“Como presidente do país e alto comandante das forças armadas, quero assegurar-lhes a recaptura de Hadramout e al-Mahra”, disse Rashad al-Alimi, chefe do Conselho de Liderança Presidencial (CLP), no sábado.

No mês passado, a Arábia Saudita interveio militarmente em apoio ao PLC depois de o STC ter capturado as duas províncias fronteiriças, que Riade disse serem uma ameaça à sua segurança nacional.

Na sexta-feira, o STC foi dissolvido e o seu líder, Aidarous al-Zubaidi, fugiu do país depois de forças leais ao PLC terem assumido o controlo da maior parte do sul e leste do Iémen. O noroeste do país, incluindo a capital, Sanaa, permanece sob o controlo dos Houthis apoiados pelo Irão.

O futuro do CTE, que é apoiado pelos Emirados Árabes Unidos, permanece incerto devido às divisões internas e ao exílio do seu líder.

A Arábia Saudita planeia agora acolher uma conferência das principais facções políticas do sul para moldar o futuro do Iémen.

Então, qual é a situação política e de segurança mais recente no Iémen e quais são os desafios para unir o Iémen?

O que disse o chefe do PLC, al-Alimi?

No seu discurso televisionado no sábado, al-Alimi apelou a todas as partes para unirem fileiras para restaurar as instituições estatais.

Anunciou a formação de um Comité Militar Supremo, encarregado de preparar as forças militares para a próxima fase do conflito e prepará-las caso os Houthis rejeitem soluções pacíficas.

O líder iemenita alertou os grupos armados para entregarem as suas armas e voltarem a integrar as fileiras do Estado, sublinhando “a importância de reforçar a segurança, proteger a paz social e trabalhar em estreita colaboração com o [governing] coligação e a comunidade internacional para combater o terrorismo”.

Ele acusou os Houthis de se recusarem a iniciar o diálogo e culpou o grupo ligado ao Irão por prolongar o sofrimento do Iémen devido ao seu “golpe contra a legitimidade constitucional”.

“O Iémen do Sul tem, pela primeira vez em 10 anos, uma autoridade política e militar. Não há mais facções militares, nem divisões sobre linhas étnicas e sectárias por enquanto. Haverá um Comité Militar Supremo sob o controlo do Presidente Al-Alimi”, disse Hashem Ahelbarra da Al Jazeera, reportando a partir de Riade, na Arábia Saudita.

“Rashad al-Alimi disse aos Houthis que eles têm duas opções: negociar um acordo ou enfrentar repercussões, incluindo o potencial para uma ofensiva militar”, disse ele.

Al-Alimi é o sucessor de Abd Rabbu Mansour Hadi, o líder de um governo apoiado pelas Nações Unidas que foi expulso pelos Houthis em 2014. Os Houthis insistem que são a autoridade legítima em todo o Iémen e não reconhecem o PLC, que foi formado em 2022.

“Agora o PLC, apoiado pela Arábia Saudita, está a reformar instituições, a desmantelar instituições do CTE, e dizem que o seu foco num futuro próximo seria o confronto com os Houthis”, disse Ahelbarra.

O presidente disse que a questão da autodeterminação no sul do Iémen continuará a ser uma prioridade máxima, apoiando uma conferência de diálogo com o sul sob o patrocínio da Arábia Saudita.

Qual é a situação do STC?

À medida que a campanha militar apoiada pela Arábia Saudita contra as forças do CTE se intensificava nas províncias de Hadramout e al-Mahra, o movimento separatista do sul anunciou planos para realizar um referendo sobre a independência do norte em 2 de Janeiro.

Mas dias depois, a força separatista do sul sofreu grandes perdas territoriais nas mãos das forças do PLC, que expandiram o seu controlo sobre a maior parte do sul do Iémen, onde o STC dominou durante mais de uma década. O agora exilado líder do grupo continua desafiador, mas alguns dos seus outros líderes mudaram de lealdade.

