O Arctic World Archive (AWA) é uma unidade de armazenamento de dados onde organizações e indivíduos podem depositar registros mantidos em filmes digitalizados especializados chamados Piql, que duram até 2.000 anos. No dia 27 de Fevereiro, a Nigéria tornou-se o primeiro país africano a colocar arquivos nas instalações, 300 metros abaixo de uma montanha, onde as condições frias, escuras e secas são perfeitas para preservação.
Inspirada no cofre global de sementes de Svalbard, uma coleção de mais de um milhão de amostras de sementes armazenadas como uma apólice de seguro contra catástrofes, a AWA foi criada para guardar a “memória do mundo” para as gerações futuras. Iniciado em 2017 pela empresa de tecnologia norueguesa que desenvolveu o Piql, contém uma gama eclética de registos históricos e criativos provenientes de 37 países, de fontes que incluem a Biblioteca do Vaticano e a Agência Espacial Europeia, e obras tão diversas como os manuscritos de Chopin e o trabalho do fotógrafo belga Christian Clauwers, que documentou o desaparecimento das Ilhas Marshall do Pacífico.
Os registos nigerianos são uma mistura de história social e cultural e arquivos das suas indústrias criativas, provenientes de 12 organizações nigerianas, incluindo fundações de arte privadas, museus e bibliotecas.
A coleção foi iniciada pelo historiador Nze Ed Emeka Keazor quando ele foi nomeado presidente do primeiro escritório da Piql na África em Lagos em 2022, e começou a abordar organizações culturais na Nigéria para incentivá-las a preservar seus registros.
“Levei um ano e meio para ir a Abeokuta, no estado de Ogun, para falar com o chefe dos arquivos da Biblioteca Presidencial Ulusegun Obasanjo”, diz Neazor, que viajou para Svalbard no mês passado com a colega Esona Onuoha para entregar os arquivos.
Outras instituições envolvidas incluem a galeria de arte de Lagos Bloom Art; o Asaba Monument Trust, que homenageia o massacre de Asaba em 1967; Instituto Nsibidi, uma organização de pesquisa social dirigida por Keazor; e o Depósito do Legado Comunitário Umuchieze, projeto cultural que visa preservar o conhecimento e a história indígena.
“É importante para mim que a Nigéria seja lembrada, porque o meu trabalho consiste na construção de infraestruturas culturais”, afirma Ugoma Ebilah, fundador da Bloom Art. “A Nigéria produziu algumas das pessoas mais brilhantes e criativas do mundo. Não é por acaso que no mesmo ano em que este depósito de arquivo é feito, o Grammy finalmente decidiu reconhecer as contribuições de Fela Anikulapo Kuti [awarding him a Lifetime Achievement Award].”
Durante outro momento significativo para a comunidade criativa da Nigéria, o diretor anglo-nigeriano Akinola Davies Jr ganhou o excelente Bafta de estreia por seu filme, My Father’s Shadow, um filme sobre amadurecimento que segue dois irmãos e seu pai durante as históricas eleições de 1993 na Nigéria.
No seu discurso, Davies incentivou todos a “arquivar os seus entes queridos. Arquivar as suas histórias, ontem, hoje e para sempre”.
Na Nigéria, onde as bibliotecas e os museus são frequentemente subfinanciados e permanecem em grande parte baseados em papel, é fácil que pesquisas ou documentos do passado se percam ou permaneçam enterrados.
Consciente da fragilidade dos registos públicos, o Dr. Chima Korieh, especialista em história social e económica da África Ocidental na Universidade Marquette, no Wisconsin, EUA, liderou um projecto para ajudar a comunidade Umuchieze, no estado de Imo, no sudeste da Nigéria, a preservar as suas histórias, relatos das suas práticas culturais e ritos até à idade adulta, e registos da Nigéria pré-colonial. Os seus depósitos AWA incluíam manuscritos da história do povo Umuchieze e relatórios que destacavam os sistemas judiciais e políticos da comunidade.
“Posso dizer-vos que, a partir de 1960, a maior parte dos registos públicos que deveriam estar nos arquivos da Nigéria não estão lá”, diz Korieh. “Alguns dos materiais que temos hoje nos arquivos nigerianos correm o risco de serem perdidos porque não estão bem preservados.”
Para Korieh, o projeto não se trata apenas de armazenar informações em instalações remotas. “Toda a comunidade está envolvida neste processo e pretendemos abrir um centro comunitário em Umuchieze onde o público tenha acesso aos materiais.”
A Comissão Nacional de Monumentos e Museus e o Conselho Nacional de Artes e Cultura também fizeram depósitos, incluindo relatórios sobre a economia criativa da Nigéria, como as indústrias musical e cinematográfica.
“Uma das principais coisas que tem afectado África é a memória. Muitas vezes não é devidamente reconhecida ou declarada porque não fomos deliberados sobre proteger e projectar a nossa narrativa”, afirma Obi Asika, director-geral do Conselho Nacional de Artes e Cultura. “Então, quando surgiu a oportunidade de participar e fazer parte dos primeiros em África a publicar lá, foi bom fazer parte da história. Estamos orgulhosos de fazer parte disso.”
Não é apenas história escrita em risco de desaparecer. De acordo com um estudo de 2024 do Pew Research Center, 38% das páginas web entre 2013 e 2023 já não existem, o que significa que muita informação e história simplesmente desapareceram. AWA surgiu de um projeto de pesquisa que visava encontrar uma maneira segura de armazenar dados a longo prazo. “O mundo está cada vez mais consciente de quão frágil é o armazenamento de dados – cada vez que é necessário migrá-lo, isso pode mudar”, afirma Katrine Loen, cofundadora da AWA.
Mas, a 9.000 euros (7.773 libras) por rolo, o filme Piql é um investimento caro para instituições com pouco dinheiro. Em resposta, a AWA deixou de ser uma empresa comercial para se tornar uma organização sem fins lucrativos em 2025, para que os fundos possam ser utilizados para subsidiar organizações que necessitam de apoio financeiro para participar. Este ano, fez parceria com a Unesco para arquivar a memória do registo mundial da organização, um arquivo de documentos patrimoniais significativos, bem como registos de locais do património mundial, que serão armazenados como digitalizações digitais 3D.
Junto com os arquivos armazenados na AWA estão instruções sobre como decodificá-los. Também pretende fornecer aos depositantes tokens que dirão às gerações futuras onde encontrar o local de armazenamento.
A geologia única de Svalbard, com formações rochosas de quase todas as épocas geológicas, conferiu-lhe a reputação de conter a história do mundo. “Agora”, diz Loen, “estamos investindo no conhecimento da humanidade”.
Para a Nigéria, diz Asika, é o início de “uma longa jornada rumo à restituição narrativa e à garantia de que em todos os espaços onde deveríamos estar, estamos apresentando”.
