Infelizmente, para milhões de pessoas em todo o mundo, reconstituir um passado repleto de histórias inacabadas é como tentar cultivar uma árvore cujas raízes foram cortadas.
Há vários anos, um parente adolescente apresentou toda a árvore genealógica numa reunião na Bélgica. Num dado momento, um ancião virou-se para mim e perguntou se eu já havia rastreado minha ascendência em Cuba. Olhei para ela com uma mistura de ironia e cinismo e depois expliquei brevemente que tentar montar minha genealogia seria como montar um quebra-cabeça no qual faltam a maioria das peças principais.
A razão? Alguns dos meus antepassados estão incluídos nas estatísticas relacionadas com o tráfico de escravos, esse processo vergonhoso em que milhões de seres humanos foram traficados e privados de qualquer ligação com o seu ambiente de origem. O primeiro passo foi mudar seus nomes.
Essa breve troca de ideias foi o catalisador que me levou a começar a trabalhar em Sweet Thing, uma tentativa multidisciplinar de reconstruir um passado incerto onde utilizo o açúcar como motivo simbólico, adicionando-o a um álbum de família fragmentado a partir do que resta. Inclui fotografias de arquivo, imagens contemporâneas de minhas visitas aos lugares onde meus pais nasceram e autorretratos conceituais que criei em meu estúdio.
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Ainda me lembro daquela estreita faixa de terra que descia da casa do meu avô em direção à antiga fazenda Triunvirato – os mesmos campos onde uma escravizada chamada Carlota, que liderou um levante em 1843, levantou a voz contra as correntes. No silêncio daquela estrada, parece um lugar congelado no tempo
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1/ Os registos coloniais sugerem uma taxa de mortalidade anual de cerca de 5% entre a população escravizada nas plantações de açúcar de Cuba, além das cerca de 102.000 mortes antes da chegada ao solo cubano. Alguns dos meus antepassados sobreviveram. 2/ Ao longo dos séculos de domínio colonial, as ferramentas de tortura e punição pública tornaram-se instrumentos comuns de controlo. Algemas e coleiras de ferro cravam-se na carne para quebrar o ânimo; postes de chicote e carroças transportavam vítimas pelas praças da cidade e ferros de marcar marcavam os corpos como propriedade
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É virtualmente impossível afirmar com precisão quantos navios participaram no comércio transatlântico de escravos, ou fornecer um cálculo exacto das pessoas transportadas entre portos africanos, europeus e cubanos. Utilizando as melhores compilações disponíveis, cerca de 879.800 pessoas foram embarcadas para Cuba e cerca de 766.300 desembarcaram; Cerca de 12,9% deles morreram no trânsito
As imagens são muitas vezes desfocadas – não como uma falha técnica, mas como uma imitação honesta de como a recordação vacila e suaviza nas suas margens.
Ao contrário dos registos genealógicos tradicionais, o meu processo não é linear. Documentos perdidos e narrativas desgastadas me forçam a construir a memória através do lugar e das imagens.
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Há sítios onde a única razão da sua existência estava relacionada com um interesse puramente económico em manter a mão-de-obra próxima da fonte de exploração. Quando essa fonte deixou de ser explorável, estes sites foram esquecidos e condenados a desaparecer com o tempo. Pito Cuatro, na província de Las Tunas, foi um desses
A minha investigação abrange duas comunidades cubanas remotas ligadas à indústria açucareira – uma com pouco mais de 1.200 residentes, a outra quase abandonada, onde, mesmo em 1998, o crioulo continuava a ser uma língua falada.
Ambos os locais sofreram declínio populacional devido às dificuldades económicas e ao colapso das indústrias. Através desta série, quero explorar o deslocamento, a sobrevivência e a natureza frágil da memória herdada.
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Durante a escravidão, os capatazes tornaram-se alguns dos personagens mais sádicos e foram os grandes responsáveis pelo declínio das populações das plantações.
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Meus pais nasceram perto de uma usina de açúcar
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Quando passei pela entrada do Museu Nacional da Rota dos Escravos, em Cuba, encontrei-me no que costumava ser a casa do feitor do Triunvirato. Foi aqui, atrás destas portas, que foram feitos planos para manter as pessoas acorrentadas e, pouco além, a primeira revolta de escravos em toda a ilha irrompeu.
Neste projeto, procuro refletir sobre o impacto que determinados fenómenos sociais de massa, como a escravatura, as guerras, o Holocausto, e/ou acontecimentos meteorológicos de grande magnitude, tiveram na perda de memória histórica, seja por amnésia seletiva, falta de referências, ou omissão.
O título é inspirado em passagens da conhecida canção Four Women de Nina Simone, não como uma referência direta per se ao conteúdo da canção, mas sim como um jogo de palavras que utilizo para tentar abordar uma das causas essenciais que tornam difícil no meu caso, e no de milhões de outras pessoas, traçar uma linha imaginária coerente até as nossas origens.
Este trabalho refere-se a uma pequena fração de um capítulo não tão agradável sobre a história da humanidade que ocorreu não muito tempo atrás. Cada imagem é uma tentativa de traduzir a ausência em presença e de insistir que a lembrança é em si um ato ético: uma recusa em condenar essas vidas ao silêncio.
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1/ Meu pai começou a trabalhar aos oito anos, ajudando no fornecimento de água aos trabalhadores da cana-de-açúcar e posteriormente cortando ele mesmo a cana. Durante toda a sua vida, ele carregou o peso do trabalho: carregar nos ombros os galhos carregados de cerejas do café, curvar-se sob as folhas de tabaco ao sol, empilhar sacos de aniagem nas docas de Havana até sentir dores nas costas. A escola era uma promessa distante: ele só entrava na sala de aula quando crescia, indo para a escola noturna depois de concluído o trabalho do dia. 2/ Quando fiz perguntas específicas ao meu pai sobre os mais velhos, ele muitas vezes respondeu: “Não me lembro”. Acho que a maioria dessas respostas foram gravadas em seu corpo
