhamos que usá-la”, disse Trump na sexta-feira.

Ainda assim, se o Irão acabar por fazer concessões importantes, a percepção de segurança e legitimidade poderá ser difícil de restaurar. Durante anos, o contrato social implícito entre o povo iraniano e o sistema baseou-se na garantia da segurança em detrimento da liberdade social e política. Mas esse pilar de legitimidade foi destruído pela guerra do ano passado com Israel, quando pelo menos 610 pessoas foram mortas no Irão durante 12 dias.

“O contrato social entre o Estado e a sociedade no Irão definhou ao longo das décadas, e com as interrupções nos serviços básicos durante o ano passado, devido às crises de electricidade e água, a provisão de segurança está agora também em questão”, disse Shabani. “Para garantir a sua longevidade, a República Islâmica enfrenta assim o desafio mais amplo de ter de explicar ao público o que pode fornecer e por que deve continuar a existir”.

De acordo com Azizi, já começou uma transformação com o sistema político a passar de uma liderança clerical para uma liderança militar, à medida que o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica – uma força de elite criada após a Revolução Islâmica de 1979 – se tornou no actor económico e político mais poderoso do país.

“Após a morte ou remoção de Khamenei, não veremos a República Islâmica como a conhecemos”, disse Azizi.

“Se isso dará mais ímpeto às pessoas para saírem às ruas para iniciar a mudança de regime, ou se resultará num cenário de transformação do regime ao estilo soviético, com o sistema de segurança a ressurgir numa forma diferente, essa é uma questão em aberto, mas a mudança é inevitável.”