Daca, Bangladesh – Pela primeira vez na sua vida, Abdur Razzak, um banqueiro de 45 anos do distrito de Faridpur, no Bangladesh, acredita que o partido político que apoia tem uma possibilidade real de chegar ao poder como líder de uma aliança governamental.

Fazendo campanha pelo símbolo da “balança” do partido Jamaat-e-Islami na sua cidade, Razzak disse que as pessoas com quem se reunia estavam “unidas no voto” no Jamaat, como o partido islâmico é comumente referido no oitavo país mais populoso do mundo, que abriga a quarta maior população muçulmana do planeta.

Bangladesh está programada para realizar eleições gerais em 12 de fevereiro, a primeira votação desde que um levante liderado por estudantes derrubou o governo da ex-primeira-ministra Sheikh Hasina em agosto de 2024.

O governo interino liderado pelo ganhador do Prêmio Nobel da Paz Muhammad Yunus, que sucedeu Hasina após o levante, proibiu seu partido da Liga Awami. Isto fez das próximas eleições uma disputa bipolar entre o favorito, o Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP), e uma aliança eleitoral forjada pelo Jamaat com o Partido Nacional Cidadão (NCP), um grupo formado por líderes estudantis do levante de 2024 juntamente com outros partidos islâmicos.

A confiança de Razzak é alimentada pelas recentes sondagens de opinião que sugerem que o Jamaat está a aproximar-se do BNP, o seu principal parceiro de coligação há décadas.

Uma pesquisa de dezembro realizada pelo Instituto Republicano Internacional, com sede nos Estados Unidos, colocou o apoio do BNP em 33 por cento, com o Jamaat logo atrás, com 29 por cento. Outra sondagem na semana passada, conduzida pelas principais agências do Bangladesh – incluindo NarratiV, Projection BD, o Instituto Internacional de Direito e Diplomacia (IILD) e a Fundação Jagoron – revelou que o BNP liderava com 34,7% e o Jamaat com 33,6%.

Se a aliança liderada pelo Jamaat conseguir sair vitoriosa, será uma reviravolta dramática para um partido que foi sujeito a uma repressão brutal durante os 15 anos de governo de Hasina. Sob Hasina, Jamaat foi banidoos seus principais líderes enforcados ou presos, e milhares dos seus membros desapareceu à força ou morto sob custódia.

A repressão seguiu-se a condenações do Tribunal Internacional de Crimes – um tribunal controverso fundado por Hasina em 2010 – para julgar suspeitos pelo seu alegado papel em crimes cometidos durante a guerra de independência do Bangladesh do Paquistão em 1971.

Ironicamente, em Novembro, o mesmo tribunal condenou Hasina, de 78 anos, à morte por ordenar a repressão dos manifestantes de 2024, matando mais de 1.400 deles. Hasina está exilada na Índia, sua aliada próxima, para onde fugiu após a revolta. Apesar de vários apelos da administração Yunus, Nova Deli tem até agora recusou-se a entregar Hasina foi enfrentar a forca.

Ressurgimento após décadas de repressão

Jamaat apoiou o Paquistão durante a guerra de 1971, uma medida que continua a irritar muitas pessoas no Bangladesh até hoje. No entanto, após a fuga de Hasina para a Índia durante a revolta e a subsequente libertação da prisão dos principais líderes do Jamaat, o partido islâmico cresceu cada vez mais assertivo.

“Nossos líderes e ativistas sofreram durante os anos Hasina. Muitos de nossos líderes foram executados. Ativistas Jamaat e Shibir foram mortos e nossos direitos políticos foram tirados”, disse Razzak à Al Jazeera, referindo-se a Islami Chhatra Shibir, a ala estudantil de Jamaat.

“Agora as coisas mudaram. As pessoas simpatizam com o que passamos e nos consideram honestos. É por isso que votarão em nós”, disse ele.

Fundado pelo pensador islâmico Syed Abul Ala Maududi em 1941, durante o domínio britânico no subcontinente indiano, o Jamaat evoluiu de um movimento islâmico transregional para uma força política distinta em Bangladesh.

O partido opôs-se à independência do Bangladesh do Paquistão, argumentando que tal medida poderia enfraquecer a unidade política muçulmana e alterar o equilíbrio de poder no Sul da Ásia. Durante a guerra de 1971, figuras importantes do Jamaat apoiaram o Estado paquistanês e até formaram grupos paramilitares que mataram milhares de civis exigindo um Bangladesh independente.

Pouco depois da independência, o governo do Xeque Mujibur Rahman – pai de Hasina – proibiu o Jamaat em 1972, até que o fundador do BNP, Ziaur Rahman, levantou a proibição em 1979, quando era presidente. Nas duas décadas seguintes, o Jamaat emergiu como uma força política significativa. Apoiou a coligação liderada pelo BNP em 1991 quando a filha de Rahman Khaleda Ziatornou-se primeiro-ministro pela primeira vez.