Na sexta-feira, o secretário-geral do CTE, Abdulrahman Jalal al-Subaihi, disse numa transmissão na televisão iemenita que a dissolução do grupo foi tomada para preservar a paz e a segurança no sul e nos países vizinhos.

Elogiou “as medidas tomadas pelo Reino da Arábia Saudita e as soluções que forneceu que vão ao encontro das necessidades do povo do Sul”.

No entanto, o porta-voz do STC, Anwar al-Tamimi, que está em Abu Dhabi, rejeitou o anúncio vindo da Arábia Saudita, chamando-o de “notícias ridículas”.

No sábado, milhares de apoiantes do CTE invadiram as ruas de Aden, a capital das forças anti-Houthi no sul do Iémen.

“Os membros do CTE que se juntaram a Riade dizem que estão à espera para ver o que acontece a seguir no que diz respeito aos detalhes da conferência de Riade”, disse Ahelbarra, referindo-se às conversações entre o CLP e o CTE na capital saudita.

“Acho que o consenso é que todos estão dispostos a falar sobre o sistema federal, algum tipo de autonomia. Mas a própria noção de separatismo acabou.

“Será que as pessoas no sul estarão dispostas a aceitar a noção de autonomia ou federalismo, isso ainda está para ser visto”, disse ele.

A privação de direitos do sul do Iémen depois da região ter sido fundida com o norte para formar um Iémen unido em 1990 também tem sido uma das queixas.

“Al-Alimi disse que estas são preocupações genuínas que serão levadas em conta na conferência. Resta saber se ele será capaz de abordar algumas dessas preocupações”, disse o correspondente da Al Jazeera. A data da conferência ainda não foi anunciada.

Desde a sua formação em 2017, o objetivo do CTE tem sido a separação do resto do Iémen. Dois anos depois, assumiu o controle de Áden e de outras áreas no sul do governo iemenita.

Al-Zubaidi juntou-se mais tarde ao PLC como vice-presidente, mas continuou a nutrir a ambição de uma “solução de dois Estados” à medida que os combatentes do STC continuavam a expandir o seu controlo no sul, enfraquecendo a luta contra os Houthis.

O conflito actual foi desencadeado depois de as forças do CTE capturarem Hadramout e al-Mahra, provocando a intervenção saudita.

Desde então, Al-Zubaidi foi afastado do seu cargo como membro do PLC, destituído da sua imunidade e acusado de “alta traição” e “incitação a conflitos internos”.

Os militares sauditas afirmaram num comunicado na quinta-feira que al-Zubaidi fugiu de barco para a Somália e depois voou para Abu Dhabi.

O que aconteceu nas últimas semanas?

Em Novembro, um grupo de tribos da região de Hadramout, apoiado pela Arábia Saudita, tomou a instalação petrolífera PetroMasila, procurando uma maior parte das receitas do petróleo e uma melhoria dos serviços para os residentes de Hadramout.

O CTE usou a apreensão como pretexto para avançar em Hadramout e al-Mahra. Estas duas regiões detêm quase todas as reservas de petróleo do Iémen.

As tensões aumentaram depois que forças apoiadas pela Arábia Saudita atacaram a cidade portuária iemenita de Mukalla, no sul, alegando a chegada de carregamentos de armas dos Emirados Árabes Unidos para o STC.

Os Emirados Árabes Unidos disseram que foram surpreendidos pelos ataques aéreos sauditas e que os carregamentos em questão não continham armas e eram destinados às forças dos Emirados, e não ao STC.

Menos de duas semanas depois, o governo do Iémen, apoiado pelos sauditas, assumiu o controlo do sul e do leste do país das forças do STC.

Hesham Alghannam, um académico saudita do Malcolm H Kerr Carnegie Middle East Center, disse que a medida do reino “deixou muito claro” que vê as províncias orientais do Iémen, especialmente Hadramout, como uma “questão central de segurança nacional”.

