A operação de quarta-feira concentrou-se na residência da jornalista Hannah Natanson, que liderou a cobertura do Post dos esforços do presidente Donald Trump para reduzir a força de trabalho federal.

Agentes do Federal Bureau of Investigation (FBI) apreenderam seus laptops pessoais e de trabalho, bem como outros eletrônicos, como seu telefone e um relógio Garmin.

“De acordo com o mandado do governo, a operação estava relacionada com uma investigação sobre um empreiteiro do governo acusado de reter ilegalmente materiais governamentais confidenciais. Disseram-nos que Hannah e o Post não são um alvo”, disse Matt Murray, editor executivo do Washington Post.

“No entanto, esta ação extraordinária e agressiva é profundamente preocupante e levanta questões e preocupações profundas em torno das proteções constitucionais para o nosso trabalho.”

As organizações de imprensa livre ecoaram as preocupações do Post, argumentando que a operação enquadra-se num padrão de pressão crescente sobre os jornalistas que divulgam informações que o governo não quer que sejam tornadas públicas.

Trump atacou frequentemente os meios de comunicação e ameaçou aqueles que considera demasiado críticos com processos judiciais e investigações.

Ainda assim, é pouco habitual que as autoridades policiais apreendam materiais de um jornalista, dadas as amplas protecções à liberdade de imprensa estabelecidas pela Constituição dos EUA. Os defensores alertaram que as ações de quarta-feira podem prejudicar quaisquer esforços que os jornalistas possam fazer para reportar as queixas dos denunciantes.

De acordo com o Post, o mandado de busca fazia parte de uma investigação sobre vazamentos de materiais confidenciais, outra das irritações de Trump.

Os promotores alegam que um empreiteiro chamado Aurelio Perez-Lugones, engenheiro de sistemas e especialista em tecnologia da informação, tirou capturas de tela de relatórios de inteligência e os imprimiu enquanto trabalhava para um empreiteiro do governo em Maryland.

Os investigadores também dizem que encontraram documentos confidenciais em uma lancheira enquanto revistavam seu carro e porão no início deste mês.

A administração Trump acusou Perez-Lugones de contatar Natanson para vazar a informação e disse que a busca em sua casa ocorreu a pedido do Departamento de Defesa.

“O Departamento de Justiça e o FBI executaram um mandado de busca na casa de um jornalista do Washington Post que estava obtendo e divulgando informações confidenciais e vazadas ilegalmente de um empreiteiro do Pentágono”, disse a procuradora-geral Pam Bondi em uma mídia social. publicar.

Ela acrescentou que “o vazador” – uma aparente referência a Perez-Lugones – foi preso.

“A administração Trump não tolerará fugas ilegais de informações confidenciais que, quando divulgadas, representam um grave risco para a segurança nacional da nossa nação e para os corajosos homens e mulheres que servem o nosso país”, disse ela.

A secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, também opinou, escrita online que Trump tinha “tolerância zero” com vazamentos e iria “reprimi-los agressivamente”.

Mas os defensores da imprensa argumentam que trabalhar com denunciantes é uma componente essencial da reportagem sobre agências governamentais secretas, especialmente em áreas como a segurança nacional.

Incursões como a conduzida à residência de Natanson correm o risco de violar o entendimento de anonimato que os jornalistas constroem com as suas fontes, especialmente aqueles que ocupam posições governamentais sensíveis.

Natanson cobriu extensivamente os esforços da administração Trump para reduzir a força de trabalho federal e pressionar para que os funcionários apartidários se alinhassem com a sua agenda política.

Ela também informou sobre as recentes ações dos EUA na Venezuela, que culminaram com o sequestro do presidente Nicolás Maduro em 3 de janeiro.

Grupos como Repórteres Sem Fronteiras (RSF) e o Comité para a Proteção dos Jornalistas (CPJ) estiveram entre os que se manifestaram contra o mandado de busca.

“Este ataque deveria perturbar todos os americanos. Os Estados Unidos estão num momento crítico, enquanto a administração Trump continua a reverter as liberdades civis”, disse Katherine Jacobsen, coordenadora para os EUA, Canadá e Caraíbas no CPJ.

“Usar o FBI – financiado pelos contribuintes americanos – para apreender os dispositivos eletrónicos de uma repórter, incluindo o seu portátil oficial de trabalho, é uma violação flagrante das proteções jornalísticas e mina o direito do público de saber.”