A Indonésia e a região circundante são conhecidas por alguns dos achados arqueológicos mais antigos do mundo.

Os desenhos de cor castanha analisados ​​por investigadores indonésios e australianos foram feitos soprando pigmento sobre as mãos colocadas contra as paredes da caverna, deixando um contorno, disseram cientistas na quarta-feira.

De acordo com a agência de notícias Jakarta Post, o arqueólogo Adhi Agus Oktaviana, da Agência Nacional de Pesquisa e Inovação da Indonésia (BRIN), procura estênceis manuais na região da ilha de Muna, na província de Sulawesi, desde 2015.

Adhi encontrou os estênceis feitos à mão, agora datados, sob pinturas mais recentes na caverna de uma pessoa cavalgando ao lado de uma galinha.

No início, Adhi disse que foi difícil provar aos seus colegas investigadores que os estênceis eram mãos, como ele acreditava, mas “finalmente encontrou alguns pontos que pareciam dedos humanos”.

Algumas pontas dos dedos também foram ajustadas para parecerem mais pontiagudas.

“O estêncil manual mais antigo descrito aqui é distinto porque pertence a um estilo encontrado apenas em Sulawesi”, disse Maxime Aubert, especialista em ciências arqueológicas da Universidade Griffith, na Austrália, que ajudou a liderar a pesquisa publicada na quarta-feira na revista Nature.

“As pontas dos dedos foram cuidadosamente remodeladas para parecerem pontiagudas”, disse Aubert.

O co-autor de Aubert, Adam Brumm, que também é arqueólogo na Universidade Griffith, disse que parecia que as pessoas que pintaram as mãos poderiam estar tentando representar outra coisa.

“Era quase como se eles estivessem deliberadamente tentando transformar a imagem de uma mão humana em outra coisa – talvez uma garra de animal”, disse Brumm.

“Claramente, eles tinham algum significado cultural mais profundo, mas não sabemos o que era. Suspeito que tenha algo a ver com a complexa relação simbólica desses povos antigos com o mundo animal”, disse ele.

Os pesquisadores determinaram a idade mínima da imagem analisando pequenas quantidades do elemento urânio em camadas minerais que se formaram gradativamente sobre o pigmento.

Depois de colher amostras de cinco milímetros de pequenos aglomerados de calcita que se formaram nas paredes das cavernas de calcário, os pesquisadores destruíram as camadas de rocha com um laser para medir como o urânio decaiu ao longo do tempo, em comparação com um elemento radioativo mais estável chamado tório.

Esta técnica “muito precisa” deu aos cientistas uma idade mínima clara para a pintura, disse Aubert.

Os cientistas também estabeleceram que as cavernas de Muna foram usadas para arte rupestre muitas vezes durante um longo período. Parte da arte antiga foi pintada até 35 mil anos depois, disse Aubert.

A nova descoberta também é mais de 15.000 anos mais antiga que a arte anterior encontrado na região de Sulawesi pela mesma equipe em 2024.

A região que rodeia a Indonésia é conhecida por alguns dos achados arqueológicos mais antigos do mundo, juntamente com os vizinhos Timor Leste e Austrália.

Adhi disse que a arte rupestre fornece novas evidências que apoiam a teoria de que houve uma migração humana precoce através de Sulawesi.

“Isso também mostra que nossos ancestrais não eram apenas grandes marinheiros”, disse Adhi, segundo o Jakarta Post, “mas também artistas”.

Os aborígenes que vivem na Austrália têm uma das mais antigas culturas vivas do planeta, conforme documentado por evidências arqueológicas que datam de pelo menos 60.000 anos.

Em Murujuga, no noroeste da Austrália, estima-se que existam um milhão de petróglifos – imagens antigas em cavernas – incluindo gravuras rupestres, potencialmente datadas de até 50.000 anoseram adicionado recentemente para a lista do Patrimônio Mundial da UNESCO.