Mais de 50 pessoas continuam desaparecidas e uma investigação policial está em andamento para determinar a causa do incêndio.

O número de mortos de um incêndio em um shopping em Karachi no fim de semana aumentou para pelo menos 14, segundo as autoridades paquistanesas, enquanto a busca por mais de 50 pessoas desaparecidas continua.

O vice-inspetor-geral da polícia do Sul, Syed Asad Raza, disse ao jornal Dawn na segunda-feira que mais oito corpos foram recuperados desde a noite de domingo pela equipe de resgate, elevando o número de mortos de seis para 14.

O cirurgião policial Dr. Summaiya Syed disse ao diário que um total de cinco corpos foram levados para um hospital local.

A polícia e as equipes de resgate usaram dados de telefones celulares para rastrear as 54 a 59 pessoas desaparecidas e contataram as famílias para coletar detalhes.

Karachi é a maior cidade do Paquistão e capital da província de Sindh, no sul.

O governador de Sindh, Kamran Tessori, que visitou o local na segunda-feira, disse à mídia local que “mais de 70” pessoas estavam desaparecidas.

“Os relatos de mais de 70 pessoas desaparecidas são extremamente alarmantes e constituem uma grande tragédia”, disse Tessori, acrescentando que o incidente “se transformou numa tragédia nacional”.

O incêndio começou na noite de sábado no shopping Gul Plaza, um complexo comercial lotado. Os bombeiros conseguiram controlar o grande incêndio após cerca de 36 horas, permitindo que equipes de resgate entrassem no prédio para resgatar os presos lá dentro.

No entanto, as autoridades alertaram que o edifício está extremamente instável e pode desabar a qualquer momento.

Mais tarde na segunda-feira, o diretor de operações de resgate, Abid Jalal, disse a Dawn que os esforços de combate a incêndios foram reiniciados, enquanto as chamas continuavam a surgir em uma parte do shopping.

As autoridades inicialmente suspeitaram que o incêndio foi causado por um curto-circuito eléctrico numa das lojas, mas posteriormente disseram que a causa ainda não foi confirmada, estando uma investigação policial em curso.

Lojistas e residentes disseram à mídia local que o atraso na resposta e a escassez de água e equipamentos prejudicaram os primeiros esforços de combate a incêndios, alimentando a raiva entre os comerciantes que afirmaram que décadas de meios de subsistência foram destruídos.

Karachi tem um histórico de incêndios mortais, muitas vezes atribuídos a padrões de segurança deficientes e construções ilegais. Em novembro de 2023, um incêndio em um shopping da cidade matou 10 pessoas e feriu outras 22.

Um incêndio numa fábrica de vestuário em Karachi, em 2012, matou 260 pessoas.