Riade considera a região crítica, disse Alghannam, devido à sua geografia e aos seus activos petrolíferos e portuários estratégicos. “Do ponto de vista de Riade, perder influência seria mais do que um revés local”, disse ele à Al Jazeera. “Isso criaria uma grande lacuna de segurança. Enfraqueceria a resiliência energética e abriria espaço para potências hostis ou concorrentes se posicionarem diretamente ao sul do reino.”

A coligação governamental apoiada pela Arábia Saudita pediu então aos Emirados Árabes Unidos que retirassem as suas forças do Iémen dentro de 24 horas.

Os Emirados Árabes Unidos retiraram todas as suas unidades de “contraterrorismo” do Iémen. O Ministério da Defesa dos Emirados Árabes Unidos disse que realizou uma “avaliação abrangente” do seu papel no Iémen e decidiu encerrar a sua missão lá.

O episódio prejudicou os laços entre a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos.

O que vem a seguir?

O CTE terá dificuldade em recuperar sem o apoio militar dos EAU, embora muitos dos seus líderes tenham demonstrado vontade de participar no diálogo liderado pelos sauditas.

No entanto, acredita-se que ainda tenha influência na região.

Abdulaziz Alghashian, professor adjunto da Universidade Naif Arab, disse que a dissolução do STC era inevitável.

“Penso que o legado do CTE tornou-se agora demasiado venenoso. Penso que os desenvolvimentos recentes apenas ilustraram o facto de que provavelmente não há boa vontade para que o CTE faça parte de um processo político genuíno”, disse Alghashian à Al Jazeera.

“A dissolução do CTE sugere claramente que há uma clara reestruturação do processo político no Iémen. E o quadro político com o qual a Arábia Saudita está a tentar trabalhar também está a ser redesenvolvido e reestruturado de uma forma que cria muita confiança para a Arábia Saudita se envolver”, disse ele.

Mas alguns especialistas disseram que o objectivo saudita de um Iémen unido seria difícil de alcançar devido às divisões no sul e ao controlo dos Houthis sobre o noroeste do Iémen.

Yousef Mawry, jornalista baseado em Sanaa, disse que o conflito no Iémen mudará do sul para o norte e é esperado um confronto entre as forças do PLC e os Houthis.

Ele acrescentou que ambos os lados acreditam em um estado iemenita unificado, mas cada lado acredita que são eles que deveriam governar os assuntos do norte e do sul.

“A grande questão: existe um terreno comum sobre o qual o governo de al-Alimi e os Houthis possam concordar?” ele disse.

“Os Houthis acreditam que o governo de al-Alimi nada mais é do que um procurador saudita que trabalha em nome dos interesses dos EUA e da Arábia Saudita sobre as terras do Iémen. Al-Alimi apontou o dedo aos Houthis, acusando-os de serem um procurador iraniano”, disse ele à Al Jazeera.

A coligação militar liderada pela Arábia Saudita, que incluía os Emirados Árabes Unidos, interveio em apoio ao governo de Hadi, reconhecido pela ONU, em 2015, mas não conseguiu derrotar os Houthis. A guerra terminou num impasse com os Houthis ainda no controle de Sanaa e das regiões ao seu redor.

A Arábia Saudita e os Houthis concordaram em libertar prisioneiros e prometeram não atacar o território um do outro. Mas as questões políticas mais amplas continuam por resolver.

“O que estamos a ver é que al-Alimi está a assumir o controlo total do Sul. Uma vez que tenham o controlo total, qualquer que seja o quadro político em que funcione, os Houthis não vão aceitar isso”, disse Mawry.

Há desconfiança entre os dois lados, com os Houthis acusando o PLC de atender aos interesses de potências estrangeiras, enquanto o PLC acusa os Houthis de fazerem propaganda iraniana. A Arábia Saudita tem historicamente mantido influência no seu vizinho do sul – o país mais pobre da região árabe. Os Houthis desafiaram o papel tradicional de Riad no país.

Mawry teme que o conflito provavelmente aumente, já que ambos os lados traçaram limites. “Eles querem o controle total do Iêmen”, disse ele.