No rescaldo dos ataques, Donald Trump disse numa publicação na sua plataforma Truth Social que “a escória terrorista do ISIS no noroeste da Nigéria, que tem perseguido e matado violentamente, principalmente, cristãos inocentes” foi atingida com “numerosos ataques perfeitos”.

A operação, coordenada com a Nigéria, teve como alvo um grupo islâmico conhecido como Lakurawa, que extorquia a população local, maioritariamente muçulmana, e aplica uma versão estrita da lei sharia que inclui chicotadas para ouvir música.

Muito pouca informação foi partilhada pelos EUA ou pela Nigéria sobre o impacto dos ataques e não está claro quantos combatentes Lakurawa, se é que houve algum, morreram. O ramo do Comando Africano dos EUA das forças armadas dos EUA disse em 25 de Dezembro que a sua “avaliação inicial é que vários terroristas do ISIS foram mortos nos campos do ISIS”.

Malik Samuel, investigador da Good Governance Africa, disse ter falado com um membro de Lakurawa que disse que cerca de 100 combatentes foram mortos num acampamento florestal na área de Tangaza, no estado de Sokoto. Ele disse que foi informado de que cerca de 200 estavam desaparecidos, com muitos dos combatentes restantes tentando agora cruzar para o Níger. Isto não pôde ser confirmado de forma independente.

Moradores de Nukuru, um vilarejo a cerca de 10 quilômetros do suposto acampamento, disseram à BBC que os combatentes em cerca de 15 motocicletas fugiram pela comunidade, montando três em cada bicicleta.

Destroços de mísseis caíram em terras agrícolas vazias cerca de 60 milhas ao sul da cidade de Jabo, que a população local disse nunca ter sido atacada por Lakurawa. Os destroços também danificaram um hotel a 800 quilômetros ao sul de Tangaza, ferindo três trabalhadores.

Ainda não está claro por que razão os EUA visaram especificamente Lakurawa, que opera numa área rural, subdesenvolvida e quase inteiramente muçulmana no noroeste, perto da fronteira com o Níger. A maior parte da violência na área é perpetrada por gangues armadas conhecidas como bandidos.

Trump já havia acusado o governo nigeriano de não ter conseguido impedir o assassinato de cristãos, um tema importante para a sua base evangélica. Duas autoridades dos EUA disseram ao New York Times que os ataques aéreos foram únicos, com o objetivo de permitir que Trump alegasse que estava perseguindo um grupo que matou cristãos.

Murtala Abdullahi, consultor de segurança nigeriano, também disse que Lakurawa era provavelmente um alvo simbólico. “Como você estabelece um vínculo que [a] grupo de bandidos tem atingido a comunidade cristã?” ele perguntou. “Isso é difícil. Mas se você atingir um grupo jihadista, não será necessário estabelecer uma ligação.”

Abdullahi disse não saber porque é que os EUA escolheram atacar Lakurawa em vez do Boko Haram, que é muito mais notório a nível internacional e ataca tanto cristãos como muçulmanos.

Desde os ataques aéreos, a atenção global em torno da política externa imprevisível e militarizada de Trump voltou-se para a Venezuela, onde as forças dos EUA raptaram Nicolás Maduro em 3 de Janeiro, e para a Gronelândia, onde Trump e outros altos funcionários dos EUA manifestaram interesse renovado numa tomada de poder pelos EUA.

Muito pouco se sabe de forma conclusiva sobre Lakurawa, desde o ano em que começou até o número de lutadores. Até o significado de seu nome, que alguns analistas dizem ser uma pronúncia hausa de “os recrutas” (“os recrutas” em francês), não é um facto consensual.

A Nigéria designou o grupo como organização terrorista em janeiro de 2025. Alguns analistas dizem que o grupo está ligado ao braço do Estado Islâmico no Sahel. No entanto, Samuel disse que entrevistou membros de Lakurawa que professavam lealdade à Al Qaeda.

Os investigadores concordam que os membros mais antigos do grupo são do Mali ou da Nigéria. A população local no estado de Sokoto relata que os combatentes falam Hausa com sotaque estrangeiro e uma língua diferente entre si.

Por volta de 2017, Lakurawa foi convidado por algumas comunidades locais para protegê-las contra bandidos. No entanto, o grupo recorreu desde então a métodos violentos semelhantes aos dos bandidos, bem como a impor a sua versão extrema do Islão.

“A autoridade coercitiva que começaram a exercer virou as comunidades contra eles”, disse Kato Van Broeckhoven, investigador do Instituto das Nações Unidas para a Investigação do Desarmamento.

Mesmo antes da intervenção dos EUA, a acção militar por si só não conseguiu acabar com as numerosas e proliferantes crises de segurança da Nigéria. Na semana passada, homens armados mataram mais de 30 pessoas no estado do Níger, no centro-oeste da Nigéria, e raptaram um número desconhecido de pessoas. A população local disse aos jornalistas que incluía alunos de uma escola católica onde 300 alunos e professores foram raptados em Novembro e só libertados em Dezembro.

“Porque é que a Nigéria é um terreno fértil para todos estes grupos entrarem e operarem?” disse Samuel. “É simples: por causa de questões de governação… Vê-se claramente o nível de pobreza nestes locais, vê-se claramente a ausência do Estado, o vácuo que foi criado.”