Foi durante o governo de Khaleda que a cidadania do proeminente líder Jamaat, Ghulam Azam, revogada após a independência, foi reintegrada, dando um grande impulso ao partido. Em 2001, Jamaat juntou-se formalmente à coligação liderada pelo BNP sob Khaleda e ocupou dois cargos de gabinete.

Os reveses do Jamaat recomeçaram quando Hasina regressou ao poder em 2009 e ordenou julgamentos de crimes de guerra contra líderes seniores do Jamaat no Tribunal Internacional de Crimes, criado pelo seu governo. Apesar de grupos de direitos humanos afirmarem que os procedimentos do tribunal violaram o devido processo, vários líderes do Jamaat, incluindo o antigo chefe do partido Motiur Rahman Nizami e o antigo secretário-geral Ali Ahsan Mohammad Mojaheed, foram enforcados.

A repressão dizimou a liderança do Jamaat e deixou o partido politicamente marginalizado durante 15 anos.

Desde a revolta de 2024 e o levantamento da proibição, Jamaat – atualmente liderado pelo chefe Shafiqur Rahman, pelo vice-chefe Syed Abdullah Mohammed Taher e pela secretária-geral Mia Golam Porwar – reorganizou-se num forte candidato nas eleições do próximo mês.

Os líderes do partido dizem que o renascimento reflecte não só a simpatia pública após anos de repressão, mas também uma desilusão mais ampla com a ordem política estabelecida no país.

“Nos últimos 55 anos, Bangladesh foi governado principalmente por dois partidos: a Liga Awami e o BNP”, disse o vice-chefe do Jamaat, Taher, à Al Jazeera. “As pessoas têm longa experiência com ambos e muitos sentem-se frustrados. Querem uma nova força política para governar.”

No vácuo político causado pela proibição da Liga Awami de Hasina, o Jamaat agiu rapidamente para se posicionar como o principal adversário do BNP. Esse ímpeto foi reforçado pelas recentes eleições sindicais de estudantes, nas quais Islami Chhatra Shibir, a ala estudantil do Jamaat, garantiu vitórias nos principais campi.

Taher disse à Al Jazeera que Jamaat tem cerca de 20 milhões de apoiadores, cerca de 250 mil dos quais são membros registrados, conhecidos como “rukon”, incluindo mulheres. Os números revelam a força organizacional do partido, que um partido político emergente como o NCP pretende capitalizar nas próximas eleições.

Taher disse que o apelo do Jamaat em todo o Bangladesh também explica a sua resiliência, apesar de décadas de marginalização política. O “interesse público no Jamaat” está “crescendo”, acrescentou.

“Se esta tendência continuar, acreditamos que podemos ganhar a maioria.”

Preocupações com a ascensão do partido islâmico

O ressurgimento do Jamaat também suscitou debate sobre se o Bangladesh está preparado para ser liderado por uma força islâmica, que alguns temem que possa tentar fazer cumprir a lei Sharia ou tentar restringir os direitos e liberdades das mulheres.

Mas os líderes do Jamaat rejeitam tais receios e insistem que governariam sob a constituição secular do país, com uma agenda de reformas.

“Quando chegarmos ao poder, aceitaremos e implementaremos as reformas acordadas. Sempre que forem necessárias novas leis – por exemplo, para garantir a boa governação e eliminar a corrupção – iremos examiná-las nessa altura”, disse Taher.

Ele também rejeitou o rótulo “conservador” colocado no Jamaat, descrevendo o seu partido como uma “força islâmica moderada” que procura governar através de reformas constitucionais em vez de aplicação ideológica.

Ele disse que a aliança do partido com o PCN, fundado pelos líderes da revolta de 2024, e com o Partido Liberal Democrático, liderado pelo herói de guerra de 1971, Oli Ahmad, são tentativas de “unir o espírito de 1971” com o do movimento de 2024, e reflectem uma mudança geracional em vez de linhas duras ideológicas.

O Jamaat também procura alargar o seu apelo para além da sua base muçulmana. Pela primeira vez na sua história, o partido apresentou um candidato hindu, Krishna Nandi, da cidade de Khulna, onde destacou os direitos das minorias como parte de um esforço para atrair eleitores não-muçulmanos, que representam cerca de 10% da população maioritariamente hindu do Bangladesh.

Asif Bin Ali, analista geopolítico e doutorando na Georgia State University, nos EUA, disse que embora vários eleitores do Bangladesh possam ser hoje mais religiosos do que eram anteriormente, eles também são “politicamente pragmáticos, apesar da piedade pessoal”, e tendem a preferir os políticos aos clérigos.

“Uma parte considerável da sociedade do Bangladesh está a avançar numa direção mais islâmica, mas isso não é o mesmo que estar pronto para entregar o Estado a uma liderança islâmica conservadora”, disse Ali à Al Jazeera.

“O espaço centrista e de centro-esquerda ainda é grande e resistiria a qualquer tentativa de reformular o Estado segundo linhas islâmicas estritas.”

