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Após meses de expectativa, Sabor das Nações Africanas (AFCON) começa finalmente hoje em Marrocos. Vinte e quatro equipas, seis cidades anfitriãs, nove estádios e uma nação louca por futebol estão prontos para dar as boas-vindas ao continente para o maior torneio de África.
O torneio de quatro semanas foi concebido como um ensaio geral de alta visibilidade para o Campeonato do Mundo de 2030, em que Marrocos será um dos principais anfitriões, e o reino embarcou num dos programas de infra-estruturas mais agressivos da história do desporto africano para se preparar.
A Costa do Marfimcampeã em título, teve uma campanha quase inacreditável como anfitriã da última vez, e a Nigéria espera fazer melhor depois de ter perdido a final.
O Senegalde Sadio Manéestá de volta depois de ter vencido a edição de 2021, e o Egito espera que as especulações sobre o futuro da Mohammed Salah não distraia a equipa de conquistar uma oitava coroa continental, que se prolonga por um recorde.
Os grupos
- Grupo A: Marrocos, Mali, Zâmbia e Comores
- Grupo B: Egito, África do Sul, Angola e Zimbabué
- Grupo C: Nigéria, Tunísia, Uganda, Tanzânia
- Grupo D: Senegal, República Democrática do Congo, Benim, Botsuana
- Grupo E: Argélia, Faso Burk, Guiné Equatorial, Sudão
- Grupo F: Camarões, Gabão, Costa do Marfim e Moçambique
Atmosfera elétrica em Rabat
Na vasta zona de adeptos de Rabat, um suave concerto de abertura dá lugar a uma excitação crescente. Apesar do tempo frio e chuvoso – condições invulgares para uma Taça das Nações Africanas – os adeptos marroquinos já estão em grande estilo.
“Vamos lá, Marrocos! Esta é a nossa Taça!”, grita Abdessamad, vestido com as cores nacionais. Perto dali, o colega Mouhad está igualmente confiante: “Esperamos ganhar a AFCON, sim!
Todos os olhares estão voltados para o zagueiro Ashraf Hakimi. Uma lesão no tornozelo sofrida no início de novembro colocou em dúvida a sua participação na partida de abertura. Mas o capitão insiste que a equipa está pronta para lidar com as expectativas.
“Esta é a responsabilidade que temos”, diz Hakimi. “É uma responsabilidade positiva que nos motiva a estarmos prontos para este torneio.”
Comores, os “azarões”, abracem o momento
Enquanto Marrocos carrega o peso das esperanças de uma nação anfitriã, o clima no campo de Comores é mais relaxado. A nação insular está prestes a disputar apenas a sua segunda Copa Africana de Nações.
“Perdemos a AFCON na Costa do Marfim. Foi triste, mas hoje provámos mais uma vez que temos nível para estar nesta AFCON”, disse o avançado El Fardou Ben Mohamed. “Por isso, sim, é um motivo de orgulho para todo o povo comoriano, apesar de sermos um país pequeno.”
A importância do momento não passou despercebida em casa. O presidente das Comores, Azali Assoumanivisitou pessoalmente a equipa, conhecida como “Coelacanths”, para mostrar o seu apoio antes do jogo de estreia.
Agora, os jogadores terão de enfrentar a atmosfera imponente do Estádio Moulay Abdellahem Rabat, onde quase 70 mil torcedores – a maioria deles apoiando os Leões do Atlas – criarão um cenário intimidador.
Hora do pontapé inicial
Faltam poucas horas para o pontapé inicial. O primeiro jogo da AFCON 2025 começa esta noite, às 20h00 CAT em CETlançando oficialmente o maior torneio de futebol de África e o início de mais um capítulo na história do futebol do continente.
