De acordo com numerosos analistas, a escala da fissura é tal que representa uma ameaça existencial para a coligação de direita liderada pelo primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, que até agora resistiu a múltiplas acusações de genocídio em Gaza e críticas sobre ataques unilaterais a vizinhos regionais.

Eisenthal estava entre dezenas de milhares de manifestantes ultraortodoxos, ou Haredi, quando foi atropelado pelo ônibus em um cruzamento no bairro de Romema. Três outros manifestantes, todos considerados adolescentes, ficaram feridos no incidente. Relatos da mídia israelense dizem que o motorista do ônibus já havia sido atacado por manifestantes antes de dirigir contra a multidão.

Netanyahu emitiu um comunicado na manhã de quarta-feira, prometendo que o incidente seria investigado minuciosamente e pedindo “contenção para evitar que o clima se inflame ainda mais para que, Deus nos livre, não tenhamos tragédias adicionais”.

A raiva relativamente à isenção dos estudantes ultra-ortodoxos de Israel remonta às primeiras tentativas, em 1999, de formalizar o que anteriormente tinha sido um acordo de facto, com os líderes Haredi a argumentar que os jovens deveriam ser autorizados a concentrar-se no estudo religioso a tempo inteiro para preservar a lei e a tradição judaica, em vez de serem recrutados para se juntarem ao exército, como fazem outros judeus israelitas.

No entanto, os desafios legais à isenção, mais recentemente por parte do Supremo Tribunal, no final do ano passado, exigindo que o recrutamento Haredi fosse aplicado, combinados com relatos de escassez de mão-de-obra ligada aos conflitos militares de Israel em Gaza, no Líbano, na Síria e no Irão, empurraram a questão de volta para o centro das atenções.

As sondagens mostram um amplo apoio público ao fim da isenção, uma ideia apoiada publicamente por Netanyahu. Mas dois dos principais parceiros da coligação do primeiro-ministro, o Judaísmo da Torá Unida (UTJ) e o Shas, ameaçaram repetidamente retirar-se do governo ou votar contra o orçamento do Estado, desencadeando novas eleições, a menos que seja aprovada legislação preservando as isenções Haredi ou limitando o recrutamento de estudantes nas escolas ultra-ortodoxas de Israel, conhecidas como yeshivas.

“É preciso lembrar que estes não são partidos políticos no sentido convencional”, disse Yossi Mekelberg, consultor sênior da Chatham House, caracterizando o UTJ e o Shas como operando em benefício de sua comunidade e não da sociedade em geral. “Eles são eleitos como partidos para operar como grupos de pressão dentro do Knesset [parliament]. Eles sabem que ninguém fora da sua comunidade ultraortodoxa votará neles e não têm realmente interesse em persuadi-los a fazê-lo.”

“Tudo o que eles têm é a sua própria base religiosa, com uma proporção na sociedade que aumenta constantemente”, acrescentou Mekelberg. “Preservar essa base, em grande parte, significa mantê-los fora do exército, onde podem encontrar diferentes tipos de abordagens à religião, incluindo o secularismo, que os seus rabinos temem que os possa tentar e corromper.”

Debate amargo

Apesar das mortes limitadas, o exército israelense sofreu em comparação com as dezenas de milhares de palestinos mortos durante a sua guerra genocida em Gaza, a raiva pela aparente isenção das comunidades Haredi do alistamento militar cresceu entre uma sociedade fraturado de dois anos de conflito implacável.

Uma sondagem do Outono do ano passado mostrou que um número esmagador de inquiridos israelitas considerava o cisma social entre israelitas seculares e ultra-ortodoxos como uma das questões mais divisivas que o Israel contemporâneo enfrenta.

Respondendo à morte de Eisenthal, Meir Porush da UTJ disse aos repórteres: “É impossível ignorar o facto de que mais de uma vez durante as manifestações do público ultraortodoxo, existe uma atmosfera pública de que é permitido prejudicar os manifestantes”.

“A situação em que o incitamento é desenfreado contra o público ultraortodoxo está a fazer com que os judeus temam pela sua segurança na Terra de Israel”, continuou Porush. “Apelo a todos os líderes públicos para que apelem ao fim dos danos e do incitamento contra o público ultraortodoxo.”

“Há muito pouca simpatia pelos ultraortodoxos entre grande parte da sociedade israelita”, disse Ori Goldberg, analista político israelita. “Eles fizeram de tudo para se distanciarem do resto da população, por isso a maioria das pessoas não se importa realmente… a sociedade israelense está quebrada.”

Divisivo

Desde a criação de Israel em 1948, um punhado de estudiosos ultraortodoxos altamente qualificados obtiveram isenções do serviço militar obrigatório de Israel, que se aplica à maioria dos cidadãos judeus. Contudo, ao longo dos anos, a influência de partidos religiosos influentes, como o Shas e o UTJ, levou a um aumento significativo no número de isenções militares, actualmente estimadas em cerca de 90 por cento do número de isenções militares. 13.000 ultraortodoxos homens que atingem a idade de recrutamento todos os anos.

Embora o Shas e a UTJ detenham apenas 18 assentos no parlamento, a natureza fracturada da política israelita e a confiança de Netanyahu na direita deram aos ultra-ortodoxos um nível desproporcional de influência.

“É verdade que eles não têm muitos assentos, mas Netanyahu precisa absolutamente do seu apoio para manter a sua coligação e continuar a ser primeiro-ministro”, disse Mitchell Barak, um pesquisador israelita e antigo assessor político de várias figuras políticas israelitas importantes, incluindo Netanyahu, à Al Jazeera. “É verdade que os partidos ultraortodoxos também precisam que Netanyahu e o seu governo tenham algum poder e relevância nas suas próprias comunidades. Mas a questão do projecto é tudo. Para eles, se perderem isto: não têm nada.”

Influência crescente

Em todo o Israel, os Haredi são um eleitorado social e político crescente, com o seu peso político e a influência da religião em toda a sociedade aumentando à medida que o seu número aumenta.

Em 2009, os Haredi representavam 9,9% da população de Israel. Em 2065, prevê-se que representem mais de 30 por cento. Paralelamente a este crescimento, os partidos ultraortodoxos estão a garantir que os interesses dos seus membros são servidos e que permanecem leais: tudo isto pode significar problemas para o futuro de Israel.

“Partidos como o Shas e o UTJ dependem de manter os seus membros mais jovens religiosos e dependentes de benefícios”, disse Mekelberg.

“Este é um problema sério, porque o seu número está a crescer”, acrescentou. “Uma família ultraortodoxa normalmente tem de seis a sete filhos. É improvável que algum dos meninos estude matérias básicas como matemática ou ciências. Em vez disso, eles irão para a yeshiva e viverão de benefícios. Este é um problema demográfico real. E este não é um problema futuro. É um problema que está acontecendo agora.”