Thomas Kean, consultor sénior para o Bangladesh e Myanmar no International Crisis Group, disse que a melhor aposta do Jamaat residiria em atrair eleitores menos através da sua identidade islâmica e mais através da sua reputação de ser uma força política mais limpa e disciplinada, especialmente para os eleitores desiludidos com o BNP e a Liga Awami.

Ao mesmo tempo, Kean advertiu que o passado do Jamaat e algumas das suas posições políticas – particularmente aquelas relacionadas com a sua ideologia islâmica – continuam a dissuadir muitos eleitores.

“Claramente, Jamaat está no caminho certo para registrar os melhores resultados de sua história nas próximas eleições”, disse ele. “No entanto, estou cético quanto às chances de vitória do Jamaat. Estamos falando de um partido que nunca conquistou nem 20 cadeiras anteriormente, ou muito mais de 12% do voto popular.”

A aliança com o NCP funcionará?

Os analistas dizem que embora o crescente conservadorismo religioso faça parte do apelo do Jamaat, os recentes ganhos do partido não podem ser explicados apenas pela islamização ideológica. Citando a aliança do Jamaat com o PCN como fundamental, argumentam que o apelo do partido islâmico estende-se agora para além dos seus membros principais.

“É errado interpretar o aumento do apoio ao Jamaat como um crescimento da política islâmica”, disse Mushtaq Khan, professor de economia na Universidade SOAS de Londres, à Al Jazeera. “Representa a procura de candidatos limpos e o fim da corrupção e da extorsão. A tendência para o Jamaat reflecte provavelmente esta exigência muito mais do que os valores islâmicos.”

A percepção de que o Jamaat é relativamente mais limpo foi reforçada nos últimos meses por alegações de extorsão envolvendo activistas do BNP, tornando a corrupção um elemento central da campanha da aliança liderada pelo Jamaat.

Khan disse que a coligação Jamaat-NCP poderia reforçar ainda mais esta dinâmica, posicionando-se como um veículo para a mudança, embora as suas perspectivas dependam da clareza com que articulam essa mudança.

No entanto, permanecem dúvidas sobre a extensão do aumento do apoio do Jamaat entre os eleitores do Bangladesh.

Ali, o analista da Georgia State University, disse que embora o Jamaat possa registar o seu desempenho eleitoral mais forte até à data nas eleições de Fevereiro, “não vejo isso como um caminho credível para ultrapassar o BNP”.

ASM Suza Uddin, secretária adjunta do NCP, disse que a aliança com Jamaat e outros grupos islâmicos foi uma “decisão estratégica” moldada pelo clima político após a revolta de 2024 e para contrariar o que chamou de ascensão da “política hegemónica indiana” na região.

“Para resistir ao hegemonismo, é necessária uma aliança ampla e poderosa”, disse Suza Uddin. “Trata-se de garantir que a próxima geração veja um Bangladesh livre do fascismo.”

Teste decisivo para laços estrangeiros

É por estas razões que as próximas eleições – e o desempenho do Jamaat nas mesmas – poderão também revelar-se um teste decisivo para as relações do Bangladesh com os países vizinhos, principalmente a Índia e o Paquistão.

Kean, do Grupo de Crise Internacional, alertou que um governo liderado pelo Jamaat enfrentaria maiores dificuldades para reiniciar relações com a Índia do que uma administração chefiada pelo BNP após a queda de Hasinao que prejudicou os laços entre Daca e Nova Deli.

“A Índia está à procura de uma redefinição após as eleições, mas isso será mais desafiador com o Jamaat no poder do que com o BNP. A política interna em ambos os países tornaria muito difícil para o Jamaat e o BJP trabalharem juntos”, disse Kean, referindo-se ao partido majoritário hindu Bharatiya Janata do primeiro-ministro indiano, Narendra Modi.

Kean disse que uma série de “questões perenes” continuarão a causar tensões com a Índiaindependentemente do partido que está no poder em Dhaka, incluindo questões relacionadas com a imigração, a segurança das fronteiras e a partilha de água.

Desde a queda de Hasina, em Agosto de 2024, o Bangladesh também tomou medidas para reconstruir os laços com o Paquistão, incluindo um compromisso diplomático renovado, discussões sobre a expansão das ligações comerciais e de transporte e visitas oficiais de alto nível após anos de contactos limitados.

Os apoiantes do Jamaat dizem que a votação de 12 de Fevereiro é mais do que um teste eleitoral. É um referendo sobre se um partido, há muito definido pela exclusão e pelas controvérsias, pode converter a resiliência organizacional em legitimidade nacional como força dominante.

Khan, professor da Universidade SOAS, argumenta que a disputa será decidida menos pela ideologia e mais por promessas de governação.

“Estas eleições não serão sobre Islão versus secularismo, nem sobre esquerda versus direita”, disse ele. “Será uma questão de reforma versus o status quo. A coligação que fornecer uma agenda de reformas mais convincente e ao mesmo tempo manter a estabilidade terá uma vantagem.”