A operação, que foi acompanhada de ataques à capital venezuelana que mataram pelo menos 40 pessoas, segundo autoridades venezuelanas, extraiu o primeiro casal do país para Nova York, nos EUA, onde deverão ser levados a julgamento já na segunda-feira.

Mas quem é Cilia Flores, a chamada “primeira combatente” da Venezuela?

Vida pregressa

Flores, 69 anos, nasceu em 15 de outubro de 1956, em Tinaquillo, no centro da Venezuela. Ela cresceu em áreas do oeste de Caracas que a CNN descreveu como “bairros da classe trabalhadora”.

Formou-se na Universidade Santa Maria de Caracas como advogada com especialização em direito trabalhista e penal. A sua ascensão à notoriedade veio quando liderou a equipa que prestou assistência jurídica ao líder militar Hugo Chávez em 1992, depois de este ter tentado derrubar o então presidente venezuelano Carlos Andres Perez.

Flores teria ajudado a garantir a libertação de Chávez da prisão em 1994, estabelecendo a sua eventual candidatura bem sucedida à presidência em 1999.

Ela se tornaria um membro importante do movimento chavista, batizado em homenagem a Chávez. Foi através do movimento chavista que conheceu o seu futuro marido, Maduro, que tem 63 anos e a chama de “Cilita”. Os dois são parceiros há mais de três décadas.

Ela tem três filhos de um casamento anterior.

Carreira política

A ascensão de Flores à fama não veio apenas através da sua posição como parceira de Maduro. Na verdade, ela construiu a sua própria posição política antes de se tornar a “primeira combatente” da Venezuela, termo usado pelo chavismo em vez de “primeira-dama”.

Em 1999, Chávez foi eleito presidente. Um ano depois, em 2000, Flores foi eleita para a Assembleia Nacional da Venezuela, a legislatura federal, representando Cojedes, seu estado natal.

Ela foi reeleita em 2005 e, em 2006, sucedeu a Maduro, tornando-se a primeira mulher a presidir o parlamento da Venezuela.

Em 2009, Flores tornou-se a segunda vice-presidente do Partido Socialista Unido da Venezuela, de Chávez, e em 2012, Chávez nomeou-a procuradora-geral.

Após a morte de Chávez em 2013, Maduro o sucedeu ao vencer uma eleição contra o candidato da oposição Henrique Capriles. Em julho de 2013, Maduro e Flores casaram-se depois de mais de duas décadas juntos.

Sua nova posição como “primeira combatente” fez com que Flores se retirasse dos holofotes e começasse a trabalhar nos bastidores.

No entanto, em 2017, regressou à política depois de ser eleita para a Assembleia Constituinte, grupo que foi eleito para redigir uma nova constituição venezuelana. Em 2021, foi eleita mais uma vez para a Assembleia Nacional.

No momento do seu rapto, ela ainda exercia o cargo de deputada na Assembleia Nacional.

Dentro da Venezuela, ela foi acusada de nepotismo ao nomear familiares próximos para cargos políticos importantes.

Captura e cobranças

O papel de Flores como parte do círculo íntimo de Maduro também trouxe repercussões internacionais. Ela foi sancionada pelas autoridades dos EUA e do Canadá em 2018, depois que a Organização dos Estados Americanos afirmou que o governo Maduro cometeu crimes contra a humanidade.

Após seu sequestro no sábado, ela deverá comparecer com Maduro a um tribunal de Nova York, possivelmente já na segunda-feira. Enquanto Maduro foi visto saindo de um avião nos EUA, Flores não foi.

Ela foi indiciada no Distrito Sul de Nova York, com a procuradora-geral dos EUA, Pam Bondi, emitindo acusações que refletem as contra Maduro, incluindo “conspiração de narcoterrorismo, conspiração de importação de cocaína, posse de metralhadoras e dispositivos destrutivos e conspiração para posse de metralhadoras e dispositivos destrutivos contra os Estados Unidos”, de acordo com uma postagem no X de Bondi.

Quanto a Flores, ela é “acusada de aceitar centenas de milhares de dólares em subornos em 2007 para organizar um encontro entre ‘um grande traficante de drogas’ e o diretor do Gabinete Nacional Antidrogas da Venezuela”, segundo o jornal The Guardian.

Os sobrinhos de Flores foram presos anteriormente nos EUA e, em 2017, foram condenados a 18 anos de prisão por conspirar para traficar cocaína para os EUA. Eles foram libertados em 2022 como parte de uma troca de prisão com a Venezuela por sete cidadãos norte-americanos presos.

Os EUA alegam que os sobrinhos de Flores foram apanhados em gravações que provam que pretendiam enviar centenas de quilogramas de cocaína para os EUA a partir do hangar presidencial de Maduro na Venezuela.

Os EUA atacaram barcos que transportavam cidadãos venezuelanos pelo menos 30 vezes nos últimos meses, matando mais de 100 pessoas.

Alega que os barcos transportavam traficantes de droga, embora a administração Trump não tenha fornecido provas públicas de que havia drogas a bordo dos barcos, de que se dirigiam aos EUA ou de que as vítimas dos ataques pertenciam a organizações proibidas, apesar das alegações dos EUA.